Perry Die Person, die mich da im Spiegel anstarrt, ist eine völlig neue. Ich habe Schmerzen überall. Laura und ihr Putztrupp haben eine Tiefenreinigung vorgenommen. Ich bin gewachst worden, und zwar an Stellen, an denen ich noch nie zuvor gewachst wurde. Meine Haut glänzt von all den Ölen und dem Scheiß, den sie mir draufgeschmiert haben. So bin ich dann auf dem kalten Boden gelandet und habe an die Spiegeldecke gestarrt. „Perry“, der Lykaner-König klopft an die Tür. „Gib mir eine Minute“, stöhne ich. „Silas ist hier.“ „Soll mir das irgendetwas bedeuten? Wer zum Teufel ist Silas?“ „Mein Beta“, knurrt er. Der Typ liebt sein Knurren. „Ich bin gleich da“, ich reibe mir das Gesicht und setze mich auf. Ich betrachte die Kleidung auf der Ablage und überlege, sie zusammenzubinden, um ein Seil daraus zu machen. Ich glaube, die goldene Duschstange ist hoch genug, um mir im Moment zu helfen. Ich schlüpfe in die schwarze Strumpfhose und das schwarze Langarmshirt, die bereitgestellt wurden. Ich stöhne bei dem Cordkleid mit den Trägern. „Ernsthaft jetzt?“, ich verdrehe die Augen und stecke meine Beine hindurch. Ich muss ein bisschen wackeln, um es über meinen Arsch zu bekommen. Ich kreuze die Träger auf meinem Rücken und schließe sie. Erst dann sehe ich, dass auch Unterwäsche bereitgestellt wurde. Ich blicke auf das passende Set und stopfe es ins Waschbecken, bevor ich die Tür aufziehe. Der Lykaner-König ist ein verdammt riesiger Mann. Er muss fast zwei Meter zehn groß sein, denn ich bin fast eins achtzig und er überragt mich. Aber es macht Sinn. Laura und ihre Truppe waren alle ungefähr so groß wie ich oder größer. Sie haben mir das Gefühl gegeben, klein zu sein. Es ist komisch, denn zurück in Red Wood war ich immer das größte Mädchen im Raum. Sein Haar ist genauso interessant wie seine Augen. Es ist dunkelgrau, fast metallisch. Seine Haut ist gebräunt, aber da ist ein Hauch von etwas, das ihm diesen wirklich unheimlichen Schimmer verleiht. Seine Statur ist erhaben. Dieses Ding wurde dafür geschaffen, das Raubtier zu sein, als das Lykaner dargestellt werden. Ich frage mich, wie er in seiner Lykaner-Form aussieht. Ich wette, es ist furchterregend. „Du siehst viel besser aus.“ „Ich hoffe es. Ich fühle mich, als wäre ich gehäutet und dann wieder zusammengenäht worden. Danke dafür.“ „Gern geschehen“, sagt er und blickt über meine Schulter. Ich blicke zurück und dann wieder zu ihm hoch, als er auf die neue Unterwäsche starrt, die da liegt. „Kein Fan?“ „Zu viel Spitze“, zucke ich mit den Schultern. Ich werde ihm sicher nicht erzählen, dass ich mir nicht die Mühe gemacht habe, nachzusehen, was verfügbar war. „Notiert“, nickt er. „Komm. Lass mich dich meinem Beta vorstellen.“ „Hast du einen Alpha?“, frage ich. „Ich habe über zweihundert Alphas. Keiner von ihnen wäre glücklich, hier für mich zu arbeiten. Wir sind nicht wie Wölfe. Unsere Alphas reißen gerne Scheiße ein. Ein guter König würde ihnen das nicht verwehren.“ Ein guter König. Das werden wir ja sehen, großer Mann. Silas ist der große, dunkelbraune Mann, der mich heute Morgen in den Jeep eskortiert hat. Er ist etwas kleiner als der König selbst. Sein Haar ist ein einfacher Buzz Cut und er hat diese wunderschönen, elektrisch grünen Augen. Ähnlich wie sein König ist Silas ein sehr hübscher Mann. Gekleidet in einem Business-Anzug, der sehr teuer aussieht. „Das ist Silas Jones. Seufz, das ist Pernicious, sie wird unsere neue amtierende Königin sein“, stellt er uns vor. „Ich bevorzuge Perry. Niemand nennt mich Pernicious“, sage ich und strecke ihm die Hand entgegen. Er lächelt und nimmt sie. Meine Hand sieht so klein in seiner aus. „Du kannst mich Seufz nennen“, nickt er. „Ich habe gehört, du bist gut mit Finanzen.“ „Korrekt. Ich habe gehört, du bist okay.“ „Das ist eine Übertreibung“, schüttelt er den Kopf. „Macht euch bekannt, Seufz. Ich muss Vorbereitungen treffen. Sag ihr, was sie wissen muss“, sagt der Lykaner-König, ohne von seinem Handy aufzublicken. „Gib ihr meine Informationen, falls sie etwas von mir braucht. Lass sie die Älteste sehen.“ „Jawohl, Sir“, stimmt Silas ohne zu zögern zu. „Vergisst du etwas?“, stoppe ich ihn. Er bleibt stehen und dreht sich um, um mir ins Gesicht zu sehen. „Was?“, fragt er fordernd. „Mein Name ist Perry. Das ist Silas“, ich zeige auf seinen Beta. „Und du bist?“ „Du kennst meinen Namen nicht?“ „Ich hatte keine Ahnung, wer du bist, bevor heute Morgen“, zucke ich mit den Schultern. Silas presst die Lippen zusammen und blickt weg. „Schon ziemlich eingebildet von dir anzunehmen, dass jeder weiß, wer du bist.“ „Du hast ein sehr respektloses Mundwerk, kleiner Wolf“, knurrt er. „Ändere das.“ Er nennt mir immer noch nicht seinen Namen, als er weggeht. „Jonas Zachary Prince“, informiert mich Silas. „Hätte ich nie erraten. Ich glaube, ich habe noch nie jemanden namens Jonas getroffen.“ Er führt mich durch das Rudelhaus und gibt mir eine Tour, um wem auch immer Zeit zu verschaffen, das zusammenzubekommen, was ich brauche. Dieser Ort ist kein Haus. Es ist ein echtes Schloss, und das hätte ich gewusst, wenn ich fit genug gewesen wäre, um es anzusehen, als wir ankamen. Jetzt, da ich etwas Wasser, Elektrolyte und Essen hatte. Fühle ich mich viel besser und nehme meine Umgebung richtig wahr. Das Schloss ist in die Seite eines massiven Hügels auf dem Land gehauen. Von meinem Zimmer aus habe ich einen Blick auf den Innenhof, aber dieser kleine Blick wird der Pracht dieses Ortes nicht gerecht. Es ist zwölf Stockwerke Eleganz. Die mittelalterliche Struktur wurde modernisiert. Die Wände wurden neu geschmiedet, um die Temperatur zu regeln. Die viktorianischen Möbel variieren in der Farbe auf jeder Etage. Die erste ist ein dunkler waldgrüner Farbton. Es gibt massive Porträts von ehemaligen Königen und Königinnen überall. Zu sagen, dieser Ort sei ein Kunstwerk, ist eine Untertreibung. Dieser Typ ist ein echter König. Eine aussterbende Rasse, die in einer Ära feststeckt, in der Traditionen von Technologie und der Mainstream-Gesellschaft zunichte gemacht werden. Armer Kerl. Ich verstehe nicht, wie jemand in diesen Ort eindringen konnte, um an seine Gefährtin heranzukommen. Wo war er? Wo waren die Wachen? Wer war für ihren Schutz verantwortlich? Wenn wir in die oberste Etage gelangen, gibt es einen Abschnitt, der komplett mit einer Barrikade aus Möbeln und anderen seltsamen Schmuckstücken abgeriegelt ist. „Was ist das?“, frage ich und zeige darauf. „Ich habe dir Hunderte von Jahren Geschichte gezeigt und das ist es, was dein Interesse weckt?“, schmunzelt Silas. „Ich meine, es ist der einzige Ort im ganzen Palast, der nicht poliert ist“, wische ich mit einer Fingerspitze etwas Staub auf, um es ihm zu zeigen. „Es ist Lady Evas altes Atelier. Sie war eine Künstlerin. Das ist alles, was ihr gehörte. Jonas hat alles, was sie gemalt und modelliert hat, hierher bringen lassen, damit er es nie wieder ansehen muss. Was hast du mit den Sachen deiner Gefährtin gemacht?“ „Hä? Ich äh – ich habe es auf dem Rasen des Alphas aufgestapelt und angezündet. Ich habe früher getrunken, getrunken“, einige dieser Sachen sehen aus, als gehörten sie in ein Museum. „Wie ist das für dich gelaufen?“ „Nun, ich habe seinen Truck gestohlen und wurde durch die Stadt gejagt. Habe es in die Nachrichten geschafft, bevor der Truck Schrott war und ich verhaftet wurde. Sie haben keine Anklage erhoben. Ich habe nur einen Klaps auf die Finger bekommen und einen Monat Sozialdienst.“ „Brandstiftung und Autodiebstahl. Du wärst hier raus gewesen, bevor du diesen Hof in Brand hättest setzen können.“ „Das war es ja, worauf ich hinauswollte, aber Schuld ist eine sehr mächtige Emotion.“ „Du bist eine ganz gemeine Schlampe“, lacht er. „Du hast keine Ahnung, Silas. Ich habe von den Besten gelernt.“ „Deine Eltern?“ „Meine Gefährtin.“