Raina Ich wäre nicht in diesem Beruf gelandet, wenn ich Zeit für mich selbst haben wollte. Als Rita und ich in diese Klinik investierten, sie auf Vordermann brachten und in die Praxis verwandelten, die sie heute ist, hatte ich mich selbst davon überzeugt, dass dies eine Chance für mich wäre, meine eigenen Arbeitszeiten festzulegen und mir etwas mehr Zeit außerhalb der Arbeit zu nehmen. Aber in Wahrheit machte es die größere Verantwortung nur noch schwerer für mich, eine Pause einzulegen und mich zu entspannen. Ich war ständig auf Achse und versuchte sicherzustellen, dass alles reibungslos lief und dass wir genug Geld einnehmen würden, um die nächsten Wochen zu überstehen, und dass alle unsere Klienten die bestmögliche Betreuung erhielten, solange sie bei uns waren. Es war hart, ja, aber es war das, was ich immer gewollt hatte. Es war Arbeit zu meinen eigenen Bedingungen, und diese Arbeit brachte auch eine riesige Menge an Verantwortung mit sich. Ich verbrachte den größten Teil meines Tages mit Katzenkratzern und Hundehaaren bedeckt, ganz zu schweigen von den gelegentlichen wütenden Pickspuren, die von einem Vogel hinterlassen wurden, der nicht gerade glücklich darüber war, überhaupt hierher gebracht worden zu sein. Und ich konnte mit Sicherheit sagen, dass mir das alles scheißegal war. Ich liebte meinen Job. Ich hatte meinen Job schon geliebt, bevor ich überhaupt damit angefangen hatte, als ich meinen Einführungskurs am College belegte und andere Leute traf, die genauso leidenschaftlich waren wie ich. Ich vergötterte Tiere – das hatte ich schon immer getan und würde es auch immer tun – und der Gedanke, meine Zeit den ganzen Tag mit ihnen verbringen zu können, war das Beste, was ich mir auf der Welt vorstellen konnte. Mit Gottes Segen! Es war auch am College, wo ich Rita kennengelernt hatte. Sie hatte die gleiche Einstellung wie ich, die gleiche Leidenschaft, und es machte mich so glücklich zu wissen, dass es da draußen noch andere Leute gab, die genauso waren wie ich. Wir blieben in Kontakt, als wir unseren Abschluss gemacht hatten, da wir beide technische Jobs unter erfahreneren Klinikern annahmen, aber es dauerte nicht lange, bis wir uns beide nach etwas sehnten, das ein bisschen mehr nach unseren Regeln lief. Und so kam es, dass wir einen eigenen Laden eröffneten. Es war nun schon ein paar Jahre her, und es war hart gewesen, als wir gerade erst durchstarteten. Rita war gezwungen gewesen, ihre Hochzeitsreise zu verkürzen, um rechtzeitig zurückzukommen, um sich um unsere erste Welle von Klienten zu kümmern. Wir hatten einen stetigen Strom von Leuten aufgebaut, die uns vertrauten und immer wieder zu uns kamen, egal was war, und sie würden nie erfahren, wie verdammt dankbar wir für ihre Rückkehr hierher waren. In Portland war Mundpropaganda so wichtig, um so etwas auf die Beine zu stellen, und wir verließen uns in den Anfängen darauf. Diese Zeiten lagen nun weit hinter uns. Ich putzte mich heraus und machte mich bereit für die erste Ankunft des Tages, einen Vogel, der es geschafft hatte, in einen elektrischen Ventilator zu geraten und sich dabei den Flügel zu brechen. Es war ein heikler Eingriff, alles zu reparieren und zu gipsen, aber ich schaffte es. Danach hatten wir einen doofen Hund, der einen Schuh gefressen hatte und es geschafft hatte, seinen Magen zu verstimmen. Er brauchte ein paar Medikamente, um sicherzustellen, dass er alles auf einmal loswurde, ohne zu viel Leiden. Ich kraulte ihm den Kopf, als er vom Tisch hüpfte, und ich konnte nicht anders, als zu lächeln, als ich sah, wie seine Besitzerin ihn auf dem Weg nach draußen in ihre Arme schloss. Die Leute, die hierher kamen, taten es, weil sie ihre Tiere genauso liebten, wie wir uns um sie kümmerten. Als nächstes kam eine Katze mit einem verletzten Bein, dann dreißig Minuten Mittagspause und dann die Bearbeitung aller Notaufnahmen des Tages – die Haustiere, die es auf die eine oder andere Weise in den vorangegangenen Stunden geschafft hatten, in Schwierigkeiten zu geraten. Ich musste nichts allzu Aufwühlendes übernehmen, was eine Erleichterung war. Ich wusste, dass ich mich an dieses Zeug abhärten sollte, je mehr Zeit ich in der Branche verbrachte, aber das war nie passiert. In gewisser Weise hoffte ich, dass es nie passieren würde. Ich hatte das Gefühl, dass so viel von meiner Fähigkeit, diesen Job tatsächlich zu machen, davon herrührte, dass ich das Leiden von Tieren stoppen wollte, und wenn ich aufhören würde, mich darum zu kümmern, welche Motivation hätte ich dann, weiterzumachen? Ich schickte Hannah so früh wie möglich nach Hause, damit sie sich ausruhen konnte, und ich putzte auf und bereitete mich so gut wie möglich auf den nächsten Tag vor. Als ich in den Zug stieg, der mich zurück zu meiner Wohnung brachte, gähnte ich so weit, dass ich kaum noch sehen konnte. Ich schaffte es die Treppe hinauf zu dem kleinen Studio, in dem ich wohnte, und fiel ins Bett. Ich hatte ein paar Tiefkühlgerichte, die ich auf den Herd werfen und kochen konnte, aber ich wollte mich eine Weile nicht bewegen müssen. Manchmal war ich so müde, dass ich mich fragte, warum ich das überhaupt tat, aber dann erinnerte ich mich daran, wie die Besitzerin ihren Hund glücklich aufgenommen hatte, als sie hinausging, und ich wusste genau warum. Es war für die Tiere. Und das Gute, das sie in der Welt bewirkten. Das war der Grund, warum ich es tat. Egal wie anstrengend es wurde, ich war es ihnen schuldig, alles zu geben, und das würde ich weiterhin tun, solange ich es noch konnte. Die Dinge mögen schwierig geworden sein, aber ich war engagiert. Und mehr als alles andere war ich froh, dass ich jeden Tag von der Arbeit nach Hause kommen und zuversichtlich sein konnte, dass ich etwas Gutes in der Welt getan hatte. Wie viele Leute konnten das schon von sich behaupten?