Am nächsten Morgen, als Emma die Treppe herunterkam, erhaschte sie ein paar Gesprächsfetzen von den anderen beim Frühstück. "Wow, Aria bekommt die ganze Aufmerksamkeit. Es ist noch nicht einmal Valentinstag, und sie ertrinkt schon in Blumen und Geschenken. Anders als jemand, der hässlich, unkultiviert und total psycho ist." Zoe beendete ihren Satz, schnappte sich Arias Diamantarmband und warf Emma einen bösen Blick zu. "So lange ausschlafen, du hast ja gar keine Manieren. Schau dir das an. Dieses Armband ist von Sebastian, dem zweiten Sohn der Familie Gomez, alles für Aria." Emma spottete. "Sebastian ist ein totaler Aufreißer, der wahrscheinlich die Hälfte der Stadt geschwängert hat. Dieses Armband ist nur ein billiger Tand im Wert von ein paar tausend Dollar. Nur jemand so Schamloses wie Aria würde damit prahlen." Als Mateo das hörte, schleuderte er seine Gabel nach ihr. "Du kleine Göre, was soll das morgendliche Theater? Könnt ihr uns nicht in Ruhe essen lassen?" Emma wich aus und erwiderte: "Falsch, sie als schamlos zu bezeichnen? Schau, wer mein Frühstück ruiniert." Sie deutete auf ihren üblichen Platz, der jetzt von einem Hundenapf besetzt war. Arias Border Collie mümmelte dort, während Emmas Frühstück draußen auf der Hundehütte stand. Aria kämpfte damit, ihr Lachen zurückzuhalten, und tat so, als ob sie sich entschuldigen würde. "Oh, Emma, es tut mir so leid. Nachdem du gestern Abend den Tisch umgeworfen hast, dachte ich, du wolltest nicht mit uns frühstücken. Rocky wollte heute Morgen unbedingt deinen Platz, also habe ich dein Frühstück zur Hundehütte gebracht. Dort ist es sonnig, weißt du. Aber wenn es dich stört, kann ich es sofort ändern." Aria fühlte sich kühn in ihrer Respektlosigkeit und dachte, Zoe und Mateo hätten Emma abgeschrieben, und griff nach dem Hundenapf. Aber Emma trat ihn um, bevor sie es konnte, wodurch Hundefutter umherflog. Panisch fragte Aria: "Emma, was machst du jetzt?" Emma nahm das Spiegelei und die Hähnchenbrust von Arias Teller und kippte sie in den Hundenapf. Dann stopfte sie Aria eine Handvoll Hundefutter in den Mund. "Hunde sind schlauer als du, also warum sich mit Hundefutter abmühen? Aber du kannst nicht einmal Menschenfutter von Hundefutter unterscheiden. Lass mich deinem Spatzenhirn helfen, indem ich dich mit etwas Hundefutter füttere." "Was machst du... Mmph, Emma, du bist verrückt. Hilfe!" Aria, die Emma nicht gewachsen war, brach in Tränen aus und versuchte verzweifelt, es auszuspucken, während ihr der Mund aufgezwungen und mehr Hundefutter hineingestopft wurde. Sie schluckte schließlich mehrere Stücke herunter. Zoe sah aus, als würde sie gleich einen Herzinfarkt bekommen. Auch Nora war entsetzt und kreischte, als sie sich hinter Mateo versteckte. Er sprang auf und brüllte, jemand solle Emma aufhalten. Aber Emma hatte schon aufgehört, bevor die Bediensteten eingreifen konnten. Emma schien mit ihrem Werk zufrieden zu sein und packte bedrohlich Arias Kiefer. "Also, wie war Rockys Futter? Lecker?" Nachdem sie losgelassen worden war, rannte Aria weinend davon, um sich hinter Mateo zu verstecken. "Papa, schau, was Emma mir angetan hat." "Emma, du bist total verrückt." Mateo zitterte vor Wut. "Deine Schwester ist gerade das heißeste Eisen in Troln City. All diese reichen Typen sind hinter ihr her. Und du, du hast die Nerven, ihr das anzutun? Warte nur ab, ich werde dir eine Lektion erteilen." Emmas Forderung nach 2 Millionen Dollar, um einer Heirat zuzustimmen, verlagerte Mateos Anlagestrategie auf Aria. Aber es gab einen entscheidenden Unterschied. Emma wurde zur Heirat gezwungen, in Liams Arme gestoßen, ob sie wollte oder nicht. Es war, als würde man eine Tochter verkaufen. Währenddessen konnte Aria die 2 Millionen Dollar nehmen, sich aufhübschen und sich jeden Mann aussuchen, den sie wollte. Das war eher wie eine Tochter zu verheiraten. Ob Verkauf oder Verheiratung, die Familie Wilson sah ihre Töchter als Handelsware, nicht als Individuen. Da die Geschenke für Aria schon lange vor dem Valentinstag eintrafen, stiegen die Erwartungen der Familie Wilson ins Unermessliche. Je höher ihre Hoffnungen, desto besser wurde Aria behandelt, während sich Emmas Situation nur noch verschlimmerte. Als Mateo einen schweren Stock hob, um Emma zu schlagen, ertönte draußen ein Hupen. Ein aufgeregter Diener stürzte herein. "Notfall! Fahrzeuge der Familie Hall sind da." Als Mateo "die Familie Hall" hörte, ließ er den Stock fast fallen. Zoe keuchte panisch. "Oh Scheiße, wir sind am Arsch. Sie sind wahrscheinlich hier, um die Rechnung für die gelöste Verlobung zu begleichen. Was machen wir? Wenn wir die Familie Hall verärgern, sind wir in Troln City erledigt." Die Familie Wilson war nun völlig verängstigt. Aria warf Emma einen boshaften Blick zu. "Das ist alles deine Schuld. Wenn du nicht so viel Ärger gemacht hättest, würde Liam nicht auftauchen!" Zoe knirschte mit den Zähnen. "Lasst uns einfach dieses elende Mädchen ausliefern. Die Familie Hall kann mit ihr machen, was sie will. Sie hat diese Scheiße gebaut, also muss sie sie auch selbst ausbaden. Wir können es uns nicht leisten, da hineingezogen zu werden." Die Familie Wilson zitterte allein bei dem Gedanken an Liam. Die Familie Hall verfügte in Troln City über immense Macht und konnte jede Stadt mit einem Fingerschnippen in die Knie zwingen. Ihre Vorfahren bekleideten seit dem 14. Jahrhundert prestigeträchtige Positionen und waren seit Generationen wohlhabend. Wenn auch nur ein Mitglied der Familie Hall beschloss zu handeln, wäre die Auslöschung der gesamten Familie Wilson wie das Erschlagen einer Fliege. Das Geschlecht derer von Hallen entstammte dem Uradel des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation (*Deutsches Reich*). Nun war sogar Mateos Gesicht bleich geworden, seine Hand, die die Tasse hielt, zitterte heftig. Zoe sah aus, als säße sie auf glühenden Kohlen. Als Emma ihre Reaktion sah, grinste sie kalt. In ihrem früheren Leben kam Liam, um die Rechnung für ihre Ablehnung seines Antrags und den Skandal mit Elijah zu begleichen. Aber nach ihrer Begegnung am Vark College in diesem Leben sollte Liam ihre Gefühle verstehen. Er war also heute nicht gekommen, um Ärger zu machen. "Ist Liam persönlich gekommen?", fragte Mateo mit zitternder Stimme. Der Diener antwortete: "Ich bin mir nicht sicher, aber draußen stehen viele Fahrzeuge. Über zwanzig." "Wir sind am Arsch." Zoe sank auf das Sofa. "Über zwanzig Fahrzeuge?" Mit so vielen Leuten, die kamen, war die Familie Wilson für heute erledigt. Sogar Aria konnte nicht anders, als Nora ängstlich anzublicken. "Mama, was ist jetzt der Plan?" Nur Emma ging ruhig nach draußen. An der Spitze des Konvois stand ein grauer BMW. Ein Mann in einem schicken grauen Anzug stieg aus. Es war Liams rechte Hand, Levi Carter. Er nickte Emma respektvoll zu. Aber was er als Nächstes sagte, versetzte die gesamte Familie Wilson in Erstaunen. "Guten Tag, Fräulein Wilson. Im Auftrag von Herrn Hall bin ich gekommen, um die Heiratsantragsgeschenke zu überbringen", sagte Levi. Diese Worte schlugen wie eine Bombe ein. Emma war fassungslos, als sie hörte, dass es über zwanzig Fahrzeuge voller Heiratsantragsgeschenke gab. Und die Familie Wilson hinter ihr? Sie waren völlig sprachlos. "Was? Heiratsantragsgeschenke? So viele?", Arias Kinnlade fiel fast bis zum Boden.