Perry Wir beide gehen zurück ins Erdgeschoss, wo ein Team von Lykanern mit Paketen und Unterlagen auf uns wartet. „Wo möchten Sie sich einrichten?“, fragt Silas. „Ich habe Optionen? Kann ich nicht einfach in meinem Zimmer bleiben?“ „Nein, der König möchte Sie an einem öffentlicheren Ort haben.“ „Gibt es etwas draußen?“ „Genügend Plätze, meine Dame“, nickt einer der anderen Lykaner. „Zeigen Sie mir das Draußen. Ich muss darüber nachdenken.“ „In Ordnung“, Silas verbeugt sich und führt uns hinaus. Der Hof ist von hier unten wunderschön. Die Säulen sind von hübschen Ranken umgeben. Um die Steine herum wachsen hübsche Blumen, und der Duft ist nicht von dieser Welt. Hinter dem Hof befindet sich eine massive Treppe, die zu einem Dorf führt, das denjenigen gewidmet ist, die für den König arbeiten. „Sie hat keine Schuhe an“, flüstert jemand. „Was?“, Silas blickt auf meine Füße. „Alles gut. Ich trage sie sowieso nicht gerne“, winke ich ab und beginne mit dem Abstieg, während ich zähle. „Sechsundachtzig.“ „Entschuldigung?“, fragt Silas. „Sechsundachtzig Stufen. Das wird ein harter Aufstieg.“ „Wir haben einen Aufzug“, er deutet auf die Wand hinter uns. „Das wäre eine tolle Information gewesen, bevor ich hier runtergerannt bin. Seufz“, lache ich. Er grinst. „Sie machen mir Angst“, gesteht er. „Sie haben eine sehr gefühllose Art, sich zu geben.“ „Scheuen Sie sich nicht, mir zu sagen, ich soll den Mund halten oder dass ich in die falsche Richtung gehe. Ich bin hier, um Ihrem König zu dienen. Nur sein kleines Wolfshaustier“, erinnere ich ihn. „Ich beiße nur, wenn ich mich bedroht fühle.“ „Gut zu wissen“, lächelt er und blickt dann auf meine Füße. „Haben Sie eine Präferenz?“ „Vans. Hightops, Slipper, alles mit einem hübschen Muster.“ „Wir werden so schnell wie möglich welche für Sie besorgen. Ich kann Sie tragen, wenn Sie…“ „Tun Sie das nicht“, winke ich ab. „Mir geht es gut. Versprochen.“ „Okay“, nickt er. „Also, erzählen Sie mir von diesem Ort. Wie öffentlich ist ein Arbeitsplatz?“ „Sehr. Als der König mir sagte, Sie seien an unserer Finanzabteilung interessiert, hatte ich so einen Ort im Sinn. Es ist ein altes Gewächshaus auf dem, was wir die Vista nennen. Es war früher das Gewächshaus der ehemaligen Königin Alegra, aber sie kommt nicht mehr hierher. Die Pflanzen sind eingegangen, aber mit ein wenig Renovierung können wir es, denke ich, zum Laufen bringen.“ „Ist Königin Alegra die Mutter des Königs?“ „Ja“, nickt er. „Als der Prinz den ehemaligen König ermordete, nachdem er verbannt worden war, ging sie mit dem Rest ihrer Familie zurück zu ihrem ehemaligen Rudel, um ihre Söhne um den Thron kämpfen zu lassen. Es war im Zuge der **Thronfolgekrise des Hauses Hohenzollern-Sigmaringen (1866-1887)**, die das Reich erschütterte.“ „Verständlich“, nicke ich. Der Weg hinauf zu dem, was er als Vista bezeichnet, führt vom Dorf selbst weg. Als wir die Spitze des Hügels erreichen, verstehe ich, warum er Vista genannt wird. Das Glashaus ist auf einem Hügel direkt vor dem Schloss selbst gebaut. Irgendwo etwas außerhalb des Dorfes. Die Aussicht ist spektakulär. Dieser Ort ist wie aus einem Märchen. Es ist lächerlich, aber es ist ein verdammt guter Ort, um zu sterben. Vielleicht etwas zu gut für mich. Das Gewächshaus ist eine riesige Kuppel. Es hat geregnet, also ist es von außen nicht zu schmutzig. Silas führt mich zum Eingang und öffnet ein Tastenfeld. Er tippt vier Zahlen ein, und das Ganze bebt, als sich die Türen ringsum zu öffnen beginnen. Mir klappt die Kinnlade runter, als er uns hineinführt und die Lichter alle angehen. Es ist keine einzige Pflanze in Sicht. Tatsächlich sieht der Ort aus wie ein leeres Observatorium. Direkt in der Mitte befindet sich ein spiralförmiger Gehweg, der zu einer Plattform an der Spitze führt. Die Plattform wird von sechs riesigen Eisensäulen getragen. Ringsherum befinden sich Glasregale, die einige der Säulen miteinander verbinden. Was mich wirklich fasziniert, ist die Sprinkleranlage. Die Rohre sind aus Silber. Ich kann die bedrohliche Empfindung spüren, die von ihnen ausgeht, wenn ich näher komme. Sie muss wirklich auf Pflanzen gestanden haben, denn Silber ist wirklich gut für sie. Hilft, Pflanzenfäule zu verhindern. Ich folge Silas den Gehweg hinauf und sehe, dass das System an den Seiten entlang verläuft, wo sich ein einzelnes Regal befindet, das bis zur Plattform hinaufführt. Die Plattform ist nur ein offener Raum an der Spitze mit einem kleinen runden Raum, in dem sich das Badezimmer befindet. Was fasziniert, sind die offenen Paneele, die die Sonne hereinlassen. Dieser Ort ist als ein erstaunlicher, umweltfreundlicher Ort gebaut. Er recycelt das Regenwasser. Das meiste Glas ist dunkel getönt. Die Temperatur wird kontrolliert, und alles in allem ist es ein wunderschöner Ort, um Zeit zu verbringen. Ich sage verbringen, weil keine Zeit, die hier verbracht wird, jemals verschwendet wird. „Was denken Sie, meine Dame?“, fragt Silas. „Verkauft“, drehe ich mich um, um ihm ins Gesicht zu sehen. „Hier möchte ich meinen letzten Atemzug tun“, gestehe ich. „Ich wette, es war früher wunderschön.“ „Es war magisch“, nickt er. „Der ganze Ort war unterdurchschnittlich, bevor Lady Evangeline hierherkam.“ „Sie mochten sie nicht?“, frage ich. Er holt tief Luft und lässt sie langsam aus. „Eve war eine sehr sorglose Person. Sie war achtzehn, als sie den Prinzen heiratete, und ich bin sicher, sie tat es wegen seines Status. Sie war ein Jahr hier, bevor der König von seinem Studium in England zurückkehrte. Sie zerstörte unser Zuhause und unsere Anführer. Jonas und James standen sich sehr nahe, bevor sie kam. Sie war charismatisch und vielleicht verdiente sie mehr als das, was sie bekam, aber der Preis, den wir alle zahlten, war zu hoch.“ „Sobald sie mit Jonas verpaart war, begann es besser zu werden. Besonders als sie schwanger war. Sie war ein liebliches Mädchen. Sehr hübsch, aber es ist schwer, etwas zu lieben, das unser Königreich zerstört hat. Jonas ist mein Bruder, und was sie ihnen angetan hat, war vielleicht nicht ihre Schuld, aber Sie werden hier nie jemanden über sie sprechen hören. Der Name Evangeline Porter wird für uns immer eine Plage sein. Die Krankheit, die das gefürchtetste Volk von allen zu Fall brachte, **mit Gottes Segen**.“ Ich dränge nicht auf mehr. Ich habe genug von ihm gehört, und es gibt mir einen besseren Anreiz, es nie mit dem König zur Sprache zu bringen. Es klingt kompliziert. Ich weiß sehr wenig über Lykaner. Eine Sache, die in unseren Schulen gelehrt wird, ist, dass wir uns unterwerfen sollen, wenn wir jemals einem begegnen. Versuchen Sie nicht, sie zu bekämpfen. Sie sind Bestien mit einer Art von Macht, die einen Wolf wie einen harmlosen Haushund erscheinen lässt. Dies ist definitiv der richtige Ort für jemanden wie mich. „Also, wir richten uns hier ein?“, frage ich. Er blickt mich wieder an und lächelt. „Schöne große Schreibtische. Einige Sofas, eine kleine Küchenzeile für Snacks. Ich denke, wir können das zum Laufen bringen.“ „Sind Sie sicher? Möchten Sie nicht mehr verfügbare Plätze sehen? Wir haben Büroräume im Dorf.“ „Wenn Sie mir eine Führung durch das Dorf geben wollen, würde ich es gerne sehen. Aber dieser Ort ist perfekt. Er ist abgelegen und ein leichtes Ziel. Red Wood hat Türme, die diesem ähneln, rund um die Stadt für Aussichtspunkte.“ „Darren ließ sie als erste Angriffspunkte bauen. Triff einen, und die ganze Stadt ist alarmiert. Er war siebzehn, als er sich diesen Plan ausdachte. Wenn ich darf, hätte ich gerne einen Grundriss des gesamten Grundstücks. Ich möchte sehen, womit ich arbeite.“ „Ich möchte sicherstellen, dass der König sein Geld wert ist. War noch nie jemand, der Dinge halbherzig angegangen ist. Und ich würde nichts lieber tun, als ein Arschloch, das eine schwangere Frau getötet hat, zum Quietschen zu bringen, bevor er Gänseblümchen schiebt.“ „Beta Silas. Die Schuhe, die Sie bestellt haben“, nähert sich eine Frau uns. Er geht sofort zu ihr und nimmt die Schuhe entgegen. „Danke, Sarah. Das wäre alles“, entlässt er sie. Das Mädchen mustert mich, bevor Silas ihr einen kleinen Schubs gibt, um sie in Bewegung zu setzen. Sie geht ein paar Schritte zurück, ohne die Augen von mir zu nehmen, und er knurrt sie an. Sie verzieht das Gesicht, geht aber dann. „Entschuldigen Sie das. Sie ist noch sehr jung.“ „Warum hat der König keine Lykaner-Frau dafür eingesetzt? Ihre Rasse scheint etwas besser gerüstet zu sein, um mit etwas so Blutigem umzugehen. Haben Sie keine Alpha-Frauen?“ „Ja, das haben wir, und es wurde schon ein paar Mal vorgeschlagen. Allerdings sind Frauen selten. Ich bin sicher, Sie haben bemerkt, dass es mehr Männer gibt.“ „Ich dachte, es wäre eine Präferenz“, gestehe ich. „Nein, es liegt daran, dass es nur sehr wenige Lykaner-Frauen gibt. Selbst diejenigen, die sich mit Wölfen paaren, bringen Männchen zur Welt. Es ist sehr üblich, dass Lykaner-Frauen mehr als einen Partner haben.“ „Warum haben der König und sein Bruder das nicht getan?“, frage ich. Silas kommt mit einer roten Schachtel zu mir, auf der das Skateboard-Logo aufgedruckt ist. Er öffnet sie und enthüllt ein Paar blaue, schwarze und weiße Hightop-Klassiker. Ich lächle und nehme sie aus der Schachtel. Ich setze mich auf den Boden und nehme das Paar Socken, das er mir reicht. „Es ist nicht üblich, dass die königliche Familie ihre Partner teilt. Lykaner-Royals sind nicht wie Wolfs-Royals. Es gibt Regeln. Der Partner des Königs darf nur sein Zeichen tragen.“ „Seine Regeln schon brechen. Süß“, sage ich und schnüre meine Schuhe. „Nicht wirklich. Ihr Partner ist weg. Genau wie seiner. Ich liebe ihn. Er ist mein bester Freund, aber Jonas kann ein verdammter Idiot sein.“ „Wissen Sie“, sage ich, stehe auf. „Ich bin dafür, die Autoritätspersonen zu kritisieren, aber Sie sollten nicht so über Ihren König reden.“ „Angesichts der Art und Weise, wie wir uns kennengelernt haben, sollten Sie nicht derjenige sein, der mir eine Standpauke über das Schlechtreden von Autoritätspersonen hält.“ „Mm“, stimme ich zu. „Aber meine Meinung bedeutet niemandem etwas. Sie sind der Beta-Prinz. Behalten Sie das für sich. Ich erstelle eine Liste von Leuten, die ich für Verräter halte, und Sie stehen darauf. Nicht nur, weil Sie den Lykaner-König einen Idioten nennen, sondern weil Sie über Ihre ehemalige Königin so geredet haben, wie Sie es getan haben. Ich bin ein Arschloch, Silas. Die Leute hassen mich, weil ich die Dinge sage, für die niemand sonst die Eier hat. Ich möchte bis morgen in Betrieb sein. Stellen Sie sicher, dass Sie Ihre Truppe darüber informieren.“