(James Sichtweise) Morgen jährt sich Stephanie's Todestag zum sechsten Mal. Alles und nichts hat sich verändert. Ich denke noch immer jeden einzelnen Tag an Stephanie. Ihr wunderschönes Lächeln. Ihr Lachen. Die Güte, die sie den Rudelmitgliedern entgegenbrachte. Die Leidenschaft, die sie für ihre Luna-Ausbildung zeigte. Stephanie wäre eine wundervolle und starke Luna gewesen. Hätte Stephanie gelebt, wären wir jetzt glücklich verheiratet. Wir hätten wahrscheinlich schon mindestens zwei bezaubernde Welpen, die von zwei liebevollen Großelternpaaren verwöhnt würden. Gemeinsam hätten Stephanie und ich das West Mountain Rudel zu neuen Höhen geführt. Natürlich ist Stephanie nicht mehr hier. Und ohne Stephanie… Nun, ohne Stephanie bin ich nur ein Schatten des Mannes, der ich einst war, und nur ein Schatten des Wolfes. Ohne Stephanie bin ich noch nicht einmal Alpha. In unserer Welt übernehmen die meisten Alpha-Erben zwischen dem 25. und 30. Lebensjahr die Nachfolge ihrer Väter. Dieser Zeitpunkt stellt sicher, dass die meisten Alphas ihre Gefährtin bereits gefunden haben, bevor sie die Leitung eines Rudels übernehmen. Ein Rudel zu leiten ist nicht einfach, wenn man allein ist. Selbst mit einem starken Beta und einem starken Gamma darf die Bedeutung einer Luna für ein Rudel nicht unterschätzt werden. Eine Luna bringt Herz und Ausgeglichenheit in ein Rudel und in den Alpha selbst. Sie ist dem Alpha ebenbürtig, und sie ist eine der wenigen Werwölfe im Rudel, die es sich erlauben können, die Entscheidungen eines Alphas in Frage zu stellen. Wenn sie ihre Rolle richtig und umsichtig ausübt, kann die Anwesenheit einer Luna zu besseren Gesamtergebnissen, Entscheidungen und Regierungsführung führen. Dies gilt insbesondere dann, wenn die Luna die vorherbestimmte Gefährtin des Alphas ist, denn das bedeutet, dass sie ihre Rolle mit dem Segen der Mondgöttin übernimmt – *mit Gottes Segen*. Alpha-Erben, die ihre Rudel vor ihrem 25. Geburtstag übernehmen, tun dies in der Regel entweder aus Notwendigkeit oder weil sie das Glück hatten, sehr früh mit einer starken Luna verbunden zu sein. Vor sechs Jahren, als Stephanie noch lebte, dachte mein Vater, wir würden zu der glücklichen letztgenannten Kategorie gehören. Er war sehr darauf bedacht, frühzeitig in den Ruhestand zu gehen. Er und meine Mutter hatten von all den Europareisen und Karibikkreuzfahrten fantasiert, die sie unternehmen würden, nachdem ich als Alpha vereidigt worden wäre, und sie hatten bereits vorläufige Pläne für mindestens eine dieser Reisen geschmiedet. Natürlich wurden all diese Pläne letztendlich verworfen. Heute bin ich alt genug, um die Nachfolge als Alpha anzutreten, auch ohne eine Luna an meiner Seite… aber mein Vater ist besorgt, dass ich noch nicht psychisch stark genug dafür bin. Er sieht mich als gebrochen an. Mein Vater hat wahrscheinlich recht. Es ist ein wenig schwer, sich nicht gebrochen zu fühlen. Die Erinnerungen an Stephanie sind überall. Selbst nach sechs langen Jahren habe ich das Gefühl, dass ich den Erinnerungen oder meiner Trauer nicht entkommen kann, und es erstickt mich. Das Rudelhaus hat sich praktisch in ein kleines Museum für sie verwandelt, und fast alle lokalen Unternehmen haben irgendeine Art von kleiner Widmung, sei es ein spezielles Getränk, ein Lebensmittel, ein Bild oder ein Regal mit von Stephanie inspirierten Artikeln. Schlimmer noch, zweimal im Jahr veranstalten wir eine Reihe von Zeremonien und Gedenkfeiern für Stephanie. Als Stephanies Gefährte und als zukünftiger Alpha-Erbe wird von mir erwartet, dass ich an jeder einzelnen von ihnen teilnehme. Ich will dort sein. Ich weiß, dass ich dort sein sollte. Aber… Es ist die reinste und schlimmste Folter. Jeder Tag ohne Stephanie ist schwierig, aber Stephanies Geburtstage und Todestage treffen mich immer am härtesten. Was ich an diesen beiden Tagen am liebsten tun würde, ist, allein zu sein, damit ich meine Trauer verarbeiten kann. Es gibt einen Wasserfall, zu dem ich gerne gehe. Wenn ich könnte, würde ich an beiden Tagen den ganzen Tag dort verbringen. Der Wasserfall ist nicht gerade versteckt, aber um ihn zu finden, muss man ziemlich weit in den Wald hineingehen und wissen, wo man hin muss. Soweit ich weiß, bin ich der Einzige in unserem Rudel, der jemals dorthin geht. Am Wasserfall zu sein, tröstet mich; das hat es schon immer. Dort möchte ich sein, wenn ich traurig oder verärgert bin. Leider muss ich, anstatt Zeit im Trost meines Wasserfalls zu verbringen, die beiden schwersten Tage jedes Jahr in der Öffentlichkeit verbringen, wobei fast 20.000 Augen jede meiner Bewegungen und jede meiner Reaktionen beobachten. Anstatt einfach nur… zu trauern… muss ich darauf achten, wie jede Zurschaustellung von Emotionen die Rudelmitglieder beeinflussen und von ihnen wahrgenommen werden kann. Während ich den Rudelmitgliedern, Stephanies Eltern und meinen eigenen Eltern zuhöre, wie sie abwechselnd Geschichten über Stephanie und ihre guten Taten erzählen, wird von mir erwartet, dass ich irgendwie ein unmögliches Gleichgewicht zwischen Trauer und Stärke finde. Bei jeder der Veranstaltungen, Jahr für Jahr, sind die Gedenkfeiern weitgehend gleich. Inzwischen habe ich die Reden praktisch auswendig gelernt. Die Reden beinhalten in der Regel Geschichten darüber, wie Stephanie Kekse backen und ihre Schwester schicken würde, um sie den Wachen zu bringen, die in der späten Nachtschicht an den Grenzen arbeiten. Und Geschichten darüber, wie sie jedes Mal, wenn jemand im Training oder im Kampf verletzt wurde, nicht nur ihre Schwester schicken würde, um den Patienten im Krankenhaus Pflegekörbe zu bringen, sondern auch einen für alle Familienmitglieder zusammenstellen würde, die während ihrer Genesung von ihnen getrennt waren. Meine Eltern erzählen, wie begierig Stephanie darauf war, ihre Position als Luna zu übernehmen, und wie engagiert sie sich in ihrer Ausbildung zeigte, indem sie sogar mehrmals pro Woche stundenlang zu Hause an Lektionen arbeitete. Stephanies Eltern erzählen von ihren früheren Träumen für ihre Tochter und dem Loch, das sie weiterhin in ihren Herzen spüren. Nick erzählt, dass sich Familienfeiern ohne Stephanie nicht mehr gleich anfühlen, und Jenny erzählt, dass sie sich wünscht, sie hätte noch eine Schwägerin, mit der sie sich austauschen und Mädchengespräche führen könnte. Der einzige Segen ist, dass – als dem trauernden Gefährten – niemand von mir erwartet, dass ich bei diesen Veranstaltungen etwas sage. Aber das bewahrt mich nicht vor dem Starren und Urteilen. Wenn ich zu viel Trauer zeige, befürchten die Rudelmitglieder, dass ich schwach bin und in Zukunft nicht in der Lage sein werde, der Anführer des Rudels zu sein. Wenn ich zu stoisch wirke oder zu viel "Stärke" zeige, könnten die Rudelmitglieder mich als respektlos gegenüber Stephanies Andenken wahrnehmen. Sie werden sich auch Sorgen machen, dass meiner Herrschaft als Alpha Ausgeglichenheit und Mitgefühl fehlen wird…. worüber ich von Zeit zu Zeit bereits Tuscheln höre. Manchmal bin ich wütend auf die ganze Sache. Ich würde niemals von jemandem erwarten, der seine Gefährtin verloren hat, dass er sich mehrmals im Jahr auf eine Bühne stellt und beurteilt wird, ob seine äußere Trauer angemessen genug ist. Und doch haben meine Eltern kein Problem damit, es mir anzutun. Ich habe einmal versucht, mich zu wehren, aber nur einmal. Wie Sie sich vorstellen können, ist es nicht gut gelaufen. Ich begann das Gespräch damit, meinen Eltern zu sagen, dass ich es nicht für gesund halte, ständig von Erinnerungen an Stephanie umgeben zu sein, und ich sagte ihnen, dass ich die ständigen Gedenkfeiern für kontraproduktiv für meine psychische Gesundheit halte. Ich schlug vor, die Veranstaltungen zu reduzieren oder sie zu privateren Angelegenheiten zu machen. Mein Vater wurde wütend und beschuldigte mich, egoistisch zu sein. Er sagte mir, dass es zum Alpha-Sein dazugehört, sich unwohl zu fühlen und mit dem Druck urteilender Rudelmitglieder umzugehen. In der Zwischenzeit erinnerte mich meine Mutter daran, dass die Zeremonien die Idee von Stephanies Eltern gewesen waren, und sie fragte mich, ob ich es ihnen sagen wollte, dass es nicht mehr wichtig sei, Stephanies Leben zu feiern. Nein, natürlich wollte ich das Stephanies Eltern nicht sagen. Nein, ich wollte nicht egoistisch sein. Ich wollte nur – und will immer noch – nicht die ganze Zeit so traurig sein. Sechs Jahre später ist die einzige Erholung, die ich jemals von meiner Trauer bekomme, wenn der kleine Frechdachs in der Nähe ist. Sie hat sich in den letzten Jahren rar gemacht, aber wenn sie in der Nähe ist, können mein Wolf und ich sie schon aus einer Meile Entfernung spüren. Mein Wolf und ich streiten uns die ganze Zeit über sie – aus irgendeinem Grund scheint Luke eine Schwäche für den kleinen Frechdachs zu haben –, aber wir sind uns einig, dass es schön ist, sie in der Nähe zu haben. Für mich ist es, weil ich ein würdiges Ziel für meinen Zorn und meine Wut habe.