Das Schicksal ist eine kranke, verdrehte Schlampe. Wenn etwas Tragisches passiert, will jeder seinen Senf dazugeben. Die Zeit heilt alle Wunden. Er würde wollen, dass du weitermachst und glücklich bist. Bla. Bla. Bla. Bla. Weißt du, was mein Gefährte gewollt hätte? Verdammt noch mal hier zu sein. Ein langes, glückliches Leben an meiner Seite zu führen, unsere Kinder aufwachsen zu sehen und ihre Spuren direkt neben unseren zu hinterlassen. Ich finde, diejenigen, die keine Ahnung haben, wovon sie reden, sollten verdammt noch mal die Klappe halten und mich einfach mit meinem Elend und meiner Urne allein lassen. Die Urne enthält das, was von dem Leben übrig ist, das ich haben sollte – das Leben, das uns genommen wurde. Darren Phurry starb mit neunzehn Jahren bei dem Versuch, die Gefährtin des Alphas vor einer Entführung zu bewahren. Sicher, er starb als Held. Beta-Männchen stirbt beim Schutz seiner Luna. Eine Geschichte so alt wie die Zeit. Aber weißt du, was sie dir nicht über den Helden erzählen? Alles, was er zurückgelassen hat. Wie seine achtzehnjährige Gefährtin und Familie. Ich lernte Darren in der vierten Klasse kennen, als seine Familie unserem Rudel beitrat. Da wir altersmäßig so nah beieinander waren, sorgten unsere Eltern dafür, dass wir Freunde wurden, und das war nicht einfach, weil wir kulturell unterschiedlich waren. Er wurde in einem traditionalistischen Rudel erzogen, und nun ja, ich bin mein ganzes Leben lang ein Stadtwolf gewesen. Wir hassten uns in diesen frühen Jahren. Bis in unsere Highschool-Zeit hinein. Beide Betas konkurrierten um die Position an der Seite unseres Alphas. Beide von uns waren gleichwertig in ihren Fähigkeiten. Es war magisch, als wir sechzehn wurden und herausfanden, warum wir uns gegenseitig so auf die Nerven gingen, wie wir es taten. Mit Gottes Segen! Keiner von uns stellte es in Frage. Wir zögerten nicht, zu akzeptieren, was wir waren. Wir haben uns in der Nacht nach meiner ersten Verwandlung unsere Zeichen gegeben. Wir wuchsen einfach weiter zusammen. Er war da, als mein Vater bei einem Überfall von Abtrünnigen getötet wurde. Ich war da, als seine Mutter bei der dritten Geburt starb. Er war da, als meine Mutter es nicht mehr ertragen konnte, dass ihr Gefährte weg war. Am Ende war sein Vater alles, was wir hatten, und er schwor, dafür zu sorgen, dass wir das, was von seinem Leben übrig war, lebenswert machen würden. Die Dinge laufen nie so, wie wir es wollen. Du kannst der Beste in etwas sein, auf eine bestimmte Art und Weise leben, dich an welchen Kodex auch immer halten, aber das Schicksal. Diese widerliche kleine Schlampe, wird sich einen Scheiß darum kümmern, wie großartig du geworden bist. Die meisten Nächte endet mein Schicksal auf dem Grund einer Flasche in einem Zuhause, in dem nur Stille herrscht. Es war Wochen her, dass ich mich in den Schlaf getrunken hatte, aber heute. Am fünften Jahrestag seines Todes gab Luna Morgan den Erben des Rudels bekannt. Versteh mich nicht falsch, ich freue mich für sie. Schließlich sind Morgan und ich zusammen aufgewachsen. Wir standen uns nahe. Sie war meine beste Freundin. Aber es gibt diese komische Sache mit der Trauer und wenn ich es rückgängig machen könnte, würde ich sie sterben lassen. Scheiß auf sie und scheiß auf dieses Rudel. Während alle die freudige Ankündigung des nächsten Alphas des Rot-Scheiß-Rudels feiern, sitze ich an ihrer offenen Bar und starre auf die unzähligen Flaschen teuren Likörs, die einfach so im Rudelhaus herumstehen. Ich kann nicht gehen. Solche Sachen sind obligatorisch und nur weil ich verwitwet bin, heißt das nicht, dass ich eine Ausnahme von der Regel bin. „Perry, du bist gekommen“, Morgans Stimme fühlt sich für mich wie Krallen auf einer Tafel an. Ich kippe den Tequila runter und nicke. „Hatte nicht viel Auswahl“, seufze ich. „Was war das?“, fragt Alpha-Dummkopf. Ich räuspere mich und drehe mich um, um ihnen beiden ins Gesicht zu sehen. Morgan war früher eine böse Schlampe. Sie war ein Beta-Rang-Wolfsweibchen. Sie bedeutete früher etwas. Dann wurde sie die Gefährtin des Alphas und sie löschten alles aus, was sie besonders machte. Vielleicht ist es nur die Bitterkeit in mir, aber nein. Ja, das ist es. Ich hasse sie. Ich hasse ihn und das Ding, das in ihr heranwächst, lässt mich am liebsten von dem California-King-Himmelbett in ihrem Zimmer baumeln. „Herzlichen Glückwunsch“, ich schenke ihnen mein bestes Lächeln. „Ihr müsst so glücklich sein“, „Perry“, die Stimme meines Schwiegervaters jagt mir Schauer über den Rücken. Sie ist so nah an Darrens und die Warnung ist sehr deutlich. „Danke“, grinst Morgan und legt ihre Hand auf ihren flachen Bauch. Ich schaue darauf hinunter und trete einen Schritt zurück. „Hast du etwas zu sagen?“, knurrt Calvin. „Baby“, Morgan nimmt seine Hand und versucht, ihn zurückzuziehen. „Nein, ich habe die Schnauze voll von deinem Scheiß“, er kommt näher. „Calvin“, knurrt sein Vater irgendwo im Raum. „Ich wette, das hast du“, ich nehme seine Herausforderung an. „Perry, gib ihm nicht die Genugtuung“, Jacob kommt an meine Seite. „Alpha-“ „Sag uns, was dir auf dem Herzen liegt, Perry“, drängt Calvin. „Ich denke, es ist lange genug her, dass du über deinen kleinen betrunkenen Zustand hinweg bist“, er deutet auf die Bar hinter mir. „Du bist Teil dieses Rudels wie jeder andere auch. Es ist an der Zeit, dass du dich auch so verhältst“, „Oder was?“, spotte ich. Ich würde mir nichts sehnlicher wünschen, als dass dieser Arsch mich umbringt. Um mich von meinem Elend zu befreien. „Was wirst du tun, Cal?“, ich tippe ihm mit dem Handrücken auf die Brust. Mehrere Knurren hallen um uns herum. „Wirst du mich von deiner fröhlichen Party werfen? Hmm? Glaubst du, das interessiert mich?“, „Cal, tu es nicht. Sie ist meine Freundin“, Morgan versucht, ihn zurückzuziehen. „Nein, bin ich nicht“, knurre ich sie an. Das gefällt ihm nicht. Er hält seinen Arm schützend vor sie und schiebt sie hinter sich. „Ich bin niemandes Freundin. Ich bin niemandes Nichts. Der Beweis liegt in deinem Gefährten, der hier steht und dein Kind trägt“, „Ich werde nicht zögern-“ „Womit?“, unterbreche ich ihn. „Mich umzubringen? Weißt du, wie es ist, deinen Gefährten zu verlieren?“, ich stoße ihn. Jemand zieht Morgan von uns weg, als ich auf ihn zutrete. „Du hast keine verdammte Ahnung, wie wenig ich auf dich und dieses Rudel gebe. Deine Gefährtin und dein Kind können sich zum Teufel scheren, was mich betrifft“, „Perry“, knurrt Jacob und packt meinen Arm. Ich taumle ein wenig zurück und lache, als sich der Raum dreht. „Es ist eine heiße Empfindung, Calvin. Es wird so heiß, dass es die Hälfte deiner Seele verbrennt“, ich schaue ihn durch meine verschwommene Sicht an. Sein angewiderter Gesichtsausdruck klärt sich auf, als Tränen über mein erbärmliches Gesicht laufen. Ich lache und trete wieder näher an ihn heran. „Du willst wissen, was mir auf dem Herzen liegt, Alpha-Dummkopf? Was mir seit fünf Jahren auf dem Herzen liegt? Mein unsterblicher Wunsch, dass Morgan in dem Glas ist, in dem mein Gefährte schläft, genau wie du es für sie vorgesehen hattest, als du sie erst gewählt hast, als deine Freundin gestorben war“, Morgan schnappt zusammen mit einigen anderen Weibchen nach Luft. „Perry“, sagt Jacob sanft. „Teil dieses Rudels, hmm? Scheiß auf dich und dieses Rudel“, wische ich meine Tränen weg. „Nutzlose verdammte Autoritätspersonen. Ihr könnt uns nicht einmal beschützen“, schreie ich und will, dass es jeder weiß. Ich ziehe meine Bluse herunter, um ihnen die Narben auf meiner Brust zu zeigen. „Ich denke, ich habe euch genug von meiner Seele und meinem Blut gegeben“, spucke ich ihn an. „Genug, um mir einen verdammten Drink zu verdienen, du Arschloch. Ich bin die beste Jägerin in deinen verdammten Reihen und das weißt du! Also, du kannst mich jetzt umbringen oder du wirfst mich raus. Das ist mir scheißegal. Lass mich einfach zuerst einen Drink haben“, Der große Idiot starrt mich ungläubig an und zu meiner großen Überraschung nickt er. Das pompöse Stück Scheiße winkt mit der Hand. Ich lache und drehe mich um, um den Shot von dem Barkeeper zu nehmen, als er ihn über die Bar schiebt. „Gib ihr die Flasche“, befiehlt er. „Nett“, singe ich und nehme die Flasche Casa Blanca, als der arme Kerl sie mir anbietet. „Lass sie sie behalten. Es ist die letzte, die sie hier jemals haben wird. Bringt sie in die Stadt“, fügt er hinzu. „Gefängnis“, lache ich, als zwei Wachen zu mir kommen. „Wofür? Weil ich dir gesagt habe, du sollst dich verpissen?“, „Ja, und wegen Ruhestörung. Schlaf dich aus, Perry“, er dreht sich weg, um zu gehen. „Oh, und okay. Du bist raus. Ich, Alpha Calvin Montebello, entferne dich hiermit, Pernicious Phurry, aus dem Red Wood Rudel. Wenn du morgen früh entlassen wirst, pack deinen Scheiß und verschwinde aus meiner Stadt“, „Perfekt“, hebe ich die Flasche, als Francis mich herumdreht, um mich vom Hocker zu holen. „Großartige Führungsqualitäten, Alfa Pendejo“, lache ich, als ich hinausbegleitet werde. Ich zeige auf ihn zurück, als alle zusehen, wie ich aus dem Rudelhaus geworfen werde. „Seht sie euch an. Dieses Stück Scheiße und diese nutzlose Schlampe sind eure Rudelführer“, necke ich. Einige der anderen versuchen ihr Bestes, nicht zu lachen. „Das sind diejenigen, denen ihr euer Leben anvertraut“, ich nehme einen Schluck aus der Flasche, die mir gegeben wurde. Ich kippe so viel davon wie möglich hinunter, um das Summen für einen Moment zu stoppen. Um das leise Wimmern meines Wolfes zu beruhigen. Und dann werfe ich sie nach ihm. „Schlampe“, spucke ich. „Ihr beide“, „Bringt sie verdammt noch mal hier raus“, brüllt er, als Morgan anfängt zu weinen. Ich lache weiter, als meine Umgebung ineinander übergeht und zu hübschen Farben wird. Ich werde auf den Rücksitz eines Autos geschoben und zur Polizeistation gebracht. Das ist nicht mein schönster Moment, aber zumindest ist es diesmal nicht im Blut geendet. „Schatz, ich dachte, wir machen Fortschritte“, Jacob legt seine Hand auf meinen Kopf. Schuldgefühle überkommen mich, weil ich diesem Mann in die Augen schaue und das Versprechen sehe, das ich Darren vor all den Jahren gegeben habe. Die Tränen kommen jetzt frei, als er mich mitfühlend ansieht. Unglücklicherweise für uns beide verfolgen mich dieselben Augen. Sie erinnern mich daran, dass er nicht mehr hier ist und dass er nie wieder zurückkommen wird, egal wie lange ich in diesem leeren Haus warte. „Sie ist schwanger“, nuschele ich, als er mich zu der üblichen Zelle führt, die ich belege, wenn ich hereingebracht werde. Er seufzt und dreht sich zu mir um, als sich der Käfig öffnet. „Ich weiß, Süße“, er zieht mich in eine Umarmung. „Ich wünschte, ich könnte etwas tun, um zu helfen, aber ich denke, das ist ein großartiger Anfang. Du musst nicht mehr hier sein“,