שלוש שנים לאחר מכן, אישה מהממת פקחה את עיניה באיטיות כשמתחה את זרועותיה במיטה גדולה ורכה. בעוד שיילה קווסט יכלה להרגיש תחושת כאב בגופה, היא שמעה מים זורמים מהאמבטיה. דרך הזכוכית החלבית, היא יכלה לראות במעומעם דמות של אדם מסתובבת באמבטיה. לאחר שמתחה את זרועותיה שוב, מלמלה שיילה, "הממ... ג'ורג'י, מה השעה עכשיו? למה כל הגוף שלי כואב?" קולה של שיילה נשמע רך מאוד, כאילו הייתה מרשמלו. חריקה. כשדלת האמבטיה נפתחה, הופיע מולה גבר גבוה. כשלגופו התחתון כרוכה מגבת לבנה בלבד, חזהו השרירי, שרירי הבטן המרובעים הסקסיים ובטנו המוצקה להפליא נראו במלוא הדרם. בינתיים, טיפות מים שגלשו באיטיות במורד צווארו גרמו לו להיראות אפילו יותר מושך. פנים מפוסלות בצורה מושלמת כזו, ללא שמץ של חום בלחייו, גרמו לגבר להרגיש מאוד בלתי נגיש. למרות שהיה פסגת היופי באנושות, הוא היה גם רחוק מהשגה. שיילה חשבה לפתע על הביטוי, "אדם יפה הוא כמו מתנה של אלוהים לאדמה. בעוד שהגבר מחזיק ב-70% מכל היופי, 30% הנותרים מהיופי נחסכים לכלל האנושות". "מי אתה? למה אתה כאן?" שאלה שיילה בפנים זועפות כשמשכה בבהלה את השמיכה בחוזקה על גופה. בעוד שהגבר הרים את גבותיו, הוא החל להתקרב אליה והסתכל עליה בגאווה. "את לא צריכה לשאול את עצמך את השאלה הזו קודם?" אי אפשר היה לאמוד את רגשותיו הנוכחיים מעיניו. הייתה הילה חזקה של דיכוי שבקעה מגופו. כששמעה זאת, שיילה מיד סקרה את התרחישים האפשריים בראשה לפני שגל של בושה שטף אותה כשקלטה מה בטח קרה. הכל באשמתה! שתייה באמת גרמה לה לבעיות! האם זה היה סוג של בגידה בין-נישואית? למרות ששיילה הייתה נשואה שנתיים, היא עדיין לא ידעה איך נראה בעלה. עם זאת, מערכת היחסים שלהם הייתה אמיתית, וכך גם ההבטחה שהם נתנו בעבר. אמש, שיילה קווסט וג'ורג'י קלמנטין שתו קצת יותר מדי בבר. מכיוון שלא יכלו לנהוג אחרי ששתו יותר מדי, הם החליטו לקחת חדר למעלה. שיילה נזכרה שג'ורג'י הייתה הראשונה שעלה למעלה. בינתיים, שיילה עצמה חשה דחף להקיא וירדה לשירותים למטה. אחרי זה, היא זכרה שנכנסה לחדר ושתתה כוס מים ליד המיטה לפני שכיבתה את האורות ונשכבה. מאוחר יותר, היא הרגישה מאוד לא בנוח בכל הגוף... לכן, שיילה בטח נכנסה לחדר הלא נכון! "בסדר. זו אשמתי. אני אקח אחריות מלאה עליך. תציע הצעה," אמרה שיילה. "הצעה? את בטוחה שאת יכולה להרשות לעצמך אותי?" הגבר הרים את גבותיו בעוד שקולו נותר קר כבעבר. צחקוק. האישה הזו הייתה באמת מעניינת. מה היא חשבה שהוא? זונה גברית? "גם אם אתה יקר מאוד, אני בטוחה ש-500,000 צריכים להספיק. אפילו סלבריטי פופולרי יקבל הצעה כזו. מה אתה אומר על שמירת העניין בסוד אם אני אשלם לך כל כך הרבה?" אם יתגלה מה קרה, זה רק יזיק לשיילה. פתרון הבעיה הזו בכסף היה הדרך הטובה ביותר לפעול. "סלבריטי פופולרי? איך הם בכלל יכולים להשוות אליי?" שאל הגבר בעגמומיות. ביפ. ביפ. ביפ. צליל של טלפון מצלצל קטע את שיחתם כשהגבר נכנס לאמבטיה עם הטלפון שלו. אחרי זה, נשמע קול קר. "אם זה המצב, תגמור עם זה." לאחר שדלת האמבטיה נסגרה, שיילה לא יכלה לשמוע דבר נוסף. גופה החל לרעוד כשפצעי אווז הופיעו בכל גופה. למה הוא התכוון ב'תגמור עם זה'? האם הוא יכול להיות גנגסטר? האם הוא היה מסוג האנשים שהורגים אחרים בלי למצמץ? מהמראה שלו, הוא כנראה היה האיש שמקבל את ההחלטות. עם זאת, שיילה חשה בושה כזו שגבר נאה כמוהו עבד בתחום הזה. בידיעה שהיא לא יכולה להרשות לעצמה לחשוב על זה יותר מדי, שיילה קמה במהירות מהמיטה ולבשה את בגדיה לפני שהשאירה צ'ק בשווי 500,000 דולר על הרצפה. במקרה, היא הציצה במראת האיפור המעוטרת בתכשיטי זהב ויהלומים. דמותה החיננית נגלתה לעין. מהשתקפותה, היא נראתה כמו אדם אחר ממי שהיא הייתה לפני שלוש שנים. עכשיו, היה לה ראש מלא שיער ארוך, שחור ומתולתל שהשתלשל על מותניה. עם שפתיים אדומות ועסיסיות ועור בהיר, היא כמעט נראתה כמו פיה. המבט בעיניה נראה כאילו הוא מכיל את הניצוץ של מיליון כוכבים, ולוכד בצורה מושלמת את מהות ההגדרה של החברה ליופי. לאחר שחזרה לעשתונותיה, היא נעלה במהירות את נעלי העקב שלה והתרחקה. ברגע שסגרה את הדלת מאחוריה, מספר החדר נראה לעין. "8808..." אמש, ג'ורג'י אמר לה בבירור שמספר החדר שלהם הוא 8809, מה שאומר ששיילה באמת נכנסה לחדר הלא נכון! עם זאת, הגבר הזה היה קצת מוזר מדי לטעמה של שיילה. למה הוא השאיר כוס מים כזו ליד המיטה שלו? *** הרוח נשבה בחוזקה בחוץ כששכבה עבה של שלג כיסתה את הרצפה. שיילה קווסט שפשפה את ידיה זו בזו כדי להתחמם לפני שנכנסה במהירות למזראטי האדומה שלה. בדיוק אז, הופיעה הודעה בטלפון שלה. "ארוחת האירוסין בין יורש קבוצת המזון סאליבן, טום סאליבן, ליורשת השנייה של קבוצת הנכסים קווסט, אמילי קווסט, מתקיימת כעת במלון סילבר אינטרנשיונל." "אנשים מפורסמים בפוליטיקה ובעסקים וסלבריטאים בתעשיית הבידור, כולם התאספו כאן לרגל השמחה הזו." "על פי המקורות שלנו, ארוסתו של טום סאליבן הייתה אמורה להיות היורשת הראשונה של משפחת קווסט, שיילה קווסט. עם זאת, נאמר לנו ששיילה קווסט ברחה עם גבר אחר. לכן, טום סאליבן החליט בכאב להפסיק לרדוף אחריה ולהתארס עם אמילי קווסט במקום." כשמילים חולניות אלו נגלו לעין, שיילה קווסט חשה את אותו זעם שהיה לה לפני שלוש שנים, כשהיא לא יכלה שלא להיזכר בשנאה שבלבה. עכשיו, לא רק שהזוג הנורא השמיץ אותה בגלוי, הם אפילו התארסו בדיוק כפי שרצו. הם בטח היו מאוד שמחים אז. טום סאליבן היה בבירור חרא על כך שהוא גרם לעצמו להישמע כל כך נדיב כשבמציאות הוא היה אדם מביש. שיילה לא יכלה להבין איך היא נפלה על אידיוט כמוהו בעבר. בדיוק אז, שיילה קיבלה שיחה מג'ורג'י קלמנטין. "נשיאה שיילה, לאן נעלמת כל כך מוקדם בבוקר? למה לא ראיתי אותך כשקמתי?" ברור שג'ורג'י לא ידעה ששיילה אפילו לא חזרה לחדר המשותף שלהן. "זה סיפור ארוך. אני אספר לך על זה אחר כך." "הנושא הפופולרי ביותר באינטרנט סודר. את יכולה לבדוק את זה," דיווחה ג'ורג'י. "בסדר גמור..." לאחר שניתקה, שיילה חיפשה את הנושא הפופולרי ביותר בווייבו. ההאשטאג '#טוםסאליבןבוגד#' הופיע ראשון ברשימה עם המספר הגבוה ביותר של חיפושים. ברגע שהיא לחצה על הכותרות, הופיע קטע חדשות אפילו יותר מזעזע כפי שפורסם על ידי חשבונות שיווקיים שונים. "הארוסה לשעבר של טום סאליבן הפכה לשמנה ומכוערת עקב תופעת לוואי לאחר ניתוח, שכללה תרומת כליה שלה כדי להציל את אמו של טום סאליבן. ככזה, טום סאליבן איבד עניין בשיילה ובגד בה עם אחותה הקטנה, אמילי קווסט. לא מסוגלת לקבל את מה שקרה, שיילה קווסט נעלמה למשך שלוש שנים בסך הכל." למעשה, היה חשבון שיווקי שחשף הקלטת טלפון בין טום סאליבן ואמילי קווסט. בשיחה, השניים הסבירו בבירור מה הם עשו לשיילה. זועמים, משתמשי האינטרנט החלו לבקר את השניים על היותם חרא וכלבה. "אם בריונות באינטרנט הייתה מפולת שלגים, הייתי רוצה להיות פתית השלג הגדול ביותר! ברור שטום הוא חרא! למה העמדת פנים שאתה רגשי?" "מתי טום סאליבן ואמילי קווסט ימותו? האם השטן יכול בבקשה להציע להם כרטיס כניסה לגיהנום?" "אני מקווה שהבאים למות מבריונות באינטרנט הם שניכם! לבי יוצא אל שיילה קווסט." מלבד העלבת השניים, חלק ממשתמשי האינטרנט אפילו פרסמו תמונות פוטושופ שלהם כאנשים שנפטרו בווייבו עם הכיתוב "טום סאליבן ואמילי קווסט נפטרו בחורף 2019". החשבונות של טום סאליבן ואמילי קווסט בווייבו כבר נפגעו. במבט אחד, כל הפוסטים בדפים שלהם היו של שנאה וקללות. קריאת הערות כאלה גרמה לשיילה קווסט להרגיש מיד הרבה יותר טוב. ככזה, היא הצליחה לנער את התחושות שהשתלטו עליה מזיכרונות העבר. "טום סאליבן, אמילי קווסט, זו רק ההתחלה..." פניה של שיילה קווסט הפכו מיד קרות. היא נראתה כמו אדם שונה לחלוטין מרגע קודם לכן. בדיוק אז, ג'ורג'י קלמנטין התקשרה אליה בטלפון שוב. "נשיאה שיילה, אמילי קווסט שכבה עם זונות גבריות לפחות פעם ביום מאחורי גבו של טום סאליבן. האם עלינו לפרסם את זה היום? "אם נעשה זאת, הנישואים שלהם בהחלט לא יתקיימו. אחותך הקטנה תושמץ גם היא קשות ולא תוכל עוד לחיות בשלום," אמרה ג'ורג'י קלמנטין. "למה שנרוס את הנישואים שלהם? זה לא נהדר שלכלבה ולכלב יהיה טוב לחיות באושר ועושר יחד? "מה אם הוא יזרוק אותה אחרי שיגלה על זה? הוא יכול למצוא גברת נחמדה אחרת ולהתחתן כדי לחיות חיים מאושרים אחרי זה. לא עדיף שניתן לו לחיות כאדם שבכל יום בוגדים בו?" ענתה שיילה. למרות ששיילה נשמעה רכה ועדינה מאוד, היה מבט יודע בעיניה, שגרם לה להיראות בלתי מעורערת. "כמובן, עדיף אם הוא לא יגלה. בוגדים תמיד יסיימו בבגידה!" ענתה ג'ורג'י. "בואו נשמור את קטע המידע הזה למועד מאוחר יותר..." הוסיפה שיילה במבט ערמומי בעיניה.