Jonas  Perrys Worte sind schlicht. Es liegt fast ein Pflichtgefühl in der Art, wie sie sie ausspricht. Als ob es ihr Lebenstraum wäre, durch die Hand eines anderen zu sterben. Ich verstehe das. Mich selbst zu beenden war nie eine Option. Nicht solange James da draußen sein Leben ohne einen Hauch von Sorge lebt. Er muss für seine Taten büßen, und ich werde vor nichts zurückschrecken, um sicherzustellen, dass er bekommt, was er verdient. „Abgemacht.“ Ich halte ihr meine Hand hin. Sie lächelt und schlägt ihre Hand auf meine, bevor sie sie fest schüttelt. „Abgemacht“, nickt sie. Ihr Gesicht wird knallrot, als ihr Magen knurrt. „Entschuldigung, es ist schon eine Weile her, seit ich das letzte Mal etwas gegessen habe.“ „Das können wir nicht zulassen.“ Ich hebe ihr Kinn wieder an, um sie mir genauer anzusehen. Sie sieht wild aus. Fast animalisch. Aber sie ist nicht hässlich. „Eine hungrige Königin kann eine zickige sein. Lass uns dich füttern. Ich rufe das Instandhaltungsteam.“ „So schlimm, was?“, mustert sie sich selbst. „Du siehst aus wie eine betrunkene Katzenlady“, sage ich und deute auf die Tür. „Du riechst auch so.“ „Danke“, wirft sie mir mit einem Lächeln zu. „Das war mein Ziel.“ Charmant. Ihre Manieren sind unterirdisch. Sie isst, als hätte sie tagelang nichts gegessen, und nimmt keine Rücksicht auf ihre Umgebung. Als die Spa-Mädchen auftauchen, steht sie auf dem Balkon des Zimmers, das sie für den Rest ihres Aufenthalts hier bewohnen wird. Sie blickt auf den Hof hinunter, wo einige meiner Jäger trainieren. „Miss“, versucht eines der Mädchen, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Der sture kleine Wolf antwortet ihr nicht. „Perry“, rufe ich, und sie wirft mir endlich einen Blick über die Schulter zu. Sie stöhnt und stößt sich von der Veranda ab, bevor sie wieder ins Zimmer kommt. „Stell dich hierhin“, befiehlt die ältere Frau. Sie starrt sie an, tut aber trotzdem, was sie verlangt. „Worüber haben wir gerade gesprochen?“, frage ich sie. „Du hast gesagt, ohne Schwierigkeiten.“ „Zwischen uns“, verdreht sie die Augen, und zu sagen, dass es mich wütend macht, ist eine Untertreibung. „Das sind meine Leute, Perry. Du wirst sie mit dem Respekt behandeln, den sie verdienen. Wenn das funktionieren soll, musst du dich anstrengen.“ „Was auch immer du sagst, mein Lehnsherr“, sagt sie sarkastisch. „Beginnt“, befehle ich. „Gibt es eine Präferenz, mein König?“, fragt Laura, während sie um das Mädchen herumgeht. Sie zieht ihr das Haar zurück. „Schneidet alles ab. Das ist tot“, halte ich es hoch. „Hast du ein Problem damit, kleiner Wolf?“ „Würde es eine Rolle spielen, wenn ich es hätte?“, seufzt sie. „Schneidet es kurz. Macht es dunkler. Reinigt ihr Gesicht.“ „Jawohl, Sir. Miss Perry, würden Sie hier Platz nehmen?“, deutet Laura ihr auf einen Stuhl. Perry lässt sich hineinfallen und lümmelt. „Setz dich aufrecht hin, Pernicious“, sie spannt sich ein wenig an und tut, wie ich es verlange. „Kinn hoch. Knöchel überkreuzt.“ Perry blickt mich mit einem finsteren Blick an und wechselt dann, um zu tun, wie ich es verlange. Laura besprüht ihr Haar mit Wasser und beginnt, die Länge zu bürsten. Ich bereue es fast, sie gebeten zu haben, alles abzuschneiden. Nass reicht es bis zu ihrem unteren Rücken. Perrys Haut bekommt eine Gänsehaut, als das erste Schnippen der Schere in dem stillen Raum widerhallt. Sie blinzelt Tränen weg, als die erste lange Strähne zu Boden gleitet. Laura schneidet es genug, um ihren schlanken Nacken freizulegen. Sie hat eine scharfe Kieferlinie. Der Haarschnitt formt ihr Gesicht besser. Eines der jüngeren Mädchen kommt herüber und stellt den Stuhl zurück. Die beiden beginnen, an ihrem Gesicht zu arbeiten. Ich nehme auf dem Bett Platz und beginne, ihre Schulzeugnisse zu überprüfen. „Hier steht, dass du eine Wirtschaftsschule besucht hast. Du hattest noch ein Semester vor dir.“ „Jup“, antwortet sie. „Warum hast du es nicht beendet?“ „Ich bin der Polizeitruppe des Alphas beigetreten.“ „Du bist eine Jägerin?“ „War“, korrigiert sie mich. „Warst du gut?“ „Kommt darauf an, wen man fragt. Ich schätze schon“, murmelt sie. „Ich frage dich.“ „Ja, die besten Jäger sind diejenigen, die jagen, als hätten sie nichts zu verlieren, und nun, ich kann ein wenig rücksichtslos sein.“ „Hast du jemals jemanden getötet?“ „Nie.“ „Wie hoch ist dein Genauigkeitsprozentsatz?“ „Achtzig Prozent.“ „Warum steht das nicht in deinen Akten?“ „Der Sohn des Alphas ist ein verdammter nutzloser Idiot. Hat den Großteil meiner Arbeit für sich beansprucht. Er war der Anführer meines Teams.“ „Calvin?“ „Das ist der verdammte Idiot.“ „Was ist dein Problem mit ihm?“ „Abgesehen davon, wie erbärmlich er ist? Er ist der Grund, warum mein Gefährte tot ist.“ „Du weißt, dass es die Aufgabe eines Betas ist, den Alpha und seinen Gefährten zu schützen, richtig? Egal was es kostet.“ „Es ist die Aufgabe des Alphas, sicherzustellen, dass das Rudel geschützt ist. Hätte er die Protokollpläne befolgt, die Darren mit dem Alpha erstellt hat, wären die Schurken niemals im Rudelhaus gewesen. Er hat seine Position verlassen. Darren war neunzehn und trat gegen zwei Schurken im Alpha-Rang an. Nichts, was du sagst, wird jemals meine Meinung über ihn ändern.“ „Ich versuche nicht, deine Meinung zu ändern. Ich möchte nur verstehen, was passiert ist.“ Sie schiebt Laura weg und setzt sich auf, um mich anzusehen. Ihr Gesicht ist rot vom ganzen Stochern, aber sie sieht so viel besser aus. Sogar hübsch. „Wir müssen das nicht tun. Ich frage dich nicht nach deinem Gefährten. Du fragst mich nicht nach meinem. Du willst, dass ich dir helfe, zu deinem Bruder zu gelangen, und das werde ich tun. Wir müssen uns nicht kennenlernen. Du nimmst schon genug.“ „Ich kann nehmen, was ich will. Du gehörst mir. Ich habe dich bezahlt.“ „Ja, das hast du. Vermenschliche mich nicht, Lykanerkönig. Es kann dazu führen, dass du dein Versprechen brichst. Du wirst mich nicht mögen, wenn ich dir das gebe, was du willst, und du nicht lieferst, was ich will. Das Einzige, was dir gehört, ist dieses Gefäß, und ich versichere dir, deine Größe. Es ist hübsch, aber es ist wirklich verdammt leer.“ Sie fällt zurück in den Stuhl und winkt Laura, weiterzumachen. Die Frauen blicken mich skeptisch an. Ich nicke ihnen zu und werfe die Akte beiseite. Sie hat einen Punkt. „Ich versuche nicht, dich zu vermenschlichen, Pernicious. Ich muss wissen, worin du gut bist. Wo ich dich platzieren kann, damit du dein Bestes geben kannst. Ich muss dich gesehen werden. Du musst einen Platz einnehmen, der seine Aufmerksamkeit erregt.“ „Du musst nichts über mich wissen. Ich kann dir sagen, worin ich gut bin. Ich bin gut im Töten und sehr gut mit Geld. Bevor ich der Truppe beigetreten bin, habe ich für Red Wood Finances gearbeitet. Ich war Teil des Teams, das die Paw Coin-Währung geschaffen hat.“ „Jetzt kommen wir der Sache näher“, das ist beeindruckend. „Warst du noch Teil des Teams, als es global wurde?“ „Ja, ich habe meine Anteile für siebenhundertfünfzig Millionen verkauft und das Geld in Lycan Tech investiert.“ „Hast du das?“ „Mhm, ich besitze fünfundfünfzig Prozent. Jede Aktie ist achthundert Millionen wert. Meine Investition hat mich platziert bei-" „Zwei Komma sieben Milliarden. Was hast du vor, mit all dem zu machen, wenn du stirbst?“ „Ich wollte es Jacob geben. Aber da du hier bist und mir versprochen hast, dass du dich um ihn kümmern wirst. Mach damit, was du willst. Es könnte mir nicht egaler sein. Es ist nur Geld.“ „Darüber reden wir später. Ich brauche jemanden, der mir hier bei den Finanzen hilft. Mein Beta gibt sein Bestes, aber er ist nicht sehr gut darin.“ „Was ist mit deinen Jägern?“ „Du wirst die Lykanerkönigin sein, Perry. Es gibt keinen verdammten Weg, dass du dich meinen Reihen anschließt. Wenn du stirbst, bevor ich fertig bin-" „Ja, ja“, seufzt sie. Laura lässt sie sich aufsetzen. Sie beugt sich vor, ohne mich anzusehen. „Auf einer Skala von eins bis du bist am Arsch und kratzt kaum noch zusammen, wie schlimm ist es?“ „Ich bin am Arsch und kratze kaum noch zusammen“, gestehe ich. Sie blickt mich mit einem finsteren Blick an. „Weißt du, das ist eine Sache, die ich an Calvin verdammt gehasst habe“, sie steht auf. Sie sieht besser aus. Es liegt ein neu gewonnenes Selbstvertrauen in ihrem Gesichtsausdruck. „Du weißt, dass du es verdammt noch mal versaust, aber es ist egal, solange du bekommst, was du willst.“ „Tu nicht so, als wären du und ich anders.“ „Aber das sind wir, Lykanerkönig. Ich bin nur irgendeine Wölfin. Es ist nichts Besonderes an mir. Ich bin buchstäblich ein verdammter Punkt im Wind. Du bist der Lykanerkönig, Arschloch. Die Leute sind von dir abhängig. Nicht nur ein Rudel oder eine kleine Stadt. Eine ganze verdammte Rasse ist da draußen auf ihren Knien für dich.“ „Dein Gefährte würde sich schämen für das, was du in ihrem Namen oder seinem Namen tust. Ich weiß nicht, worauf du stehst“, die Frauen senken alle ihre Köpfe, ohne mich anzusehen. „Vielleicht denkst du an sie, wenn du da draußen Rache nimmst. Wir sind sehr verschieden. Es gibt nur eine Person auf dieser Welt, die leiden wird, wenn ich weg bin. Nur eine. So unbedeutend bin ich“, sie tritt gegen die Haare auf dem Boden. „Zeig mir, womit du arbeitest. Vielleicht ist das letzte Nette, was ich für diese beschissene Welt tun kann, einer Gruppe von Monstern zu helfen, finanziell unabhängig zu werden.“