Harry, Ich wollte gerade das Auto aus der Einfahrt fahren. Ausnahmsweise sah es so aus, als würden wir es tatsächlich pünktlich zur Schule schaffen. „Bist du sicher, dass du alles hast?“, fragte ich Winnie noch einmal, überzeugt davon, dass ich gleich zurückgerufen werden würde und feststellen müsste, dass wir etwas Grundlegendes vergessen hatten. „Harry, pass auf!“, kreischte sie aus vollem Hals. Meine Augen huschten zum Seitenspiegel, und ich sah etwas direkt hinter dem Hinterrad des Autos – ein kleines Bündel braunen Flaums, das in meiner Sichtlinie förmlich zitterte. „Was ist das?“, murmelte ich, als ich aus dem Auto stieg, um nachzusehen. Ich hatte keine Ahnung, was es so früh am Morgen geschafft hatte, so nah an das Auto heranzukommen. Wir wohnten auf einem umzäunten Grundstück, also musste irgendetwas durch eine Lücke im Zaun geschlüpft sein. Winnie folgte mir schnell. Ich überlegte, ihr zu sagen, sie solle dort bleiben, wo sie war, aber ich wusste, dass das nicht funktionieren würde. Sie war zu neugierig, genau wie ihre Mutter gewesen war. „Oh mein Gott, das ist ein Hund!“, rief sie aus, als sie ein wenig näher herankam. Ich verzog das Gesicht. Sie hatte Recht, und das arme kleine Ding sah aus, als hätte es einen Höllentag hinter sich. Es hatte sich zusammengekauert, zitterte leicht, und ich konnte nicht anders, als Mitleid mit ihm zu empfinden. Es sah mich mit großen, braunen Augen an und zuckte zusammen, als ich in seine Nähe kam. Ich kauerte mich vor ihm nieder und streckte meine Hand aus. „Hey, Kumpel“, murmelte ich. „Ich hätte dich fast überfahren. Du darfst nicht hinter meinem Auto herumlungern, okay?“ Ich suchte nach einem Halsband, aber es hatte keins. Winnie kam herbei und streckte ihre Hand nach ihm aus, ließ ihn an ihr schnuppern, und dann gab sie ihm einen kurzen Klaps auf den Kopf. „Er ist so hübsch“, sagte sie, und ich konnte eine gefährliche Menge an Sehnsucht in ihrer Stimme hören. Ich wusste, dass ich sie zur Schule bringen musste, aber ich konnte dieses Ding nicht einfach hier lassen. „Geh rein“, sagte ich ihr. „Such Tierärzte in der Gegend. Wir müssen diesen kleinen Kerl untersuchen lassen.“ Sie tat, wie ihr gesagt wurde, und ich zog eine Decke von der Rückbank und legte sie um den Hund. Er war mittelgroß mit struppigem schwarzen Fell und einem gräulichen Fleck, der als Bart hätte durchgehen können. Er hing schlaff in meinen Armen, offenbar wenig darum kümmernd, dass ich ihn hin und her hievte, und ich wiegte ihn an mich, fühlte mich schon beschützend. Er war zu uns gekommen, um Hilfe zu suchen. Das Mindeste, was ich tun konnte, war sicherzustellen, dass er sie bekam. Winnie kam ein paar Augenblicke später zurückgelaufen und nannte mir die Adresse der nächstgelegenen Tierarztpraxis. Sie war nicht weit entfernt, und auch wenn wir beide dadurch zu spät kommen würden, war es das wert, um sicherzustellen, dass dieser kleine Kerl die Hilfe bekam, die er brauchte. Wir kamen ein paar Minuten später in der Tierarztpraxis an, und Winnie folgte mir besorgt in das Gebäude, als wäre sie unsere Sicherheitseskorte. Ich konnte nicht anders, als es ein wenig lustig zu finden. Sie kümmerte sich so gut um diese kleine Kreatur, und sie wusste kaum, wer sie war. Sie hatte dieses Mitgefühl in sich, tief in ihrem Inneren, die Art, die nur von der Genetik kommen konnte. Die Art, die meine Schwester ihr gegeben hatte. „Hallo, gibt es eine Möglichkeit, mit dem diensthabenden Tierarzt zu sprechen?“, fragte ich die Rezeptionistin, eine jüngere Frau mit mausbraunem Haar, als wir am Schalter ankamen. Sie blickte zu mir auf, zu dem Hund und zu Winnie, und nickte. „Sie hatte gerade eine Absage, also ich denke, Sie haben gerade Glück“, sagte sie mir mit einem Lächeln. Ich atmete erleichtert auf. Gott sei Dank. Ich war so froh, dass ich dieses Ding in wenigen Minuten los sein würde. Ein oder zwei Augenblicke später öffnete sich eine andere Tür, und darin stand eine der umwerfendsten Frauen, die ich je in meinem Leben gesehen hatte. Mir fiel fast die Kinnlade herunter, sobald ich sie erblickte. Ich hatte schon viele heiße Bräute gesehen – natürlich hatte ich das –, aber sie war etwas ganz anderes. Mein ganzer Körper kribbelte von Kopf bis Fuß, als ich sie in mich aufnahm. Sie trug ein Paar lavendelfarbene OP-Kleider, aber sie taten nicht viel, um die umwerfende Form ihrer kurvigen Figur zu verbergen. Ihr langes blondes Haar war zu einem lockeren Pferdeschwanz auf dem Kopf hochgebunden, und eine Handvoll Sommersprossen auf ihrem Gesicht hoben ihre grünen Augen hervor. „Ist das der Patient?“, fragte sie, als sie auf uns zukam. Ich nickte. „Meine Nichte hier hat ihn heute Morgen neben dem Hinterrad unseres Autos entdeckt“, erklärte ich. „Ich weiß nicht, wer er ist oder woher er kommt, aber wir können ihn nicht behalten, und er scheint nicht in einem guten Zustand zu sein.“ „Wir können ihn nicht behalten?“, fragte Winnie, ihre Stimme zitterte gefährlich. Ich schenkte ihr ein kurzes Lächeln. „Wir müssen ihn doch erst einmal wieder hinkriegen, oder?“ Ich wollte ihr keine Hoffnungen machen, aber ich wusste, dass ich sie nicht einfach so zunichtemachen konnte. Die Tierärztin schenkte mir ein kurzes Lächeln, offensichtlich daran gewöhnt, mit solchen Dingen umzugehen. „Richtig, natürlich“, sagte sie, und sie löste den Hund sanft aus der Decke, die wir um ihn gewickelt hatten, und trug ihn in den Untersuchungsraum. Sie legte ihn auf einen kleinen Metalltisch, und der Hund wurde ein wenig munterer und blickte sich hier und da um. „Ah, er sieht schon etwas wacher aus“, murmelte die Tierärztin.