Alma Nelson war ihre Mutter, sie war ihre einzige Freundin, selbst als sie verheiratet war und ihr Mann sich nie um sie kümmerte. Celine wusste, sie würde es nicht ertragen, wenn ihr etwas zustieße. Nach etwa zwei Stunden des ängstlichen Wartens öffnete sich die Tür, und einer der Ärzte in OP-Kleidung trat auf sie zu und verkündete, dass die Operation erfolgreich verlaufen sei und es ihrer Mutter nach einiger Zeit besser gehen würde. Er erklärte, dass sie in ein temporäres Koma versetzt werden müsse, damit sie sich gut erholen könne. Tränen des Glücks strömten unaufhaltsam über ihr Gesicht. Sie hatte in den letzten 24 Stunden unzählige Male geweint, und das waren die besten Neuigkeiten überhaupt. Ihre Mutter würde endlich geheilt werden, sie würde aufwachen und ihr diese liebevolle Umarmung geben, die sie ihr immer schenkte. "Oh... Herr Doktor, vielen Dank. Sie wissen gar nicht, wie viel Freude diese Nachricht in mein hoffnungsloses Leben gebracht hat. Ich verspreche, ich werde den Rest des Geldes so schnell wie möglich bezahlen." Da war Hoffnung, und sie meinte es ernst. Sobald sie ihre Mutter besucht hatte, würde sie zu Jared zurückkehren, um ihren Teil zu erfüllen. Sie würde alles tun, um den Rest des Geldes zu beschaffen. "Machen Sie sich darüber keine Sorgen, Ihre Mutter hat die schlimmste Phase ihres Lebens überstanden. Alma ist eine Kämpferin und es wird ihr gut gehen." Der Arzt tätschelte ihre Schultern und tröstete sie. Sie versäumte es nicht, ihm mit einem Lächeln zu danken, aber dann vermisste sie Alma wieder so sehr und sie hatte ein verzweifeltes Bedürfnis, sie zu sehen und zu berühren. Da sie im Koma lag, verstand sie, dass sie sie vielleicht nicht hören oder auf sie reagieren konnte, aber das machte ihr nichts aus, solange sie in ihrer Nähe war. "Kann ich sie sehen?" Der Arzt freute sich und deutete auf den Intensivraum. "Nur zu. Sprechen Sie einfach mit ihr, damit sie sich geliebt fühlt. Ich bin sicher, sie wird Ihre Stimme erkennen." Er war einfach nur begeistert, das Glück im Gesicht des armen Mädchens zu sehen. Beim letzten Gespräch war sie am Boden zerstört und hatte fast aufgegeben, und es war eine Ehre, Zeuge dieses Wunders zu werden. "Vielen Dank." Celine betrat das Zimmer und fand ihre Mutter immer noch an so viele Schläuche angeschlossen vor. Sie sah blass und gebrechlich aus, sogar das wunderschöne Lächeln, das sie ihr immer schenkte, war nicht mehr da. Sie zögerte nicht, sondern eilte zu ihr und umarmte sie fest und entschuldigte sich emotional bei ihr: "Oh Mama, ich vermisse dich so sehr. Es tut mir leid, dass ich das Geld nicht so schnell besorgen konnte, aber ich weiß, dass du meine Situation verstehen wirst. Bitte wach bald auf. Ich werde mit offenen Armen warten." Sie strich ihr sanft das Haar aus dem Gesicht und küsste ihre Stirn, bevor sie sich daran erinnerte, dass es fast 21 Uhr war und sie eine Verabredung mit Jared hatte. "Mama, ich muss gehen, aber ich komme morgen zurück, um dich zu besuchen." Obwohl sie irgendwie wusste, dass sie ihr nicht zuhörte, vermisste sie ihre Zurechtweisungen von damals, als sie erklären musste, wohin sie ging. Sie sagte immer: "Celine, Liebling, sag mir immer, wohin du gehst, damit ich es weiß, und falls du nicht rechtzeitig nach Hause kommen kannst, ruf bitte an und sag es mir." Celine konnte es nicht mehr ertragen und mit Tränen in den Augen drehte sie sich um und verließ den Raum, um sich anderen Problemen zu stellen. Aber als sie den Ausgang des Krankenhauses erreichte, tauchte plötzlich ein schwarzes Auto aus dem Nichts auf und wies sie an, einzusteigen. Der Mann war unverkennbar Jared, sie erkannte ihn an seinem gutaussehenden Gesicht. Niemand konnte ihn mit jemand anderem verwechseln. "Spionierst du mich schon wieder aus?", fragte sie, und Jared unternahm keine Anstrengung, um ihr zu antworten. Stattdessen warf er ihr einen finsteren Blick zu und wies ihr die Tür. "Willst du lieber, dass ich dich zwinge, oder steigst du freiwillig ein?", stellte er mit einem unmissverständlichen Blick fest. "Ich bin nicht in Stimmung", fauchte Celine ihn an. "Ich steige nur in dieses Auto, weil ich meinen Teil spielen will und nicht, weil du mich zwingst. Ich frage mich, warum du so gemein zu mir bist, hättest du nicht einen anderen Tag wählen können?" Mit tiefer, ungeduldiger Stimme murmelte er: "Du bist mein Eigentum, und ich muss gut auf dich aufpassen, sonst schnappt dich jemand weg, so wie ich es gerade bei Nolan tue." Jetzt, wo sie ihm so nahe war, wurde ihr Körper bereits warm, Verlangen baute sich in ihr auf. Sie war den ganzen Tag das Einzige, was ihm im Kopf herumging. Er wollte keine Zeit mit dummem Gerede verschwenden, denn sein Schritt war bereits erregt. Er würde sich nicht beruhigen, egal wie sehr er versuchte, seine Position zu verändern, so ging es ihm den ganzen Tag schon, er war geil wie die Hölle, und jetzt, wo sie hier war, wollte er sich nur noch tief in sie hineinbohren und das Gefühl von gestern spüren. "Die verdammte Frau war sich nicht bewusst, was sie ihm antat", dachte er, als er ihr einen Blick zuwarf. Plötzlich bemerkte er, dass sie weinte und ihre Augen rot und geschwollen waren. Er wischte die einzelne Träne ab, die ihr über die Wange lief, und flüsterte: "Schatz, wer hat dich zum Weinen gebracht? Sag es mir, und ich werde sie verprügeln." Zumindest der Mann sorgte sich um sie, anders als Nolan, der wusste, dass der Tag hart für sie sein würde, und sie kalt allein ließ. Er rief nicht einmal an, um zu fragen, wie sie sich fühlte oder ob es ihr gut ging. "Ich bin mir sehr sicher, dass er jetzt, wo ich nicht zu Hause bin und seine Bewegungen beobachte, schon zu einer seiner Mätressen gegangen ist", dachte sie, während sie Jared mit traurigen Augen ansah. Als er sah, wie verloren sie aussah, wünschte er sich, ihr Leid nehmen zu können. Er war ohnehin schon ein Mistkerl ihr gegenüber, und nun konnte er zumindest versuchen, sie zu trösten. "Es geht um deine Mutter? Wie ist die Operation verlaufen? Du hättest mir sagen sollen, dass ich dich begleiten und dir bei allem helfen soll, was du brauchst."