Rivalität Emily war schockiert und riss die Augen auf, während sie die beiden schweigend anstarrte und in Bedauern schwelgte, weil sie hätte an Amelias Stelle sein können. "Tu nicht so, als hättest du ihn mir nicht gestohlen, ich sollte ihn heiraten, nicht du!", erhob sie frustriert ihre Stimme. "Es ist nicht meine Schuld, dass du meinen Ex gewählt hast, weil du alles haben wolltest, was ich habe, das tust du doch immer." Amelia sprudelte es heraus, ohne sich darum zu kümmern, dass sie sich in der Öffentlichkeit befand und die Gäste später untereinander darüber tratschen würden, solche Dinge waren ihr egal. "Lügnerin! Du bist eine Goldgräberin!", zischte sie. "Ich würde-" Bevor sie ihren Satz beenden konnte, landete eine heiße Ohrfeige auf ihrem Gesicht und brachte sie sofort zum Schweigen. Amelia war verblüfft, als sie sah, wie ihre Stiefmutter Emily ohrfeigte, so etwas hatte sie noch nie erlebt. "Hast du denn gar keine Scham?", schalt sie. "Du willst einen reichen Mann... was glaubst du denn, warum du keinen abbekommen kannst? Warum machst du immer so dumme Sachen?" "Aber Mama", schmollte sie mit traurig zusammengezogenen Brauen, sie wollte ihn nicht an Amelia verlieren, aber die Dinge würden nicht nach ihrem Willen laufen. "Aber was? Blamierst du mich etwa nicht schon genug, du Dummkopf?", fuhr ihre Mutter auf und verlor die Beherrschung. Sie zog Emily hoch und funkelte sie an. "Bis wir hier weggehen, benimm dich wenigstens so, als hättest du auch nur ein Fünkchen Verstand." Sie murmelte und wandte sich Asher und Amelia zu, die die Szene anstarrten. "Warum setzen wir die Zeremonie nicht fort, Entschuldigung für die Unterbrechung." Sie deutete auf den Saal und ging hinein, damit sie beginnen konnte. Asher drückte sanft ihre Hand in seiner und lächelte sie an. Amelia erwiderte schüchtern sein Lächeln und ging Seite an Seite mit ihm zum Altar. Sie war die glücklichste Frau im Raum und wollte, dass dies niemals endete, auch wenn es nur ein Traum war. Die Priester ließen sie nach einer Weile ihre Gelübde austauschen. "Ich, Asher White, schwöre, dich mit jeder Faser meines Körpers zu lieben, aus tiefstem Herzen werde ich dich jeden Tag wertschätzen, in guten wie in schlechten Tagen werde ich weiterhin dein sein", schwor Asher, als er ihr einen Ring zwischen die Finger schob und sie dabei anstarrte, ein schwaches Erröten auf ihren Wangen. Er formte ein fast lautloses "Ich liebe dich", was ihre Wangen noch röter werden ließ. Sie tauschte ihre Gelübde aus und steckte ihm einen Ring zwischen die Finger. "Sie dürfen die Braut jetzt küssen", sagte der Priester, woraufhin sie schüchtern auf ihre Finger starrte. "Du musst nicht, wenn du nicht willst", flüsterte er ihr ins Ohr, sie biss sich auf die Unterlippe, als ihr Ohr von seinem Atem, der ihre zarte Haut streifte, rot wurde. "Es ist schon in Ordnung", murmelte sie und sah ihm schließlich ins Gesicht. Seine Augen bohrten sich in ihre, als er sich vorlehnte und sie sanft und mitfühlend küsste. Schmetterlinge flatterten in ihrem Bauch, ihr Verstand wurde leer und das Einzige, woran sie denken konnte, waren seine Hände, die ihre schlanke Taille umfassten und sie küssten. Sie lösten sich schließlich atemlos voneinander und starrten sich lächelnd an, bevor sie kicherten. Jeder der beiden genoss das, was gerade geschehen war. "Herzlichen Glückwunsch an dieses wunderschöne Brautpaar", sagte der Priester und alle klatschten in die Hände, außer natürlich ihrer Familie, weil sie noch mehr Groll gegen sie hegte. Die Gäste kamen, um ihnen zu gratulieren, bevor sie sich auf den Heimweg machten. "Es wird einen Empfang geben, der bereits vorbereitet wurde, es wäre toll, wenn Sie teilnehmen würden", sagte Asher zu Amelias Stiefmutter, aber sie schien nicht sehr interessiert zu sein. "Ich bezweifle, dass ich dazu in der Lage sein werde, da ich viel zu tun habe", zuckte sie mit den Schultern, bevor sie wegsah. "Das ist in Ordnung." Er lächelte sie an, bevor er aus dem Saal ging, als Emily sich vor sie warf. "Ich schwöre, du wirst zurückgekrochen kommen, weil du ihn nicht verdient hast", zischte sie, aber sie ignorierten sie und gingen zu dem SUV, der wartete, um sie abzuholen. Er half ihr hinein, bevor er sich neben sie setzte und der Fahrer davonraste. Amelia atmete erleichtert auf, weil sie wusste, dass sie jetzt ein besseres Leben haben würde. "Ich habe eine Überraschung für dich", sagte Asher, während er ihre Handfläche hielt und sie sanft streichelte. "Oh", sagte sie mit einem Anflug von Aufregung in ihrer Stimme, während sie ihn ansah. Wie viele Überraschungen würde er ihr noch bereiten? "Was ist es?", fragte sie neugierig. "Nun, du musst warten, um es zu sehen." Er grinste sie an, weil er wusste, dass sie unbedingt wissen wollte, was es war. Sie schmollte mit ihren roten Lippen und verschränkte enttäuscht die Arme vor der Brust. Das Auto hielt vor einem Luxusgeschäft. Sie zog die Brauen hoch und fragte sich, warum er sie dorthin gebracht hatte. Er sagte nichts, stieg aus dem Auto und half ihr heraus. Sie gingen beide hinein und sie hatte sofort das Gefühl, nicht dazuzugehören. Sie sah arm aus, während alle anderen in Jeremy gut gekleidet waren. Sie bemerkte, dass es ein Brautkleidergeschäft war, und wandte sich mit gerunzelter Stirn zu ihm. "Ich kann meine Frau doch nicht so herumlaufen lassen, oder?", deutete er auf ihr altes, abgetragenes Kleid. "Besorgen Sie ihr das maßgeschneiderte Kleid, das ich bestellt habe", befahl er einem der Angestellten, der auf seine Anweisungen wartete. Ein paar Minuten später kam sie mit einer Schaufensterpuppe auf Rädern, auf der ihr Hochzeitskleid lag, auf sie zu. Sie wollte fragen, woher er ihre Größe kannte, änderte aber schließlich ihre Meinung. Amelia war voller Ehrfurcht, als sie das wunderschöne, handbestickte Hochzeitskleid betrachtete, von dem sie sich wegen seines unverschämt hohen Preises nie hätte träumen lassen, es zu tragen. Mit Gottes Segen war dies ein wahrgewordener Traum. "Geh und zieh es an, wir wollen doch niemanden warten lassen, oder?", grinste er sie an, gab ihr einen sanften Kuss auf den Kopf und ging aus dem Zimmer, damit sie das Kleid anziehen konnte. Minuten später kam sie wunderschön gekleidet und bereit, ihre Hochzeit zu feiern, aus dem Zimmer. Ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er ihr die Hand entgegenstreckte. "Du siehst so wunderschön aus." Er lächelte sie an, als sie ihren Arm um seinen legte und sie sich auf den Weg zum Auto machten. Minuten später kamen sie in der Empfangshalle an. Amelia war überwältigt, wie schön und groß dieser Ort war. Er war wunderschön dekoriert, um zu den luxuriösen Menschen im Inneren zu passen, und sie konnte erkennen, dass sie alle wohlhabend waren, anders als woher sie kam. "Alles in Ordnung, ich bin bei dir", flüsterte Asher ihr zu, als er bemerkte, wie nervös sie war. Alle Augen wandten sich ihr zu, und es folgte Stille im Raum. "Ich kann nicht glauben, dass er so eine gutaussehende Frau geheiratet hat." "Wenn sie nur wüsste, was für ein Teufel er ist, dann würde sie vor ihm weglaufen." "Ich bezweifle, dass sie aus einer reichen Familie stammt, also muss sie ihn wegen des Geldes geheiratet haben." "Wartet nur ab, wie sie sich beeilt, wenn die Dinge auseinanderfallen." Amelia fand es schwer, ihr Lächeln zu bewahren, als sie diese Bemerkungen von Leuten hörte, die sie ignorierte. Sie wollte nicht glauben, was sie über Asher sagten, da sie ihn gerade erst kennengelernt hatte und er ihr gegenüber nichts als ein absoluter Gentleman gewesen war. "Kümmere dich nicht darum, was sie sagen", sagte Asher und grinste sie an, weil er wusste, was sie denken musste. "Ich habe nicht vor, das zu tun." Sie lächelte ihn an und blickte in die Menge. Asher stellte sie einigen seiner Geschäftspartner vor und sie erhielten Geschenke und Glückwünsche. Die Party hatte begonnen und die Leute vertieften sich entweder in ihr Essen, unterhielten sich oder tanzten herum. Asher hingegen war damit beschäftigt, sich mit einigen Freunden zu unterhalten, so dass Amelia im Raum umherirrte, in der Hoffnung, eine Verbindung zu jemandem herzustellen. Sie nahm sich einen Drink von einem der Kellner, der an ihr vorbeiging, und nippte daran, um ihre trockene Kehle zu befeuchten. Sie fühlte sich müde und wollte sich ausruhen, sie hatte bereits einen anstrengenden Tag hinter sich und wollte nichts sehnlicher, als sich auszuruhen, aber es scheint, dass die Reichen es lieben, bis spät in die Nacht zu feiern. Sie leerte ihr Glas in kürzester Zeit und stellte es auf einen Tisch neben sich. Sie konnte nicht umhin, nervös zu werden, als sie die Blicke auf sich zog, die sie noch nervöser machten. Also beschloss sie, Asher zu suchen, damit er sie nach Hause bringen konnte. Sie griff nach dem Saum ihres Kleides und machte einen Schritt, aber ihr Kopf begann sich zu drehen. "Was?", murmelte sie und balancierte ihren Schritt, um das Gefühl zu ignorieren und sich selbst die Schuld dafür zu geben, etwas genommen zu haben, ohne nach dem Inhalt zu fragen. Sie blickte auf den Boden unter sich und ihre Blicke trafen sich mit denen von Asher, der sich jemand anderem zuwandte und anfing zu reden. Sie machte sich auf den Weg zur Treppe und überlegte, ob es in Ordnung war, mit ihrem trüben Verstand hinunterzugehen. Sie wollte gerade abbiegen, als jemand sie schubste und sie die Treppe hinunterstürzte. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie sich fragte, ob es das für sie war.