Kira und Rhys unterhielten sich noch eine Weile, während die Sonne langsam unterging. Sie hatte viel mehr Spaß, als sie erwartet hatte, nachdem ihr Versuch, Billy kennenzulernen, gescheitert war, und das hatte sie Rhys zu verdanken. Sie hatten über Geschichten aus der High School gelacht, während sie an ihren Bieren nippten. Keiner von beiden verspürte das Bedürfnis, sich voneinander zu entfernen, obwohl sie sich gerade erst kennengelernt hatten und sich bereits in der Nähe des anderen wohlfühlten. „Hattest du auch Mrs. Donahue?“, fragte Kira. „Ja, und ich habe sie und Chemie gehasst.“ „Hass ist ein starkes Wort. Sie war nicht so schlimm.“ Rhys hielt die Spitze der Flasche an seine Lippen, bevor er Kira verstohlen ansah. Sie hielt sich den Mund zu, kicherte und fiel ihm auf den Schoß. „Okay, okay! Sie war schrecklich! Ich bin buchstäblich fast durch ihren Unterricht gefallen, und ich hatte ziemlich gute Noten in der Schule.“ „Ja, ich war kein gutes Kind, als ich in der Schule war. Hat mich nicht wirklich interessiert, aber ich habe bestanden, also egal.“ „Glaubst du, dass wir uns jemals in der High School über den Weg gelaufen sind oder miteinander gesprochen haben? Ich meine, als du da warst, natürlich.“ Rhys zuckte mit den Achseln und warf einen Blick auf Kira, die gerade ihren Kopf von seinem Schoß gehoben hatte. „Du wärst doch eine Erstklässlerin gewesen, oder?“ „Ja. Ich war eine Erstklässlerin.“ „Ja, also wahrscheinlich nicht… Ich habe euch Anfängern keine Beachtung geschenkt.“ Kira erinnerte sich definitiv daran, als sie mit Rhys Wagner in der Schule war. Er war damals ein Senior, und sie erinnerte sich, überrascht gewesen zu sein, dass er nach dem Abschluss keine Pläne hatte. Sie war sich sicher, dass er die Stadt verlassen und sein Leben woanders beginnen würde, basierend auf all dem Drama, von dem sie erfuhr, das er während der Schulzeit durchgemacht hatte. „Kann ich dich etwas fragen?“ Kira biss sich auf die Lippe, als sie sich nervös zu Rhys umdrehte. Seine Augen waren glasig und ein wenig blutunterlaufen, aber sie waren auf sie gerichtet. „Klar. Was ist los?“ „Bereust du es… keine Pläne direkt nach der High School gehabt zu haben?“ Kira beobachtete, wie er seinen Kopf abwandte und seufzte. Er nutzte den ruhigen Moment, um sein Haar wieder zu einem Knoten im Nacken zu binden. „Ich bereue keinen Scheiß. Niemals.“ Sie nickte und atmete aus. „Ich weiß nicht, was ich machen will.“ „Das musst du jetzt noch nicht wissen.“ Rhys schob seinen Finger unter Kiras Kinn, um ihren Blick auf seinen zu lenken. „Einen Schritt nach dem anderen. Du hast doch erst heute deinen Abschluss gemacht, um Himmels willen. Sogar ich bin noch dabei, den Scheiß herauszufinden.“ Beide brachen in ein weiteres Gelächter aus. Kira fühlte sich gut, warm, als sie ihren Kopf an den Muskel seines Armes lehnte, und sie war froh, dass sie ein angenehmes Maß an Alkohol erreicht hatte. „Willst du tanzen?“ „Ähm… Ich tanze nicht wirklich gut, aber… sicher.“ Rhys stand von seinem Platz auf und begann, sich zum Rhythmus der Musik zu bewegen. Seine Bewegungen deuteten sicherlich darauf hin, dass er mehr als genug Bier getrunken hatte, aber Kira fand es süß. Ihre Wangen wurden heiß, als sie begann, sich mit ihm zu bewegen, aber sie erkannte, dass Tanzen gar nicht so schlimm war. Sowieso schaute sie niemand wirklich an, also ließ sie sich ein wenig mehr Spaß, als sie es tun würde, wenn sie völlig nüchtern wäre. Sie war sich sicher, dass Melissa sich freuen würde, sie zu sehen, wie sie eine gute Zeit hatte, auch wenn es mit Rhys war. Rhys lächelte Kira halb an, als sie sich ihm anschloss, und sie sprangen zur Musik herum. Schließlich verlangsamte Rhys seine Bewegungen und beobachtete, wie das unschuldige, süße Mädchen sich amüsierte. Kira bemerkte, dass er nicht mehr tanzte, und sie hörte ebenfalls auf und drehte sich ganz zu ihm um. „Warum hast du aufgehört zu tanzen?“, fragte sie ihn, heimlich in der Hoffnung, dass ihr Tanzen nicht zu schlecht war. „Ich musste einfach nur… zusehen…“, neckte Rhys. Kira wurde sofort rot und wandte ihren Kopf ab, und sie konnte die Hitze spüren, die von seinem Körper ausging, bei der Entfernung, in der sie sich gerade befanden. „Wie fühlst du dich?“ „Ich fühle mich gut! Danke für… danke, dass du dabei geholfen hast.“ „Gern geschehen, Süße…“ Der süße Name ließ sie noch röter werden, und sie bemerkte, dass er nicht mehr zurücklächelte. Er starrte sie mit solch einer Konzentration an, dass es ihr wieder den Atem raubte. „Ist alles in Ordnung?“ Er nickte und blickte einen Moment von Kira weg, um die Party zu überblicken. Alle feierten noch und hatten eine gute Zeit, um diejenigen zu feiern, die ihren Abschluss gemacht hatten. Dann drehte er sich wieder zu Kira um und stellte sich ihr gegenüber. „Freut mich, dass du eine gute Zeit hast.“ „Wieder einmal habe ich dir dafür zu danken, Rhys…“, antwortete sie und kämpfte gegen die Nervosität an, die sie anschrie, sich unter Rhys' Blick zu ducken. Sie wollte verhindern, sich noch mehr in den himmlischen Tiefen seiner Augen zu verlieren, als sie es bereits getan hatte. „Ich danke auch dir…“, sagte er, während er seine Hand zu ihrem Gesicht hob. „Erlaubnis dich… zu berühren?“ Kira bewegte ihren Kopf auf und ab und erlaubte Rhys, ihre Wange in seiner Hand zu halten. Sie beobachtete, wie er schwer schluckte; der Alkohol war noch stark in seinem Atem, als er sich so nah heranbewegte, dass ihre Lippen nah genug waren, um den Atem des anderen zu spüren. Kiras Herz begann zu flattern, als sich ihre Lippen berührten, und bevor sie es wusste, knutschte sie mit Rhys Wagner. Beide waren in dem Moment verloren, während sich die Welt um sie herum weiterdrehte. Eine Sache, die Kira im Kopf hatte, war, dass ihr das Bier diese Art von Mut gab, aber ein anderer Teil von ihr störte sich nicht an der unerwarteten Zurschaustellung von Zuneigung, an der sie und Rhys gerade teilnahmen. Es gab eine plötzliche Unterbrechung ihrer Knutscherei, als ein betrunkenes Mädchen in Kira fiel, was dazu führte, dass sie in Rhys fiel. Er fing sie auf und zog Kira weg, während sie beide das Mädchen beäugten, das auf dem Boden herumrollte. Kira wischte sich den Mund ab und geriet einen Moment in Panik, als sie sich an Rhys festhielt. „Pass auf, wo du hingehst!“, schrie er das Mädchen an, das sich auf die Füße stellen konnte. Sie richtete ihre Kleidung, bevor sie „Entschuldigung“ sagte und in Richtung der Toiletten schlurfte. Kira wandte sich Rhys zu, verbarg aber ihr Gesicht vor ihm, als sie erkannte, was sie gerade vor allen getan hatten. „Ich schätze, einige Leute müssen daran arbeiten, ihren Alkohol zu kontrollieren, was?“, witzelte Rhys; ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Ich kann nicht glauben… dass wir das gerade getan haben.“ „Warum nicht?“ „Ich habe das noch nie zuvor getan.“ „Du hast noch nie jemanden geküsst?“ „Nein.“ Kira hob ihren Kopf, bis sie zu Rhys aufsah. Sie konnte nicht glauben, dass sie ihren ersten Kuss in der Nacht ihres Highschool-Abschlusses hatte, und ausgerechnet mit Rhys. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass ihr Abend so verlaufen würde. „Nun, ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich finde, wir wurden irgendwie… unterbrochen?“ Kira stimmte zu und biss sich auf die Lippe. Die beiden nahmen sich einen Moment Zeit, um sich umzusehen; die Party ging noch wie gewohnt weiter, und sie waren sicher, dass niemand aufgepasst hatte. „Äh… also es gibt da dieses Bootshaus in der Nähe. Willst du dort abhängen?“ Sie kannte das genaue Bootshaus, von dem er sprach. Es war der lokale Treffpunkt für Techtelmechtel, und jeder, der auf ihre Highschool ging, wusste davon. Obwohl Kira innerlich mit dem Gedanken zögerte, wollte sie die Zeit, die sie mit Rhys verbrachte, noch nicht beenden. Sie stimmte auch zu, dass sie unterbrochen wurden, besonders weil sie die Intensität zwischen ihnen während ihres Kusses spürte. „Okay, lass uns zum Bootshaus gehen.“ Rhys hatte auf Kiras Antwort gewartet. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie ihre Gedanken kurz hatte abschweifen lassen, während er es tat, aber sie war froh über seine Geduld. „Bist du sicher?“ „Ja.“ Rhys nahm ihre Hand und führte Kira von der überfüllten Strandparty weg, bis sie sich auf einem einsamen Pfad befanden. Der Wind nahm viel mehr zu, als sie näher an die Küste gingen, wo das Bootshaus am Rande eines Piers stand. Es war dunkel, also wussten sie, dass niemand sonst im Bootshaus war, als sie sich ihm zusammen näherten. Sie sahen sich um, um sicherzustellen, dass niemand zusah, bevor Rhys die Tür aufzog, um Kira hineinzulassen. Sie suchte nach einem Licht, als er die Tür hinter ihnen schloss. „Das berühmte Bootshaus“, flüsterte sie, als sie sich im Dunkeln umsah. „Hast du von diesem Ort gehört, was?“ „Oh ja, ich habe im Laufe der Jahre alle möglichen Geschichten gehört, und ich habe diesen Ort noch nie betreten, bis jetzt“, sagte Kira. Sie sah sich um und bemerkte die abgebrannten Kerzen und Kondomverpackungen überall. Sie spürte, wie ihr Herz wieder gegen ihre Brust schlug, als sie sich Rhys zuwandte, der sie aufmerksam betrachtete. „Ist es für dich in Ordnung, hier zu sein?“, fragte er, als er ihr Gesicht abtastete. „Ja, mir geht es gut. Dir?“ Rhys nickte und machte ein paar Schritte durch den Raum, bis er vor Kira stand. Seine Hand fand wieder ihre störrische Haarsträhne, und er steckte sie hinter ihr Ohr. Sie schauderte kurz bei seiner Berührung, fand aber sofort Trost in der Wärme seines Körpers, als er sie heranzog. „Warte…“, hauchte sie aus, und Rhys ließ seine Hände an seine Seite fallen.