Um 22 Uhr war die Kleinstadt in Dunkelheit gehüllt, von Stille umfangen, nur durchbrochen vom Rascheln des Windes. Die verstreuten Lichter entlang des felsigen Bergpfads funkelten wie Sterne. "Los, Chefin!" "Die Chefin wird total gewinnen!" Kevin und ein paar Freunde feuerten von der Seitenlinie aus an und wedelten mit im Dunkeln leuchtenden Schildern, die sie online bestellt hatten. Ihre Aufregung erfüllte die Luft. Lenore, bekleidet mit einer Baseballkappe und einer Maske, die ihr Gesicht verdunkelte, hob die Hand, um alle zu beruhigen, und schritt selbstbewusst auf einen speziell angefertigten weißen Rennwagen zu. In ihren schwarzen Cargohosen sah sie scharf aus. Mit einem verspielten Grinsen stellte sie ihren Fuß auf die Motorhaube des Wagens und sagte: "Müssen wir überhaupt ein Rennen fahren?" Ihr kühler Blick deutete auf ihre unbändige Entschlossenheit hin. Der Fahrer des Wagens knirschte mit den Zähnen. "Lass uns fahren", rief er, wissend, dass er wahrscheinlich verlieren würde, aber er musste antreten – sonst konnte er danach nicht mehr erhobenen Hauptes herumlaufen. Lenore grinste verschmitzt. "Ich werde dafür sorgen, dass du deine Niederlage wie ein Champion hinnimmst." Mit 7 Millionen Dollar im Spiel – genug, um das Waisenhaus mehrmals zu renovieren und zu erweitern – stand viel auf dem Spiel. ***** Die Rennstrecke schlängelte sich durch die Bergstraße und die Straßen der Stadt, ohne festgelegte Regeln. Der Gewinner wäre derjenige, der zuerst fünf Runden absolviert. Fünf Minuten später begann das Rennen, und die weißen und roten Autos schossen wie Pfeile davon und hinterließen Lichtspuren am dunklen Himmel. Schon bald preschte der rote Wagen voran und ließ den weißen Wagen in einer Staubwolke zurück. "Wow..." Wayne, der von einem hohen Aussichtspunkt aus zusah, konnte sein Erstaunen nicht verbergen. "Dieses wunderschöne Mädchen ist wirklich eine Rennfahrerin." Wayne und Silas waren auch vom Rennfieber gepackt. Sie hatten von Pedro gehört, dass Lenore heute Abend ein Rennen fahren würde. Es war schon beeindruckend genug, dass Lenore Autos reparieren konnte, also glaubte Pedro nicht, dass Pedro die Wahrheit sagte. Aber da ihnen langweilig war, beschlossen sie, es sich anzusehen, und waren wirklich überrascht, sie beim Rennen zu sehen. Wayne konnte nicht glauben, wie hochkarätig der Wettbewerb für eine kleine Stadt war. Silas stand in der Nähe, die Hände in den Hosentaschen, und trommelte leicht mit den Fingern auf seinen Oberschenkel. Seine tief liegenden Augen verbargen die Gedanken im Schatten. Wayne erinnerte sich plötzlich an etwas und beugte sich näher zu Silas, um zu flüstern: "Läuft dein Deal mit diesem Typen nicht bald aus?" "Ich schätze schon", sagte Silas beiläufig, ohne Anzeichen von Emotionen zu zeigen. Waynes Augen glänzten vor Neugier. "Glaubst du, sie schafft das?" Der rote Wagen raste vorbei und beendete die erste Runde. Silas rieb seine Finger aneinander, ein verschmitztes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Sind wir so nutzlos, dass wir ein Mädchen alles erledigen lassen?" Wayne war verblüfft. 'Okay, ich höre auf zu reden', beklagte er sich in Gedanken. ***** Die frühe Herbstnacht war erfüllt von heulenden Winden, die die Luft abkühlten. Fünf Minuten und zwanzig Sekunden später überquerte der rote Wagen die Ziellinie, nachdem er den weißen Wagen um zwei Runden abgehängt hatte, und kam nach einem seitlichen Drift sanft zum Stehen. Die Menge brach in Jubel aus. Lenore stieg aus dem Auto, nahm ihren Helm ab und strich ihr vom Wind zerzaustes Haar zurück. Ein wilder Geist funkelte in ihren Augen, und ein verspieltes Lächeln tanzte auf ihren Lippen. In das schwache Licht getaucht, wirkte sie wie eine Naturgewalt, voller Unfug. 'Die Society-Damen aus Denisville konnten sich nicht mit ihr messen', fragte sich Wayne, der sie voller Ehrfurcht anstarrte und seine Brust bedeckte. "Silas, ich glaube, ich bin verliebt..." Silas hob einfach eine Augenbraue. Gerade dann spürte Wayne einen plötzlichen Tritt und stürzte den kleinen Hügel hinunter in einen Graben, wobei er einen erschrockenen Schrei ausstieß. Silas zog ruhig seinen Fuß zurück und suchte die Menge ab, bis sein Blick auf Lenore ruhte, die geerdet und doch ätherisch wirkte, ein scharfes Interesse blitzte in ihren Augen. ***** Als der weiße Rennwagen endlich die Ziellinie erreichte, saß Lenore benommen auf der Motorhaube ihres Wagens. Als sie bemerkte, dass sich jemand näherte, sprang sie herunter, ihr Gesichtsausdruck kühl. "Bereit aufzugeben?" Charlie Graftons Gesicht erbleichte unter dem prüfenden Blick der Menge. Zähneknirschend sagte er schließlich: "Ich gebe auf." Lenore spürte ein paar wilde, wolfsähnliche Augen, die sie aufmerksam im Schatten beobachteten. Sie warf einen Blick hinüber, konnte aber die Gestalt nicht identifizieren. Ein Hauch von Kälte huschte über ihr Gesicht, aber sie verdeckte ihn schnell mit einem verspielten Grinsen. Sie zog ihr Handy heraus und wedelte damit vor Charlie herum. "Überweise das Geld auf mein Konto. Und denk daran, der gesamte Charlie Club steht für die nächsten drei Jahre unter meinem Kommando." Der Charlie Club war eine Renngruppe mit einer wilden Geschichte, die sogar an zwei internationalen Wettbewerben teilgenommen hatte. Nachdem Charlie zuvor gegen Lenore verloren hatte, konnte er die Bitterkeit nicht abschütteln, was zu diesem Moment führte. Als Verlierer musste er dem Gewinner drei Jahre lang dienen, und nun blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Niederlage zu akzeptieren, wobei ihn eine Mischung aus Bitterkeit und Demütigung überkam.