Perry, "Ich fühle mich plötzlich sehr underdressed", flüstere ich. "Das bist du auch", kichert er und zieht mich näher an sich. Solange es ihn nicht stört, stört es mich auch nicht. "Mein König", sprechen ihn zwei Männer an, als wir uns nähern. Ihre elektrisierenden Blicke fallen auf mich, und ich bin gezwungen, meinen Wolf zurückzudrängen. Meine Haut kräuselt sich, als sie mich drängt, die Bedrohung vor mir zu neutralisieren. Ein Knurren arbeitet sich meine Kehle hinauf, und ich habe keine andere Wahl, als meinen kleinen idiotischen Wolf zu umarmen. "Was zum Teufel starrt ihr so?", spucke ich die beiden förmlich an. Sie lächeln beide und blicken zum König auf. "Verzeiht, meine Königin. Sie hat sich mit der Stadt vertraut gemacht und kann etwas feindselig sein, wenn sie hungrig ist", grinst der König. Ihre Augen verändern sich. Ihre Bedrohung schwindet, als er sie anlächelt, nein. Nicht für sie. Seine Augen sind auf mich gerichtet. Er hat Übung darin, eine gute Show abzuziehen. Seine Bewegungen und sein Lächeln sind geschmeidig und fast aufrichtig. Damit kann ich arbeiten. "Ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit, meine Dame", sagen die beiden gleichzeitig und verbeugen sich. Ich verdrehe die Augen und winke es ab. Der König räuspert sich. "Kein Schaden angerichtet", sage ich so höflich wie ich kann. Er stößt ein leises Lachen aus. "Perry, das sind die amtierenden Alphas, die die Umgebung deines neuen Büros auskundschaften", informiert er mich. "Jonathan und Christopher. Sie sind dafür verantwortlich, dich zu beschützen", "Oh", nicke ich. "Dann muss ich mich wohl selbst entschuldigen. Ich bin es nicht gewohnt, in der Nähe von echter Macht zu sein. Das bringt meinen Wolf aus dem Gleichgewicht. Mein Name ist Pernicous Phur-uh. Prince", "Pernicous?", fragt Christopher, und ich schwöre, dass in seinem Blick ein Erkennen liegt. "Du bist Darrens ehemalige Gefährtin. Es tut mir so leid um deinen Verlust", "Was zum Teufel?", Ich blicke zum König auf. "Verzeiht mir, mein König. Darren Phurry ist der Sohn von Eliza Roman. Sie war mit einem Wolf liiert. Ich glaube, sein Name ist-", er seufzt und kratzt sich am Hinterkopf. "Jakob", liefere ich. "Ja", nickt er. "Du warst mit einem Lykaner liiert?", fragt mich der König. "Nicht nach meiner Erinnerung. Ich wusste nicht, dass Darrens Mutter eine Lykanerin war", zucke ich mit den Schultern. Jake hätte mich verdammt noch mal warnen können. Und jetzt schau mich an. Ich sehe aus wie ein verdammter Idiot. "Er hat sich nicht wie einer verwandelt", "Häufig bei Halbblütern", nickt Jonathan. "Willkommen in Clifton Way, meine Dame. Wir hoffen, Sie genießen Ihren Aufenthalt", Ich muss mein Lachen unterdrücken, wegen der Art und Weise, wie er es sagt, denn es steckt eindeutig eine versteckte Bedeutung dahinter. Der König bemerkt es und knurrt ihn an. Die beiden machen einen Schritt zurück. "Es war schön, Sie kennenzulernen", winke ich ihnen zu, während der König mich wegleitet. "Du bist ja voller kleiner, ärgerlicher Überraschungen", knurrt er, als wir uns dem Essen nähern. "Iss", "Verdammt ja", murmle ich vor mich hin. "Ich habe Hunger", Ich schnappe mir eine Traube von einem der Tabletts und schnippe sie in die Luft. Ich öffne meinen Mund, um sie aufzufangen, aber er ist schneller. Ich knurre ihn an und nehme eine andere, diesmal stecke ich sie in den Mund und kaue sie, während ich ihn anstarre. "Du bist lebhaft", grinst er. "Nun, ich habe einen coolen neuen Job bekommen, bei dem ich mich nicht mit einem verdammten Arschloch wie Calvin herumschlagen muss. Ich wohne in einem riesigen Schloss, das vor neunhundertsechsundzwanzig Jahren in die Seite eines Berges gehauen wurde. Es gibt eine Menge Essen, und ich kann danach schlafen", ich nehme ein warmes Brötchen von einem anderen Tablett. Es riecht nach geschmolzener Butter und Parmesan. Ich reiße es in zwei Hälften und nehme einen Bissen. "Das ist so verdammt gut", sage ich und biete ihm das andere Stück an. "Probier es", "In Ordnung", sagt er und beugt sich vor, um es mit seinem Mund von mir zu nehmen. "Was zum Teufel?", Ich lache und schaue mich um, in der Hoffnung, dass niemand zusieht, aber alle starren. Das leise Geplänkel verstummt, als sie uns beide anstarren. "Was zum Teufel?" "Es ist eine traditionelle Sache für uns", erklärt er. "Man füttert niemanden außer seinen Gefährten", "Oh, deshalb bist du so komisch wegen des Essens", ich dachte, es sei ein Kink. "Das ist eine ernste Angelegenheit, Perry. Niemand sonst", warnt er. "Verstanden", nicke ich. "Meine Dame", eine Frau nähert sich uns und bietet mir einen goldenen Teller an. Ich nehme ihn von ihr entgegen. Dieses Mädchen muss mindestens einsneunzig groß sein. "Perry, das ist Andromeda. Meine kleine Schwester", stellt er sie mir beiläufig vor. "Ähm", ich schaue mich um und finde eine Serviette, um meine Hände und mein idiotisches Gesicht abzuwischen. "Heilige Scheiße, du bist eine Prinzessin", ich biete ihr meine Hand an. Sie grinst und nimmt sie entgegen. "Wow, ich sehe die Ähnlichkeit total", "Du hast diesmal eine lebhafte erwischt, Bruder", sie blickt zu ihm auf. Sie haben die gleichen hübschen lavendelfarbenen Augen. Den gleichen gruseligen Glanz in ihrer Haut. Ihr Haar hat auch einen dunklen Grauton, aber ihres ist in dieser Beleuchtung fast kohlefarben. Es liegt in perfekten Wellen auf ihrer Schulter. Sie trägt ein babyblaues Satinkleid, das makellos an ihrem schönen Körper heruntergleitet. Sie hat etwas, das ich für eine Stammes-Tätowierung oder Rangabzeichen auf ihrem rechten Arm halte. Sie haben den gleichen Farbton wie ihr Haar. "Du bist umwerfend. Es tut fast weh, dich anzusehen", platze ich heraus und sie grinst. "Du bist selbst ziemlich schön", sagt sie. Ihre Stimme ist tief, aber gleichzeitig wahnsinnig feminin und korrekt. "Ich bin Perry, übrigens", "Perry. Es ist süß", sie lächelt und blickt dann zum König auf. "Mutter möchte mit dir sprechen. Warum gehst du nicht in dein Arbeitszimmer, und ich behalte unser-", sie hält inne und blickt zu mir herunter. "Wölfchen im Auge", "Wenn ihr etwas zustößt", knurrt er. "Ich habe sie im Griff", verdreht sie die Augen. Er wendet seine Aufmerksamkeit mir zu. Seine verspielte Art ist längst verflogen, und ich beginne, mir Sorgen um die umwerfende Amazone hinter ihm zu machen. "Iss. Versuch nicht, etwas anzufangen. Bleib bei Annie", "Ja, mein König", verbeuge ich mich. Sie lacht. "Du musst mich nicht so nennen", "Du hast dich noch nicht formell als etwas anderes vorgestellt", erinnere ich ihn. Seine Augen verengen sich, als er sich mit einem tiefen, bedrohlichen Knurren in meiner Brust zu mir beugt. Mein Herz beginnt zu rasen, und ich versuche, einen Schritt zurückzugehen, aber er packt mich an den Schultern. "Gut, nenn mich deinen König", seine Lippen streifen meine nur leicht, bevor er sich zurückzieht und davonstürmt. "Heilige Scheiße, ich dachte, ich würde sterben", platze ich heraus und lege meine Hand auf meine Brust. Ich blicke zu seiner heißen Schwester auf, als sie lacht. "Du hast keine Ahnung, in was du da hineingeraten bist, kleines Wölfchen", sagt sie. "Da hast du Recht", ich nehme den Platz ein und beginne, mir Sachen zu greifen. Ich beschließe, dass es egal ist, was ich esse, solange es Essen ist. "Ich habe gehört, du warst mit einem Roman liiert", "Ich wusste es nicht, und es ist schon eine Weile her", stopfe ich mir das in den Mund, was ich für eine dünne Scheibe Hühnchen halte. "Es war wahrscheinlich zu ihrem Schutz", sagt sie. "Es erklärt, warum du für einen Wolf so groß bist. Warum deine Aggression so schlimm ist wie die eines Alphas", "Auf keinen Fall. Wirklich?" "Mhm", nickt sie. "Der Biss eines Lykaners verändert die Anatomie eines Gefährten. Nicht jeder kann den Biss eines Lykaners überleben. Nicht einmal Lykaner selbst. Deshalb gibt es so wenige Weibchen", Das ist unglaublich traurig. Warum zum Teufel hat Jacob mir das nicht gesagt, als ich ihn vorhin besucht habe? "Es tut mir leid", stelle ich fest, dass ich Mitgefühl empfinde. "Bist du liiert?" "Nein", schüttelt sie den Kopf. "Ich bin noch nicht alt genug", "Warte, wie alt bist du?" "Fünfzehn", "Du bist fünfzehn?", schreie ich fast. Sie lacht. "Ja", nickt sie. "Ich werde in ein paar Tagen sechzehn. Deshalb sind wir hier. Meine Mutter hofft, dass mein Gefährte hier ist", "Bist du aufgeregt?", frage ich. "Verdammt nein", schüttelt sie den Kopf. "Warst du es?" "Ehrlich gesagt hatte ich hauptsächlich Angst vor der Verwandlung. Darren hat mich hindurchgeführt. Ich wusste zuerst nicht warum, wir haben uns irgendwie oft gestritten. Aber als es vorbei war, konnte ich mir niemanden Besseren vorstellen", Das habe ich noch nie zu jemandem gesagt. Ich meine, ich schätze, meine Veränderung hat für sich selbst gesprochen, aber das laut auszusprechen, fühlt sich irgendwie wie eine Last von meinen Schultern an. "Nicht einmal der Lykanerkönig?", grinst sie. "Er ist irgendwie ein Arschloch. Er wirkt etwas verloren", gestehe ich. "Sehr", seufzt sie. "Wie war dein Gefährte so?" "Ein Arschloch", wir lachen beide. "Aber er war der klügste Mensch, den ich kannte. Er hat mich dazu gebracht, die beste Version meiner selbst zu sein. Ich bin irgendwie wettbewerbsorientiert, und ich glaube, das hat ihm an mir gefallen. Wir waren beide Betas, also gab es genug, worum wir konkurrieren konnten, und dann fanden wir heraus, dass wir füreinander bestimmt waren", Ich habe meinen Appetit verloren. "Es tut mir leid", sagt sie leise. "Ich wollte dich nicht traurig machen", "Es ist okay. Es ist etwas, das nie verschwindet. Ich musste noch nie über ihn sprechen. Das Rudel hat seinen Tod einfach unter den Teppich gekehrt und so getan, als hätte es ihn nie gegeben", "Das muss hart gewesen sein", sie tätschelt meinen Kopf auf die gleiche Weise wie der König. Ich lache und zwinge mich, mein Essen aufzuessen. Ein Kellner kommt mit einem Tablett herüber, auf dem sich Champagner befindet. Mein Körper will ihn. Verlangt danach, aber ich lehne ihn trotzdem ab. "Es ist irgendwie unhöflich, nein zu sagen", flüstert Andromeda. "Sie sind wegen dir hier", "Oh", sage ich und nehme die Schale, als der Kellner mir eine anbietet. Ich starre auf das goldene, sprudelnde Getränk. Als ich aufblicke, sehe ich, dass sie mich erwartungsvoll ansieht. Ich nehme einen Schluck, und mein Wolf findet sofort Trost darin. Ich zwinge mich, nicht das Ganze auf einmal hinunterzustürzen. "Ist er gut?", fragt sie. "Er ist bitter", schüttle ich den Kopf. "Nun, nun, nun", Andromeda keucht und macht einen Schritt zurück, als ein Mann, der dem König zum Verwechseln ähnlich sieht, aus dem Schloss und in den Hof tritt. "Was ist das? Ein kleines Wölfchen in Clifton Way? Du musst die neue Flamme meines Bruders sein", lacht er. "Erlauben Sie mir, mich vorzustellen, meine Dame", er legt seinen Arm über seinen Bauch und verbeugt sich. "Mein Name ist James Prince. Der zweite Erbe des Throns. Vielleicht haben Sie schon von mir gehört",