„Du bist zum ersten Mal in Troln City. Alles, was du brauchst, Essen oder Kleidung, benutz einfach diese Karte. Und wenn die Wilsons dir Scheiße geben, benutz sie." Liam warf ihr einen ernsten Blick zu. „Keine Ausgabenbegrenzung." Emmas Finger zitterten, als sie die Karte nahm. Sie war nicht ganz bei der Sache, noch immer benommen von den Erinnerungen an ihr früheres Leben. Sie versuchte, die Karte zurückzugeben. „Ach, mir geht's gut, danke." Liams Gesichtsausdruck verdunkelte sich. „Warum?", fragte er verwirrt, und fragte sich, warum sie nicht zulassen wollte, dass er ihre Ausgaben übernahm, oder ob sie ihn so sehr ablehnte. Emma schüttelte den Kopf, schenkte ihm aber ein Lächeln. „Wäre es nicht besser, wenn du bei mir wärst, wenn ich einkaufen gehe, Herr Hall?" Ihre Einladung überraschte Liam und ließ ihn sich fragen, ob sie sich an ihn erinnerte. Ihre langen Wimpern flatterten, und ein schwacher Rosenduft erfüllte die Luft. Er schluckte nervös. „Möchten Sie mit mir einkaufen gehen, Herr Hall?", fragte sie. „Sehr gerne. Aber diese Karte gehört ganz dir, also behalte sie", antwortete Liam. Obwohl er sanft klang, spürte Emma seinen Nachdruck. Also nahm sie die schwarze Karte. „Sicher, dann rufe ich Sie an, Herr Hall." „Okay", stimmte er mit einem Lächeln zu. Als Emma sich umdrehte und mit ihrem Rucksack wegging, wurden ihre Schritte merklich leichter und entspannter. 'Liam hat wirklich eine Schwäche für mich. Und ich bin total dafür, ihn zu heiraten', dachte sie. ***** Nach ihrer Rückkehr erzählte Aria ihrer Mutter alles, was heute passiert war. „Was? Emma hat ihren Test in nur einer halben Stunde beendet? Wow, sie beweist wirklich ihre Wertlosigkeit. Vergiss die Ergebnisse; ich werde deinen Vater einfach direkt nach dem Geld fragen", sagte Nora. Aber Aria hatte immer noch Zweifel. „Mama, was ist, wenn sie alle Antworten kannte und ihn früh abgegeben hat? Du weißt doch, die Nachrichten sagen immer, dass Kinder vom Land wirklich gut im Lernen sind." Nora, immer vorsichtig, beschloss, auf Nummer sicher zu gehen. „Na gut", sagte sie und warf einen Blick auf Emma, die auf dem Rasen der Villa faulenzte. „Warum gehst du nicht hin und testest sie mit ein paar Fragen? Schau, was sie wirklich weiß." Aria schnappte sich ein Arbeitsbuch und ging hinaus. Emma sonnte sich auf dem Rasen und erinnerte sich an die endlosen Monate, die sie im Untergrund der Delta-27-Basis mit der Arbeit an Reaktoren verbracht hatte. Jetzt genoss sie jeden Moment in der Sonne. Aber ihre Ruhe wurde durch eine nervige Stimme gestört. Aria schlenderte mit einem Arbeitsbuch herüber. „Hey, Emma, Mama hat mich geschickt, um dir beim Lernen zu helfen!" Emma, mit Sonnenbrille, verdrehte die Augen. Sie konnte nicht anders, als es amüsant zu finden, dass Aria glaubte, sie könne ihr irgendetwas beibringen. Sie bewahrte die Ruhe und antwortete: „Oh? Wie genau wirst du mir helfen?" Aria, bereits gereizt, fuhr fort: „Der Lehrer sagte, dieses Trigonometrie-Kapitel sei entscheidend. Hast du es gemeistert?" Emma warf einen Blick in das Buch, ihr Gesichtsausdruck unverändert. „Was gibt es da überhaupt zu lernen?" Aria kochte vor Wut und interpretierte Emmas Haltung als pure Faulheit. „Jetzt, wo du Teil der Familie Wilson bist, solltest du uns besser nicht blamieren. Dies ist nicht dein Dorf, wo Herumblödeln in Ordnung ist. Wenn du mit Trigonometrie nicht klarkommst, wie willst du dann Prüfungen bestehen?" „Warum ist es dir wichtig, ob ich es kann oder nicht?", konterte Emma. Arias Gesicht wurde knallrot vor Wut. „Du hast deinen Test nach nur 30 Minuten abgegeben?" Sie zerquetschte fast das Notizbuch und schrie: „Glaub nicht, ich hätte es nicht bemerkt! Du hast deinen Test in nur 30 Minuten abgegeben!" Mit ihren Vermutungen „bestätigt" stürmte Aria wutentbrannt davon. Sie war davon überzeugt, dass Emma völlig nutzlos war und dass sie und ihre Mutter Emma überschätzt hatten. Inzwischen trank Emma weiterhin ihren Kaffee, unbeeindruckt von dem Drama. Nachdem Aria gegangen war, führte sie einen Videoanruf. „Hast du die Informationen wie gewünscht verbreitet?" Ein Mädchen mit Sonnenbrille antwortete kühl auf dem Bildschirm: „Ja, es ist raus. Keine Sorge, Chefin. Die Größen am Vark College werden bald vermuten, dass du der berühmte Stox bist." Stox war ein weltweit bekannter Computergenie, der angeblich die Gehirnleistung eines Superhelden hatte und von Regierungen auf der ganzen Welt begehrt wurde. Emma antwortete gelassen: „Gut, aber lasst uns nichts überstürzen." Sie musste alles perfekt timen und gleichzeitig Aria auf Trab halten. ***** Beim Abendessen an diesem Abend hing eine unheimliche Spannung in der Luft. Nora muss Mateo einen Tipp gegeben haben, denn er begann, Emma zu drängen, die 2 Millionen Dollar aufzugeben. „Der Lehrer hat heute angerufen und gesagt, Aria habe ihren Test mit Bravour bestanden." Nora stimmte ein: „Emma, der Lehrer sagte, Aria habe einen tollen Job gemacht. Sie hat sich nur bei ein paar der schwierigsten Fragen geirrt. Wenn es keine Überraschungen gibt, wird sie wieder die Beste der Klasse sein. Bei solchen Noten wäre es schade, nicht im Ausland zu studieren." Emma wischte sich ausdruckslos den Mund ab. „Was ist mit meinen Noten?" „Der Lehrer sagte, sie würden noch benotet. Deine sind wahrscheinlich noch nicht angesehen worden", antwortete Nora unbeholfen und erzwang ein Lächeln. Das stimmte zwar, aber alle, auch der Lehrer, nahmen an, dass Emma eine schlechte Schülerin war, da sie auf dem Land aufgewachsen war und den Test so früh beendet hatte. Emma blieb cool. „Ich warte auf meine Noten, bevor wir darüber reden." Aber plötzlich knallte Mateo mit der Hand auf den Tisch. „Die 2 Millionen Dollar müssen für Arias Auslandsstudium verwendet werden", erklärte er entschieden. „Warum?", donnerte Emma ihre Gabel als Antwort auf den Tisch. „Weil es Teil meines und deiner Mutters gemeinsamen ehelichen Vermögens ist!", knurrte Mateo. Als Emma das hörte, sprang sie plötzlich auf und warf den Tisch um. Das schicke Geschirr flog überall herum und zerbrach in Stücke. Alle schrien und duckten sich vor den herumfliegenden Scherben. Mateo deutete mit dem Finger auf sie und schrie: „Was zum Teufel machst du da? Versuchst du, eine verdammte Revolution anzuzetteln?" Emma warf Mateo ein kaltes Grinsen zu. „Im Ernst, Papa? Du hast Mama betrogen und jetzt willst du über gemeinsames Vermögen reden?" Mateo war wütend über Emmas Spott und sah aus, als würde er gleich explodieren. Er deutete auf Emma und fluchte, während sie völlig unbeeindruckt blieb. Das Essen war eine Katastrophe. Emma warf einen Blick auf das Chaos auf dem Boden. „Liam will mich jetzt, nicht Aria. Ich bin diejenige, die dieses Geschäft rettet, ob es dir passt oder nicht. Also solltest du anfangen zu betteln, auch wenn du mich nicht richtig behandeln kannst. Und ich sage es laut und deutlich – kein Geld meiner Mutter geht an Nora und Aria." Damit stürmte Emma mit erhobenem Haupt die Treppe hinauf. ***** Inzwischen erfuhr Liam von dem Streit in der Familie Wilson. Im Herzen von Troln City befand sich in einem hoch aufragenden Wolkenkratzer sein Büro. Drinnen dachte Liam, scharf gekleidet in einem Rollstuhl, darüber nach. Er hätte nie gedacht, dass die Wilsons sich so bald nach ihrer Trennung am Vark College mit Emma anlegen würden. Er konnte nicht zulassen, dass sein Mädchen so herumgeschubst wurde. „Levi", rief er. „Ja, Herr Hall", antwortete Levi. „Mach dich bereit, ich werde Emma morgen im Haus der Wilsons einen Heiratsantrag machen", sagte Liam, seine Worte trugen sowohl Zuneigung als auch Autorität.