Selenes Sichtweise Ich rappele mich auf die Füße, stütze mich an der Wand ab und ignoriere den Schmerz, der meine Beine hinaufschießt. Er hält einen Arm aus, um seine Begleiter am Betreten zu hindern, und ich nutze die Gelegenheit, um an ihm vorbei in den Hauptteil der Suite zu huschen. Gabriel Durand, das Ebenbild von Bastien, wäre er ein paar Jahrzehnte älter, tritt vor. "Hallo, Selene." Ohne nachzudenken, schleiche ich mich hinter Bastien und benutze seinen großen Körper, um mich vor ihren Blicken zu verbergen. Ich kann es nicht erklären. Ich will nicht, dass irgendjemand von ihnen mit mir in diesem Raum ist, und Bastien ist derjenige, der mich überhaupt gegen meinen Willen hierhergebracht hat - er ist die letzte Person, bei der ich Schutz suchen sollte. Er greift zurück, schlingt seinen Arm um meinen Körper und fängt mich auf, bevor ich überhaupt in Erwägung ziehen kann, zu fliehen. "Komm her, du." Bastien setzt mich zurück in die plüschige Bettwäsche und nimmt neben mir Platz, sodass seine große Gestalt weiterhin als Barriere zwischen mir und den Fremden dient. "Wir müssen reden." Dritte Person Sichtweise Bastien beobachtet Selene aufmerksam, während sein Vater alles erklärt, was passiert ist, seit sie Garrick entkommen ist. Sie kauert zwischen den Kissen und lehnt sich so weit wie möglich vom Alpha weg. Bastiens Wolf Axel kratzt an der Oberfläche und fordert, dass Bastien sich näher bewegt. Da ist eine beunruhigende Leere in Selenes Gesichtsausdruck, und Bastiens Hass auf den Mann, der sie gefangen gehalten hat, schießt in die Höhe. Er hat seinem Vater versprochen, dass seine Männer Garrick zurück ins Rudelhaus bringen würden, um ihn vor Gericht zu stellen, sobald er gefunden ist, aber in Wahrheit hat er nicht die Absicht, den Bastard in die Stadt zurückzulassen. Außerhalb der Jurisdiktion von Nova kann Bastien mit ihm machen, was er will. "Deine Mutter war mir sehr lieb", sagte sein Vater und veranlasste Selene, zum ersten Mal seinen Blick zu erwidern. Sie konnte keinen von ihnen direkt ansehen, nicht einmal Gabriels Beta, Donovan. "Ja, ich kannte sie." Gabriel fährt fort und lächelt traurig: "Sie hat mir in einer Zeit geholfen, in der ich mir selbst nicht helfen konnte. Ich fühle mich Corrine verpflichtet, jetzt dasselbe für dich zu tun. Du hast mein Wort, dass Garrick gefasst wird; er wird für seine Verbrechen zur Rechenschaft gezogen." "Und in der Zwischenzeit?" Ihre Stimme ist stärker als im Wald. "Was gedenkt ihr mit mir zu tun?" Nimm sie in Besitz. schlägt Axel vor und löst Bastiens Instinkt aus, die süße Kreatur vor ihm mit seinem Duft zu markieren. Er zügelt das Verlangen und knirscht mit den Zähnen gegen den Schmerz, den die Verweigerung verursacht. Gabriel sagt vernünftig. "Der Arzt ist ziemlich besorgt, dass deine Verletzungen noch nicht verheilt sind." Er wirft Bastien widerwillig einen Blick zu. "Es war eine übermäßige Menge an Wolfsbann in deinem System, als Bastien dich hereinbrachte." Selene blinzelt nur. "Er hat mich seit acht Jahren jeden Tag damit vollgepumpt." Ihre Aussage wird mit entsetztem Schweigen aufgenommen, und sie wendet ihre Augen Bastien zu. Er versinkt in bodenlosen Seen aus Saphir und Violett und spürt eine tiefe Hoffnungslosigkeit, die er nicht versteht, bis sie wieder spricht. "Mein Wolf hat es nicht überlebt." Wut verzehrt Bastien in einer so plötzlichen und heftigen Feuersbrunst, dass er weiß, dass er den Raum verlassen muss, bevor Axel sich mit Gewalt aus seinem Körper befreit. Er steht auf, während der Wolf in seinem Kopf brüllt und vor Anstrengung zittert, ihn zurückzuhalten. Bastien stürmt wortlos aus dem Raum und steuert auf den Wald zu. Selenes Sichtweise Bastiens plötzlicher Abgang erschreckt mich, und aus irgendeinem unerklärlichen Grund steigen mir Tränen in die Augen. Ich weiß nicht, warum ich ihm von Luna erzählt habe. Ich hatte es sicherlich nicht geplant, aber als ich ihn ansah, drängte eine Kraft tief in mir die Worte an die Oberfläche. Vielleicht hatte ich erwartet, Trost im Teilen des Geheimnisses zu finden; stattdessen fand ich Ablehnung. "Donovan, könntest du uns für einen Moment verlassen." Gabriels raue Stimme lenkt meine Aufmerksamkeit auf die Gegenwart. "Es scheint, ich habe deine Mutter noch schändlicher im Stich gelassen, als ich wusste", sagt er, sobald wir allein sind. "Ich verstehe nicht", murmele ich leise. "Ich habe deiner Mutter versprochen, mich um dich zu kümmern, falls ihr jemals etwas zustoßen sollte. Sie hat mein Leben gerettet, und ich habe es ihr vergolten, indem ich ihre einzige Tochter unsäglichem Missbrauch ausgesetzt habe." Ekel durchzieht jedes Wort. Bevor ich die Fragen stellen kann, die mir auf der Zunge liegen, fixiert mich der Alpha mit einem grimmigen Blick. "Ich kenne das Volana-Geheimnis. Ich weiß, warum Corinne dich hierhergebracht hat", gesteht er. "Hätte ich gewusst, dass du den Autounfall überlebt hast, hätte ich schon viel früher Vorkehrungen getroffen, aber ich kann die Vergangenheit nicht ungeschehen machen." "Vorkehrungen?", wiederhole ich stumpf. "Um dich zu beschützen", erklärt Gabriel. Ich verstehe immer noch nicht. "Aber Garrick—" "Garrick ist nicht derjenige, vor dem du Schutz brauchst, Selene", informiert mich der Alpha sanft. "Er ist ein Insekt, der Calypso-Alpha ist ein Drache, und er ist seit dem Tag deiner Geburt auf dein Blut aus." "Worüber redest du?", sprudele ich heraus, starre Gabriel mit großen Augen an und versuche verzweifelt, seine Worte zu verstehen. "Was hat das Calypso-Rudel mit mir zu tun?" Der Alpha seufzt. "Was weißt du über deine Mutter, Selene?" "Garrick hat mir erzählt, dass sie zu einem anderen Rudel gehörte und nach einer Affäre mit einem verheirateten Mann schwanger wurde. Sie floh in Schande, und er nahm sie auf." Die Geschichte ist noch frisch in meinem Gedächtnis; Garricks grinsendes Gesicht huscht durch mein Sichtfeld, aber ich zwinge es weg und konzentriere mich auf Gabriel. Der Alpha schüttelt traurig den Kopf: "Deine Eltern waren beide Mitglieder des Calypso-Rudels, bis ihr Alpha Blaise das Geheimnis deiner Blutlinie erfuhr", erklärt er. "Ich habe keine Ahnung, wie er herausgefunden hat, dass Volana-Blut ewiges Leben verleihen kann, aber er hat es, und er jagt es seitdem." "Dein Vater hat sich geopfert, damit du und deine Mutter entkommen konnten." Gabriels Kiefer zuckt vor Wut: "Corinne war so untröstlich über den Tod ihres Gefährten, dass sie schon fast aufgegeben hatte, als Garrick sie fand." "Ihre Ehe war immer eine Farce." Seine Stirn runzelt sich tief: "Garrick war hoffnungslos in sie verliebt, so sehr, dass er zustimmte, dich zu adoptieren. Für eine Frau in ihrer Position... nun, es war die beste von vielen schlechten Optionen." "Woher wisst ihr das alles?" "Sie hat es mir erzählt", antwortet Gabriel. "Du bist wahrscheinlich zu jung, um dich an den Aufstand zu erinnern. Mein Bruder wollte unser ganzes Leben lang Rudel-Alpha sein, und obwohl er von Natur aus ein Alpha war, war er nicht stark genug, um mich herauszufordern." "Stattdessen inszenierte er einen Aufstand und heuerte Söldner ohne Rudelzugehörigkeit an, um bei einem Putsch zu helfen. Er plante, mich, Bastien und meine Gefährtin zu töten. Deine Mutter war gerade beim Laufen, als sie auf die Söldner traf, die sich an der Grenze versammelten. Sie belauschte ihre Pläne und rannte direkt zum Rudelhaus." "Ihre Warnung hat uns alle gerettet." Das Antlitz des Alphas wurde schmerzlich gequält: "Ich habe meinen Bruder getötet, und als alles vorbei war, erzählte mir Corinne die Wahrheit. Sie wusste, dass Garrick dich nicht beschützen konnte, falls ihr jemals etwas zustoßen sollte." Ein dumpfer Schmerz setzt hinter meinen Schläfen ein, während mein Gehirn versucht, die Informationsflut zu verarbeiten: "Also plant ihr, mich jetzt zu beschützen, da ihr wisst, dass ich lebe?" "Natürlich", beteuert der Alpha. Ich runzle die Stirn und versuche, das Puzzle zusammenzusetzen. "Wie?" Der Alpha betrachtet mich einen langen Moment lang. "Bastien." "Bastien?", wiederhole ich völlig verblüfft. Gabriels Augen, das gleiche Silber wie die seines Sohnes, durchbohren mich: "Er wird dein Ehemann werden." "Worüber redet ihr?", ich bin aus dem Bett und bewege mich in Richtung Tür. "Ihr wollt, dass ich Bastien heirate?"