Wo ist mein Ehemann? Amelia holte tief Luft, als ihr Vater sie den Gang entlang führte. Ihr Herz raste vor Angst, während sie sich fragte, was nach der Hochzeit aus ihr werden würde und wie der Mann aussehen mochte. "Du bist die Braut, lächle, als wäre es dein großer Tag", sagte ihr Vater mit einem Lächeln auf den Lippen, während sie aussah, als hätte sie eine schreckliche Szene durchlebt. Sie erzwang ein Lächeln, das ihre Wangen schmerzte. "Es ist ja nicht so, dass mein Lächeln etwas an dem ändern könnte, was sowieso passieren wird", spuckte sie aus. "Pass auf, was du sagst!", warnte er sie, aber sie hatte keine Angst vor dem, was er tun könnte, schließlich wollte er sein Image in der Öffentlichkeit nicht ruinieren. "Wie schlimm könnte mein Leben denn noch werden?", grummelte sie. "Wenn überhaupt, solltest du dankbar sein, dass du einen der Söhne der Vander heiratest", knurrte ihr Vater. "Unehelich", korrigierte sie, als wäre es etwas Verabscheuungswürdiges. Der einzige Grund, warum er zugelassen hatte, dass sie ihn anstelle von Emily heiratete, war, weil er nicht wollte, dass sie einen Ausgestoßenen heiratete. "Es wird es ja nicht ändern, ihr seid beide unerwünscht, was euch beide recht kompatibel macht", kicherte er leise, und sie tat alles, um nicht mit den Augen zu rollen, als alle sie anstarrten. Die Hochzeit war anders als jede, von der sie jemals geträumt hatte. Tatsächlich war dies ein Albtraum, vor dem sie sich so sehr fürchtete und aus dem sie aufwachen wollte. Es waren nicht viele Gäste da, keine vertrauten Gesichter, außer denen ihrer Stiefschwester und Mutter, die neben ihrem Freund standen. Amelia ließ ein weiteres nervöses Lächeln los und hielt die Tränen zurück, die ihren Augen zu entfliehen drohten. "Wie geht es Oma?", fragte sie. "Was ist mit ihrer Transplantation?", fügte sie hinzu. "Das wird erst passieren, wenn diese Trauungszeremonie vorbei ist", knurrte er leise, um zu vermeiden, dass andere sie hören. "Warum zur Hölle lässt er dann alle warten?", runzelte sie ungeduldig die Stirn und starrte auf den Eingang der Halle, um das so schnell wie möglich zu beenden. "Das hat nichts mit dir zu tun, also sei still und warte, bis er ankommt..." "Ach du lieber Himmel! Sogar so ein wertloser Mann sträubt sich bei dem Gedanken, dich zu heiraten, dass er noch nicht angekommen ist", Emily geht langsam mit Rick an ihrer Seite auf sie zu, möglicherweise um sie mit der letzten Chance zu verspotten, die sie haben könnte. "Sag so etwas nicht, Emily, die Leute könnten dich hören", warnte ihr Vater leicht. "Ich glaube, dass Asher das niemals tun würde, er ist nicht wie die meisten Männer und obendrein ist er ein intelligenter Gentleman", verteidigte Amelia, obwohl sie ihn noch nie in ihrem Leben getroffen hatte. Das war der Mann, mit dem sie den Rest ihres Lebens verbringen würde... auf keinen Fall würde sie zulassen, dass ihre Familie ihn schikanierte. "Ein intelligenter, sanfter Mann ohne Geld?", lachte Emily. "Ich würde lieber einen Bettler küssen, als so einen Mann zu heiraten." "Genug von diesen haltlosen Gesprächen", beschloss ihre Stiefmutter schließlich, das Gespräch zu beenden. Sie rückte ihr rot-karmesinrotes, tailliertes Kleid zurecht, das schöner war als das Kleid, das Amelia anhatte. Es war ihr egal, ob sie dem Brautkleid das Rampenlicht stahl, denn im Gegensatz zu ihr trug Amelia ein weißes, verblichenes Kleid, das unzählige Male geflickt worden war. "Wenn der Bräutigam noch nicht angekommen ist, könnte das unseren Ruf ruinieren, weißt du", stellte sie sachlich fest. "Gibt es einen Grund zu kommen und wir haben so eine Närrin wie sie, nicht einmal seine Familie will so etwas", schnaubte Emily und verdrehte die Augen. "Ruhe! Ich habe es schon satt mit euch allen, die Gäste starren uns an und das Beste, was ihr tun könnt, ist, mich zu demütigen. Wie wäre es, wenn ich den Spieß umdrehe und enthülle, dass euer Fehler von einem Enkelkind entstanden ist, aber zwei Landstreicher sich gegenseitig ficken, obwohl sie genau wussten, dass einer mein Freund war", ließ Amelia los und ließ sie schweigend zurück, da sie erschüttert waren. "Vater", rief Emily mit zitternden Lippen wie ein Kind. "Sie hat dein Enkelkind gerade als Fehler bezeichnet." Emily war ein boshaftes Mädchen, das wollte, dass alles nach ihrem Willen ging, auch wenn sie dafür Leute mit Füßen treten und sie zu Bösewichten machen musste. "Dein Baby ist genauso ein Bastard wie ich, wenn ich heiraten werde", zuckte Amelia mit den Schultern, ohne ein einziges Mitgefühl in ihrer Stimme. "Amelia!", zischte ihre Stiefmutter. "Versuch nicht, mehr zu beißen, als du kauen kannst", warnte sie. "Vergiss auch deinen Platz nicht, du warst von vornherein nie gewollt." Amelia funkelte sie mit glasigen Augen an, da sie genug von den Beleidigungen hatte, die über sie hereinbrachen, dass sie skeptisch war, ob sie mit der Hochzeit fortfahren sollte oder nicht. Einer der Gäste machte sich mit einem neugierigen Gesicht auf den Weg zu ihnen. "Es ist schon eine Weile her und es ist noch kein Bräutigam in Sicht, sind Sie sicher, dass diese Hochzeit stattfinden wird?", fragte Marilyn, eine der Erzfeindinnen ihrer Stiefmutter, mit einem verschmitzten Lächeln im Gesicht. "Reden Sie keinen solchen Unsinn, im Gegensatz zu Ihrer nichtsnutzigen Tochter, die auf ihrer Hochzeit sitzen gelassen wurde, wird Amelia heiraten", entgegnete sie der Frau, die aussah, als wäre sie von einem Pfeil in die Brust getroffen worden. Ohne weitere Worte drehte sie sich um und ging zurück zu ihrem Platz. "Dein Verhalten lässt die Leute diese Ehe in Frage stellen, also benimm dich", schalt ihr Vater. "Ihr alle seid diejenigen, die die Szene verursachen, und der beste Weg, sich besser zu fühlen, ist, mir die Schuld zu geben?", verdrehte sie frustriert die Augen. Sie wollte das so schnell wie möglich hinter sich bringen, damit sie von ihnen wegkommen konnte, ihre bloße Aura war so irritierend für sie. Amelia schwieg, während sie auf den Eingang starrte und hoffte, dass er ankommen und ihr die Peinlichkeit ersparen würde, aber es war offensichtlich, dass er nicht kommen würde, sie war sofort gebrochen. Der verbleibende Anstand, den er aufbringen konnte, wurde bereits dadurch mit Füßen getreten, dass er nicht erschien. Sie umklammerte ihren Brautstrauß fester und starrte noch einmal zum Altar, bevor sie aufstand und aus der Halle rannte, wobei sie die Rufe ihrer Eltern ignorierte. Tränen rollten ihr über die Wangen, während sie sich auf die Unterlippe biss. Sie stieß mit einem Mann zusammen, aber er fing ihren zerbrechlichen Körper sofort auf, bevor sie zu Boden fiel. Seine Hände schlangen sich um ihre schlanke Taille, als er sie so nah an sich hielt, bis sie nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren. Langsam blickte sie den Mann an, der wie ein Mann aussah, den sie sich immer vorgestellt hatte zu heiraten, einen, von dem sie oft in Romanen las. Seine haselnussbraunen Augen durchdrangen ihre reine Seele, als alle in der Halle beim Anblick dieses Mannes... nein, eines Engels... nach Luft schnappten, denn wie konnte ein Mann so schön sein? Es gab keine Möglichkeit, dass dieser Mann ihr Ehemann war, sie kam zu dem Schluss, dass er wahrscheinlich der Bruder ihres Mannes war, da sie einen zottelig aussehenden Mann erwartet hatte. "Es tut mir leid, Sir", entschuldigte sie sich sofort und trat panisch mit zusammengelegten Händen von ihm weg. Sie sollte nicht am Hochzeitstag in den Armen eines anderen Mannes gesehen werden, auch wenn sich ihr Bräutigam als Versager erwies, indem er nicht auftauchte. "Könnte es sein, dass Sie die Gerüchte geglaubt haben?", fragte er. "W-was meinen Sie?", fragte Amelia verwirrt, während sie ihn anstarrte. "E-entschuldigung", entschuldigte sie sich noch einmal. "Was könnte meine zukünftige Frau dazu bringen, sich möglicherweise zu entschuldigen?", Ein Grinsen bildete sich auf seinen Lippen.