Jonas Diese Frau ist die stärkste Beta, die ich je in den Packlanden gesehen habe. Selbst in ihrem geschwächten Zustand sieht sie aus, als könnte sie sich wehren. Das ist es, wonach ich gesucht habe, seit Evangeline getötet wurde. Ich brauche eine neue Luna, wenn auch nur, um diejenigen anzulocken, die für meine Gefährtin gekommen sind. Es ist acht Jahre her, dass ich sie und unseren Welpen verloren habe. Das Einzige, was mir noch bleibt, ist ein Thron, der in letzter Zeit immer schwerer geworden ist, da ihr Mörder noch frei herumläuft. „Sie sieht nicht nach viel aus“, sagt Silas, als sie zum Rudelarzt eskortiert wird. Sie braucht eine körperliche Untersuchung. Ich muss sicherstellen, dass sie mein Zeichen überlebt, wenn ich sie beiße. Sie muss dafür in perfektem Zustand sein, oder ich muss von vorne anfangen. „Die letzte ist nicht sehr weit gekommen“, „Dann suchen wir weiter“, winke ich ihn ab. „Sie hat ein loses Mundwerk“, lacht er. „Was willst du mit dem Ältesten?“ „Er wird sie gefügig machen. Solange wir ihn haben, wird sie mitziehen. Gib ihm eine der Villen und lass ihren Scheiß holen. Ich muss mit dem Mädchen reden“, „Versuch, sanft zu ihr zu sein. Sieht aus, als hättet ihr viel gemeinsam“, schlägt er mir auf die Brust, als er mein Arbeitszimmer verlässt. Verderbliche Furie. Beta-Weibchen. Dreiundzwanzig Jahre alt. Eins Meter achtzig. Achtundsiebzig Kilogramm. Hat eine gute Ausbildung. Ihre Eltern waren beide Betas, also hat sie eine gute Blutlinie. Es sollte keinen Grund geben, warum ihr Körper den Biss eines Lykaners ablehnen sollte. Der Alpha hat nicht erwähnt, was sie für sein Rudel getan hat. Sie tut vielleicht gar nichts. Sie riecht nach Alkohol und nicht danach, als hätte sie einen lustigen Abend gehabt. Es durchdringt ihre Haut. Der tote Blick in ihren dunkelbraunen Augen sagt, dass sie wahrscheinlich seit fünf Jahren betrunken ist. Ich habe keinen Grund, zu urteilen. Ich war selbst vor nicht allzu langer Zeit dort. Ich habe alles in meinen Körper gesteckt, was ich in die Finger bekommen konnte. Nichts davon hat jemals geholfen. Nichts davon hat mich jemals getötet. Aber wenn sie die neue Lykanerkönigin werden soll, muss sie diesen Scheiß aus ihrem System schütteln. Sie hat eine Rolle zu spielen, und ob sie es am Ende lebend herausschafft oder nicht, ich brauche sie, um ihr Bestes zu geben, damit ich bekommen kann, was ich will. Was danach mit ihr passiert, liegt an ihr, wenn sie das lebend übersteht. „Mein Lehnsherr“, Dr. Alvarez neigt ihren Kopf, als ich mich ihrem Büro nähere. „Bericht“, „Sie ist in gutem Zustand, Sir. Diese hier ist stark“, sie kommt mit einem Tablet zu mir. „Perry hat ein paar Narben und ist etwas unterernährt, aber das ist nichts, was eine gute Nachtruhe, Flüssigkeitszufuhr und Essen nicht beheben können“, „Narben?“ „Ja“, sie hält das Tablet hoch. Da ist eine riesige Klauenmarke über ihrer Brust. Eine weitere auf ihrem Rücken. Eine dritte auf ihrem rechten Oberschenkel. Neun Narben, die sie neun Mal hätten töten sollen. Was zum Teufel haben sie diesem Mädchen angetan? Eine bessere Frage ist, was hat sie sich selbst angetan? Beide Fragen werden wahrscheinlich unbeantwortet bleiben. „Sind Sie sicher, dass sie meinen Biss überleben wird?“ „Mein König, ich weiß, ich klinge wie eine Schallplatte mit Sprung, aber denken Sie daran, was das mit Ihnen macht. Dies wird das vierte Weibchen sein, mit dem Sie sich verbunden haben. Es gibt nur so viel, was Ihr Körper und Ihre Seele ertragen können. Dies schadet Ihren Übergängen. Wenn Sie nicht bald eine echte Verbindung eingehen-“ „Danke, Oz“, nicke ich. Sie lässt einen schweren Seufzer aus und deutet auf die Tür. „Versprich einfach, dass du die Dinge anders angehst. Dieses Mädchen sieht aus, als hätte sie schon die Hölle durchgemacht. Es gibt keinen Grund, gewaltsam mit ihr umzugehen. Sie ist verletzlich. Du kannst fragen. Sag ihr die Wahrheit. Sie könnte vielleicht helfen“, „Ich brauche sie nur für eine Sache“, „Ich weiß“, sie drückt meine Schulter. „Und so wie sie aussieht, sieht sie aus wie ein williges Opfer“, Perry sitzt auf dem Tisch des Arztes, als ich hereinkomme. Sie sieht erschöpft aus. Es sind dunkle Ringe um ihre Augen. Ihr langes braunes Haar sieht aschfahl aus. Ihre sonnengeküsste Haut würde strahlen, wenn sie sich besser darum kümmern würde. Es ist lange her, dass sie ihre Augenbrauen gemacht hat. Trotz allem sieht sie aus, als würde sie trainieren. Als wäre sie aktiv. Ihre Beine sind dick mit Muskeln. Sie hat eine schmale Taille für jemanden, der so viel wiegt wie sie. Es ist alles Muskel. „Du kannst den Nachnamen deines Gefährten als Mittelinitiale behalten“, ich setze mich auf den Bürostuhl hier drin. Sie schaut mich nicht an. „Ich bin sicher, du fragst dich, warum ich dich hierhergebracht habe“, „Nicht wirklich“, sagt sie leise. „Willst du es wissen?“ „Solange ich niemanden ficken muss, werde ich tun, was immer du von mir willst“, sie hebt endlich ihre müden Augen, um mich anzusehen. Ich lehne mich zurück und lege die Akte ab. „Okay“, kratze ich mich am Nacken. „Ich versuche, ein paar böse Männer hierherzulocken. Ich brauche dafür eine Gefährtin. Ich denke, du wärst perfekt für die Rolle“, „Um deine Gefährtin zu sein?“ fragt sie skeptisch. „Korrekt“, „Was passiert, wenn deine wahre Gefährtin auftaucht?“ „Das wird sie nicht. Sie haben sie bereits getötet“, „Oh, also Rache?“ die Ränder ihrer Lippen ziehen sich hoch und mit der gefühllosen Art, wie sie sich präsentiert, sieht sie fast unheimlich aus. „Das ist richtig“, „Und du brauchst mich dafür?“ „Ja, ein paar sehr böse Wölfe und Lykaner werden es auf dich abgesehen haben und ich werde sie töten. Das ist es. Das ist der ganze Job“, „Und dann?“ „Du wirst es vielleicht nicht lebend herausschaffen“, gestehe ich. „Keiner der anderen hat es geschafft“, „Andere?“ fragt sie. Ihr Tonfall ändert sich. Er ist jetzt interessierter. Ihre Augen flackern fast auf. Fast. Sie ist nur amüsiert. „Wie oft hast du das schon gemacht?“ „Du bist die vierte“, „Uff“, schüttelt sie den Kopf. „Wer hat so einen Steifen, dich leiden zu lassen?“ „Mein Bruder. Meine Gefährtin war seine Ex-Frau“, „Wow“, lehnt sie sich zurück. Genug, um ihren Rücken knacken zu lassen. „Und wenn ich überlebe?“ „Ich bezweifle, dass du es wirst. Du bist ein Wolf. Deine Stärke, egal wie groß sie ist, wird niemals mit unserer vergleichbar sein. Nicht einmal, wenn ich dich gezeichnet habe“, „Warte, ich muss dich mich zeichnen lassen?“ „Ja, und du wirst mich zeichnen“, „Mmm“, stöhnt sie. „Das gefällt mir nicht“, „Ich frage dich nicht“, „Scheiße“, sie rutscht unbehaglich herum. „Wenn du aus irgendeinem wundersamen Grund es lebend herausschaffen solltest, würdest du immer noch mein Zeichen tragen. Du wärst immer noch die Lykanerkönigin“, „Was?“ lacht sie. Es ist zynisch. „Du bist der Lykanerkönig?“ „Das ist korrekt“, „Wow“, sagt sie und mustert mich. „Du siehst auch so aus“, „Was soll das bedeuten?“ „Alter, du trägst Jeans für achthundert Dollar. Nicht einmal mein beschissener Alpha hat die“, zuckt sie mit den Schultern. „Du weißt, dass es weh tut, oder? Erinnerst du dich daran? Wie es sich anfühlt, wenn die Verbindung gebrochen wird, wenn du mit jemandem verbunden bist“, „Ja“, wie kann man so etwas vergessen? „Alles klar“, springt sie vom Tisch. Ich stehe auf, damit wir auf Augenhöhe sind. Sie schaut zu mir hoch. Selbst mit ihrer Größe überrage ich sie. „Du bist ein großer, furchteinflößender Mann“, sagt sie leise. „Ich habe eine Bedingung“, „Ich besitze dich. Es gibt keine Bedingung“, „Komm schon, Lykanerkönig. Ich werde versuchen, dir zu helfen, deine Rache zu bekommen. Tu mir einfach einen Gefallen“, „Was?“ „Okay, zwei. Super einfach. Ich verspreche es“, „Perry“, knurre ich. „Alles klar. Alles klar“, hebt sie abwehrend die Hände. „Erstens, tu dem alten Mann nichts. Er ist der Vater meiner Gefährtin. Lass ihn einfach in Frieden sein Leben leben“, „Das ist nicht unvernünftig. Sehr gut. Und die andere Sache?“ „Wenn ich, wie du sagst, durch ein Wunder überlebe. Töte mich“, zuckt sie mit den Schultern. Eine Welle von Angst überflutet meinen Körper. Es ist auch keine unzumutbare Forderung. Ich könnte es jetzt tun, wenn ich denken würde, sie wäre nicht hilfreich. Sie steht gerade und hält mir die Hand hin, um den Deal zu besiegeln. „Und wenn ich mich weigere?“ „Ich werde unser Leben so schwer machen, dass du mich sowieso töten willst“, grinst sie. „Stimm zu und ich werfe sogar Zuneigungsbekundungen in der Öffentlichkeit ein, wenn wir unterwegs sind“, „Du musst nüchtern werden“, „Check“, „Du wirst aufgeräumt sein“, sage ich und gehe um sie herum. „Wirst du diese Dienstleistungen anbieten?“ „Ja“, „Check“, „Du musst bis zum Ende der Aufgabe die amtierende Lykanerkönigin sein, wie vorgesehen“, „Lykanern sagen, was sie tun sollen. Doppelter Check“, nickt sie. „Wir werden in die Öffentlichkeit gehen und du musst deinen Anspruch geltend machen, bevor irgendjemand versucht, deine Position auf welche Weise auch immer zu schmälern“, „Scheiße durcheinanderbringen, wenn Weiber dich anmachen. Alter, es ist, als würdest du versuchen, mir den besten Tod zu geben, den ich bekommen kann“, verdreht sie die Augen. „Check“, „Ich habe eine Frage an dich“, „Was?“ seufzt sie. „Die Narben. Wie hast du sie bekommen?“ „Was spielt das für eine Rolle? Sie haben nicht getan, was sie tun sollten. Ich will nicht darüber reden“, hält sie wieder die Hand hin. „Deal?“ „Wenn du versuchst, das schwieriger zu machen, als es sein muss-“ „Werde ich nicht. Ich verstehe es“, sagt sie und lässt ihre Hand sinken. „Ich musste die beiden Schurken töten, die ihn getötet haben. Wenn ich sie nicht lieben würde, würde ich auch Morgan töten. Ich will nur, dass es aufhört, Lykanerkönig. Wenn du denkst, dass dir das irgendwie helfen wird. Umso besser. Ich habe eine bessere Ausrede, um mit einem Knall auszugehen. Das habe ich in den letzten fünf Jahren versucht, Mann. Kein einziger nutzloser Wolf da draußen konnte mich töten. Also, wenn es einen Lykaner gibt, der es kann. Bitte, lass uns uns gegenseitig zerfleischen“,