Harry Die Tierärztin warf Winnie und mir einen Blick zu und bedeutete uns hereinzukommen. „Sie dürfen die Schwelle überschreiten.“ Ich warf wieder einen Blick auf meine Uhr. Ich wusste, dass ich Winnie zur Schule bringen musste, aber sie zerrte bereits an meiner Hand, damit wir uns den Hund genauer ansehen konnten. „Ich bin sehr froh, diesem kleinen Kumpel ein Zuhause für euch zu finden“, erklärte mir die Tierärztin. „Ich habe Kontakte zu Tierheimen in der ganzen Stadt. Die könnten jemanden finden, der ihn gerne aufnehmen würde.“ „Aber wir können ihn doch aufnehmen“, protestierte Winnie, und ich zuckte wieder zusammen. Ich wollte ihr sagen, dass wir das einfach nicht konnten, aber ich brachte es nicht übers Herz, sie so brüsk abzuweisen. Die Tierärztin lächelte mich verständnisvoll an. „Wie wäre es, wenn du rausgehst und eine der Katzen draußen triffst?“, schlug sie Winnie vor. Winnie ergriff die Gelegenheit sofort. Die Tierärztin wandte sich wieder mir zu und strich dem Hund über den Kopf. Er schien sich bereits beruhigt zu haben, nur weil er in ihrer Nähe war. Ich vermutete, dass sie diese Wirkung auf Tiere haben musste, bei dem Job, den sie machte. „Es gibt viele Orte, an die wir ihn bringen können, und ich arbeite nur mit Tierheimen zusammen, die nicht töten“, erklärte sie mir. „Er scheint in ziemlich guter Verfassung zu sein. Wir behalten ihn über Nacht hier, um sicherzustellen, dass nichts Latentes vorliegt, und dann können wir versuchen, einen Ort für ihn zu finden, an dem er bleiben kann, wenn Sie sich sicher sind, dass Sie ihn nicht behalten wollen.“ „Ich bin mir sicher“, antwortete ich, obwohl ich es nicht war. Ich hatte als Kind nie einen Hund gehabt, und ich hatte mir immer einen gewünscht. Dieser kleine Kerl war in unser Leben geeilt, als ob er wüsste, dass wir ein wenig zusätzliche Liebe gebrauchen könnten, und ein Teil von mir wollte ihn einfach packen und ihm sagen, dass er bleiben könnte. Aber es hatte in letzter Zeit schon genug Veränderungen gegeben, und ich wollte nicht, dass Winnie sich an einen Hund gewöhnt, nur damit wir ihn wieder loswerden müssen, weil wir ihn auf Dauer nicht bewältigen können. „Was auch immer Sie für richtig halten“, sagte sie. „Sie haben das Richtige getan, ihn hereinzubringen. Viele Leute hätten ihn einfach ignoriert und es zum Problem von jemand anderem gemacht.“ „Ja, ich glaube nicht, dass meine Nichte mich damit hätte davonkommen lassen“, antwortete ich. Sie lachte, amüsiert von dem Kommentar. „Das kenne ich“, sagte sie. „Kinder können manchmal so viel mitfühlender sein als Erwachsene, wissen Sie?“ „Ich schätze, das können sie“, sagte ich. „Obwohl ihr Mitgefühl mich jetzt gerade zu spät zur Arbeit kommen lässt.“ „Sie haben alles getan, was Sie tun mussten“, sagte sie mir. „Sie können gerne hier rausgehen.“ „Danke“, antwortete ich, und sie reichte mir schnell eine Karte, bevor ich mich zur Tür aufmachte. „Rufen Sie mich an, wenn Sie noch andere streunende Hunde unter den Hinterrädern Ihres Autos finden“, schlug sie vor. „Ich könnte mehr Leute gebrauchen, die sich tatsächlich um Tiere in dieser Stadt scheren.“ Mit Gottes Segen. „Werde ich tun“, versprach ich, und sie grinste mich an, als ich mich zur Tür aufmachte. Ich warf einen Blick auf die Karte, die sie mir gegeben hatte. Raina Walters. Es war ein Name, der irgendwie zu ihr zu passen schien, etwas Süßes und Natürliches. „Hey, Winnie“, sagte ich, als sie bei einigen der Katzen am Empfangstresen hing. „Wir müssen jetzt los, okay? Ich muss dich zur Schule bringen.“ „Was ist mit dem Hund?“, fragte sie hoffnungsvoll. Ich schüttelte den Kopf. „Es ist besser für ihn, hier zu bleiben“, antwortete ich. „Diese Leute wissen, was das Beste für ihn ist.“ Sie schmollte eindrucksvoll, und ich schüttelte nur den Kopf über sie, lachte und nahm ihre Hand, um sie zurück zum Auto zu bringen. So etwas mag bei mir hin und wieder funktionieren, aber ich durchschaute langsam, wie sie versuchte, mich um den Finger zu wickeln, und ich wusste, dass ein Hund auf lange Sicht nicht funktionieren würde. Trotzdem schaffte sie es, die Schweigebehandlung aufrechtzuerhalten, als wir zur Schule fuhren, und sogar als wir ins Büro gingen, damit ich der Empfangsdame erklären konnte, warum wir zu spät waren. Sie brach ihr Schweigen schließlich, als ich anfing zu reden – „Wir haben einen Hund gerettet!“, erklärte sie glücklich mit einem breiten Lächeln im Gesicht. Ich strubbelte ihr durch die Haare und schickte sie auf ihren Weg. Sie war sichtlich erfreut, dass sie eine lustige Geschichte hatte, die sie ihren Mitschülern im Unterricht erzählen konnte. Das würde sie zum Gespräch des Spielplatzes machen, was genau das war, was sie brauchte, um sich von all dem abzulenken. Ich machte mich auf den Weg zur Arbeit, froh, dass ich nicht die gleichen Entschuldigungen vorbringen musste. Niemand kümmerte sich wirklich darum, wann ich ins Büro kam. Yara würde mich natürlich ausschimpfen, aber nur, weil ich nicht da gewesen war, um ihr den Kaffee zu bringen, den sie um diese Zeit immer trank. Und als ich ihr erzählte, warum ich so spät dran war, wusste ich, dass sie es total bezaubernd finden und es durchgehen lassen würde. Ich griff in meine Tasche nach meinen Schlüsseln und schloss meine Finger um die Karte, die mir die Tierärztin gegeben hatte, bevor ich ihr Büro verlassen hatte. Ich zog sie heraus und blickte auf sie herab, ein Lächeln auf meinem Gesicht. Ich wusste, dass nichts daraus werden würde, aber was soll's? Ich durfte mich freuen, dass ich die Nummer einer schönen Frau bekommen hatte. Sie war süß und scharf, und sie hatte ungefähr das beste Lächeln, das ich je in meinem Leben gesehen hatte. Und nach der Hektik, die dieser Morgen bereits gewesen war, fand ich, dass ich mir ein wenig Genuss in die winzigste Verliebtheit der Welt schuldig war.