Harry Ich überprüfte zum gefühlt zwölften Mal an diesem Morgen meine Uhr. Wenn wir uns nicht bald auf den Weg machten, würden wir zu spät kommen. Schon wieder. „Winnie, komm schon!“, rief ich dem Mädchen zu, für das ich den Vater spielte. „Wir müssen hier weg, sonst kommen wir zu spät!“ „Ich brauche noch eine Minute!“, rief sie zurück, und ich hüpfte vor Ungeduld fast von einem Fuß auf den anderen. Ich hatte keine Zeit, eine Minute zu warten. Ich brauchte sie jetzt hier draußen. Dann hätte ich vielleicht noch Zeit, mir etwas zum Frühstück zu besorgen, bevor ich… Frühstück. Scheiße! Daran hatte ich nicht gedacht. Ich eilte in die Küche, um das Lunchpaket zu holen, das die Haushälterin für Winnie auf der Küchentheke hinterlassen hatte, und ich dankte Gott, dass ich daran gedacht hatte, sie einzustellen, als das alles angefangen hatte. *Mit Gottes Segen*! „Okay, ich gehe ohne dich!“, rief ich die Treppe hoch, und tatsächlich hörte ich ein paar Sekunden später kleine Schritte die Treppe herunterdonnern, als Winnie endlich entschied, dass sie bereit für die Schule war. Ich reichte ihr die Papiertüte, sie nahm sie von mir, und wir beide eilten zum Auto, während ich meine Seiten abtastete, um sicherzustellen, dass ich alles hatte, was ich brauchte. „Du vergisst nie etwas“, erinnerte sie mich und lächelte in meine Richtung, als sie sah, wie ich in Panik geriet. „Weißt du noch?“ „Nun, ich vergesse offensichtlich, dass ich nie etwas vergesse, sonst bräuchte ich dich ja nicht, um mich daran zu erinnern“, sagte ich zu ihr, öffnete ihr die Autotür und half ihr hineinzuhüpfen. „Hast du dein Mittagessen mitgenommen?“, fragte sie, als wir losfuhren. „Keine Meetings am Montag“, sagte ich. „Ich werde stattdessen etwas essen gehen.“ „Darf ich mitkommen?“ „Ich bin mir nicht sicher, ob ich es rechtzeitig quer durch die Stadt und zurück schaffen würde“, antwortete ich entschuldigend. „Aber wenn du auf die High School kommst und Freistunden hast, können wir das machen.“ „Ich will aber jetzt schon!“, sagte sie glücklich, lehnte sich ans Fenster und lächelte, als sie nach draußen sah. Es gab Momente, in denen sie meiner Schwester, ihrer Mutter, so ähnlich sah, dass ich mich unvorbereitet fühlte. Es war, als ob sich ein Spiegelbild von ihr direkt vor mir befand, obwohl ich wusste, dass sie schon lange weg war. „Machst du heute etwas Schönes in der Schule?“, fragte ich und versuchte, meine Gedanken von meiner verstorbenen Schwester abzulenken. Das Letzte, was ich wollte, war, diesen Morgen mit einer weiteren Welle der Trauer zu beginnen, die mich so lange beherrscht hatte. Ich war gerade an dem Punkt angelangt, an dem ich nicht mehr jedes Mal litt, wenn sie mir in den Sinn kam, aber an sie zu denken war immer noch ein Schock für das System. „Wir basteln Geburtstagskarten für unsere Lehrerin“, sagte sie. „Ich werde eine mit einem Frosch auf die Vorderseite machen. Sie mag Frösche. Sie trägt immer eine Halskette mit einem silbernen Frosch daran.“ Ich hörte ihr zu, wie sie drauflosplapperte, und ich konnte nicht anders, als zu lächeln. Sie hatte so eine Leidenschaft für das Leben, und es machte mich so glücklich zu sehen, wie der Geist meiner Schwester in ihrer süßen kleinen Tochter weiterlebte. Ich setzte sie vor den Schultoren ab und beugte mich durch das Fenster, um ihr einen Abschiedskuss zu geben. „Ich hole dich nach der Schule wieder ab, okay?“, sagte ich ihr. „Nicht Yara?“ „Nicht Yara“, antwortete ich. „Ist das okay für dich?“ „Solange wir Eis bekommen“, sagte sie hoffnungsvoll. Ich lachte. Sie schien immer genau zu wissen, wie sie meine Knöpfe drücken musste, um mich dazu zu bringen, das zu tun, was sie wollte, obwohl ich wusste, dass ich strenger mit ihr hätte sein sollen. Ich brachte es nicht über mich. Nicht nach dem, was passiert war. „Wir werden sehen“, antwortete ich, obwohl ich bereits wusste, dass sie mich genau da hatte, wo sie mich haben wollte. Sie umarmte mich kurz und flitzte in die Schule, um dem drohenden Portland-Regen zu entkommen. Ich fuhr in Rekordzeit ins Büro. Ich war so schnell unterwegs, dass ich tatsächlich ein wenig überrascht war, dass mich niemand anhalten wollte. Ich schätzte, sie konnten sehen, wie ernst es mir damit war. Ich wollte dort ankommen, mich einleben und tatsächlich etwas Arbeit erledigen. Ich war letzte Woche so abgelenkt gewesen und hatte Mühe, meine Sachen zusammenzuhalten. Die guten und die schlechten Tage häuften sich manchmal sehr plötzlich, und ich musste einfach akzeptieren, dass die harten Tage mich beherrschen würden, wenn sie kamen. „Morgen“, rief mir Yara zu, sobald ich mein Büro betrat. Wir befanden uns im dritten Stock eines wunderschönen Bürogebäudes – nun, zumindest der Hauptteil des Unternehmens. Hier hielten sich alle Abteilungsleiter auf, wo wir daran arbeiteten, sicherzustellen, dass die Bereiche unter uns reibungslos funktionierten. Es gab Dutzende unserer Büros im ganzen Land, aber hier hatte alles angefangen. Eigentlich stimmte das nicht. Es hatte mit meinem Großvater begonnen, demselben Mann, der dieses Unternehmen vor all den Jahren gegründet hatte. Er hatte sich in die Tech-Blase eingeklinkt, bevor sie sich überhaupt zu dem alles verzehrenden Zustand entwickelt hatte, in dem sie sich jetzt befand, und er hatte unsere Familie mit einigen erstaunlichen Investitionen und der Zusammenarbeit mit einigen talentierten Nachwuchskräften für das Leben gerüstet. Ich hatte die Position des CEO übernommen, sobald ich alt genug war, sobald mein Vater von dieser Position zurückgetreten war. Und das Erste, was ich als Chef von Neo getan hatte, war, Yara als meine Pressesprecherin einzustellen. „Morgen“, sagte ich und grüßte sie zurück. Sie einzustellen war eine der besten Entscheidungen gewesen, die ich in meiner Zeit hier getroffen hatte.