לפני שהחליטה להתחתן, אורורה האמינה שאלקס הוא הגבר הנבחר שישלים את חייה. טבעו, התנהגותו המנומסת ותכונות הטיפול והקשב של אלקס גרמו לאורורה להרגיש עמוק בתוכה סיפוק. בסופו של דבר היא השתכנעה שאלקס הוא הגבר שראוי ללוות אותה ולהיות המנהיג בחייה העתידיים. כולם הסכימו שאורורה צריכה להיות במערכת יחסים עם אלקס. רק אשר, אחיה למחצה של אורורה, נראה סקפטי מההתחלה ואף הטיל ספק בכנות כוונתו הרצינית של אלקס להציע נישואין לאורורה בהקדם האפשרי. "חלק מחבריי מכירים את אלקס. הם אומרים שמאז ומעולם אלקס היה מפורסם בהיותו פלייבוי ובהחלפת בנות זוג לעתים קרובות. אני מודאג שאחרי הנישואין הוא עלול להשתולל או לרמות בכוונה." אורורה חייכה. בסופו של דבר, היא הבינה שזהו החשש שגרם לאחיה להסס לתת לה להינשא לאלקס, גבר שהכירה רק כמה חודשים. "כולם יכולים להשתנות. אתה לא יכול לשפוט אותו ככה. אולי היו לו הרגלים רעים בעבר. מי יודע, אולי הוא באמת השתנה עכשיו." "זה עדיין לא משכנע. תחושת הבטן שלי אומרת שמה שאלקס מראה לך ולמשפחה המורחבת שלנו הוא רק חזות. אני נשבע, אני לא בטוח שהוא יכול להיות בעל טוב בשבילך, אורורה. במיוחד בגידה והחלפת בני זוג הן מחלות המועדות להישנות שקשה לרפא. אני לא יודע למה, אבל אני בטוח שהמחלה הזו תחזור שוב מאוחר יותר." אורורה חייכה באדישות. האישה היפה לא הושפעה כלל ממה שאחיה דאג לו. אולי היא הייתה מאוהבת מדי, או שבאמצע האהבה, בחרה לעצום עיניים באותו רגע. יתרה מכך, במהלך מערכת היחסים שלהם, אלקס נראה רציני באמת. התנהגותו הותירה אותה לעתים קרובות נדהמת. שלא לדבר על ההפתעות והמחוות המתוקות שאותן הראה אלקס תמיד גרמו לאורורה להרגיש מוערכת. "אל תהיה פסימי. אני באמת משוכנעת שאלקס הוא האחד הנכון ללוות אותי." אשר נאנח בהשלמה. לא משנה כמה ניסה לגרות אותה, נראה שאורורה עצמה את עיניה ואוזניה. "והכי חשוב, הזהרתי אותך. אם בעתיד אשמע שאלקס מתנהג בצורה לא נאותה או עושה משהו מאחורי הגב שלך, אני אהיה הראשון שיהרוג אותו." עכשיו, מה שאשר חשש ממנו התגשם. הגבר שאורורה האמינה שהוא נאמן התגלה כבוגד ואף ניהל מערכת יחסים עם מישהי קרובה אליה. במקום להתעמת עם אלקס וניקול ישירות כשראתה אותם בוגדים במשרד, אורורה בחרה לעזוב מיד. לא ללכת ישר לבית החולים, אלא לעצור באחד ממשרדי עורכי הדין להתייעצות. "אורורה?" ברגע שנכנסה לבניין, האישה היפה התקבלה מיד בברכה. היא הסתובבה ומצאה גבר גבוה ורחב כתפיים ששלח לעברה חיוך רחב. "רייאן, אתה עסוק?" אכן היה זה משרד עורכי הדין של רייאן אמסטרונג שאורורה ביקרה בו. איכשהו, היא האמינה שאחיה הצעיר של בת דודתה יכול לעזור לה בנושא הנוכחי שאיתו התמודדה. למרות שאורורה יכלה לבקש את עזרתו של אשר, היא נמנעה מכך מכיוון שזכרה את נדרו של אחיה לחסל מיד את אלקס אם אי פעם יעשה משהו לא ראוי. "לא, לא ממש עסוק היום. בואי נשוחח במשרד שלי, בסדר?" אורורה הנהנה בראשה, ואז הלכה אחרי רייאן, שהוביל אותה לחדר בקומה השנייה. למען האמת, אורורה הרגישה חסרת סבלנות. היא רצתה לשתף במה שהיא חווה כרגע בהקדם האפשרי. "אלקס בוגד, ריי." ברגע שהתיישבה, מבלי להתפתל, שיחות חולין או דברי פתיחה, אורורה עברה ישר לעניין. הבעת פניה והמילים שהיא פלטה זה עתה, הזמינו מיד תגובה מרייאן. עד עכשיו, כמעט כל המשפחה ידעה שלאורורה ולאלקס יש את הנישואין ההרמוניים ביותר. מעולם לא היו להם ריבים או שמועות לא נעימות. כל המשפחה, כולל רייאן, הכירה בהם כזוג תואם. ועכשיו, אורורה חשפה לפתע שבעלה בוגד, מה שהדהים את רייאן. "מ-מה? אלקס בוגד?" אורורה הנהנה בראשה שוב ושוב. באופן מוזר, היא נראתה רגועה בהעברת החדשות הרעות האלה, כאילו האכזבה המוחצת גרמה לה להירדם. "אלקס בוגד עם ניקול, ריי. אני מרגישה שיש להם מערכת יחסים אסורה מאחורי הגב שלי כבר הרבה זמן." "ניקול?" "כן. אמנדה ניקול. הבת של דודה סיליה." רייאן היה המום. הוא עדיין לא התאושש מההלם, והוא התמודד עם החדשות שהרומן של אלקס הוא עם אישה שהיא עדיין בת דודה שלהם. "איך זה אפשרי שניקול תבגוד עם אלקס?" אורורה משכה בכתפיה. לא היה לה מושג לגבי המקור לאופן שבו בעלה ובת דודתה התחילו את מערכת היחסים שלהם. "אני לא יודעת איך זה התחיל. מה שאני יודעת זה שתפסתי אותם פעמיים לבד. הפעם הראשונה הייתה בקניון, והשנייה ממש עכשיו, הבוקר כשביקרתי בכוונה במשרד של אלקס. ראיתי אותם מתחבקים." "אוי אלוהים... האם זה יכול לקרות? אני מתכוון, ככל שידוע לי, ניקול עובדת במשרד של אלקס כי את נתת לה את העבודה, נכון?" אורורה הנהנה בראשה. "כן, ריי. עזרתי לה בכוונה כי היא עמוד השדרה של המשפחה שלה והייתה צריכה עבודה כדי לפרנס את אמא שלה ואת האחים שלה. מעולם לא חשבתי שהיא תסתיים ככה." "אוי אלוהים." רייאן הניע את ראשו בחוסר אמון. בהסתכלות על פניה של אורורה, הוא האמין שבת דודתו נראית פגועה עמוקות מהבגידה שהתרחשה. "תהיי סבלנית, אורורה. נישואין הם לפעמים מסובכים." אורורה נאנחה. מה עוד היא יכלה לעשות? זה הפך לאסון בשבילה. "אז, מה את רוצה? אני מתכוון, איזה סוג של עזרה את צריכה ממני?" אורורה הרימה את פניה, לקחה נשימה עמוקה כשחשבה והשתכנעה בהחלטה שתקבל אחרי זה. "כל הזמן הזה, אני יודעת שאתה מטפל לעתים קרובות במקרי גירושין. אז, באתי לכאן בכוונה כדי להתייעץ. מה אתה חושב, האם אני פשוט צריכה להיפרד מאלקס?" רייאן חייך. הוא הבין את המהומה שרודפת כרגע את אורורה. כל אחד יהיה בדילמה כאשר יתמודד עם מצב כה מסובך. זו לא הייתה הפעם הראשונה שרייאן נתקל במקרים כאלה בנישואין. הרבה קודם לכן, היו מקרים וסיבות שונות שהובילו זוגות להיפרד בסופו של דבר. "לפני שנדון הלאה, אני רוצה לשאול קודם. האם את אוהבת את אלקס מאוד?" אורורה הנהנה בראשה בלי היסוס. מההתחלה, היא לא הכחישה שהיא אוהבת ומטפלת עמוקות בבעלה. היא אפילו ניסתה לכסות על כל חסרונות שהיו לאלקס כל הזמן הזה. "אני אוהבת אותו, ריי. מאוד, למעשה. קיבלתי הכל, את הפגמים שלו ואת הכל, בכנות. אפילו כשגיליתי שהוא בגד בי, האהבה לא נעלמה לגמרי. אני אפילו מרגישה חיבה עמוקה שמקשה עליי פשוט להיפרד ככה." רייאן הנהן בראשו, מנסה להבין את עמדתה הנוכחית של אורורה. במקום לגרות או לשפוט, רייאן ניסה להרגיע את ליבה של אורורה, שהייתה בספק. "אני מבין מה את מרגישה. למעשה, בגידה בנישואין לא תמיד צריכה להסתיים בגירושין. יש מערכות יחסים שאפשר עדיין להציל, בעוד שאחרות צריכות להיפתר במהירות למען בריאותו הנפשית של הקורבן. וההחלטה המשמעותית הזו באמת תלויה בך." במהלך השיחה, רייאן קם בקצרה ממושבו. הוא הביא כוס תה מהשולחן והציע אותה לאורורה. "תודה, ריי." "אין בעד מה." אורורה נראתה מושיטה את ידה לכוס התה החם שרייאן הציע. היא לגמה לגימה, ואז התכוננה להמשיך בדיון. "עד כה, לפני שאלקס נתפס בוגד, האם הוא הציג התנהגות חשודה כלשהי?" שאל רייאן, והמשיך בשיחה שהתעכבה לרגע. אורורה הניעה את ראשה לשלילה. ככל שהיא זכרה, לא הייתה אף תנועה או פעולה מצד אלקס שהעלו את חשדותיה. זו הסיבה שאורורה לא יכלה להאמין בהתחלה כשוליה האשימה את בעלה בבגידה עם אישה אחרת במלון. "מלפני שהתחתנו ועד עכשיו, הגישה של אלקס נשארה אותו הדבר. הוא חיבה, אכפתי, עדין ולעתים קרובות מפתיע אותי. כל יום, בעיצומה של עבודתו, הוא תמיד מוצא זמן להתקשר או לשלוח הודעה קצרה כדי לשאול על הפעילויות שלי. אלקס אף פעם לא חוזר הביתה מאוחר, ולאירועים חשובים הוא תמיד מביא אותי איתו." "האם זה אומר שהוא תמיד מילא את אחריותו כבעל?" אורורה הנהנה בתגובה. "סליחה אם השאלה הבאה שלי קצת רגישה," אמר רייאן בזהירות. "מה עם הצרכים הפיזיים? האם זה הולך טוב?" אורורה הנהנה שוב. "נניח שהצרכים הפיזיים שלי מטופלים היטב. למרות ששנינו עסוקים, אנחנו עדיין מקיימים יחסי אינטימיות קבועים. וזה מה שמבלבל אותי. מה אלקס בעצם מחפש שהוא פונה לבגוד עם אישה אחרת?" "סליחה. בבקשה אל תיפגעי. ייתכן שיש משהו שאלקס מחפש שאין בך. זו הסיבה שהוא בוחר לחפש את זה באישה אחרת." אורורה לקחה נשימה עמוקה, מנסה לשמור על רגשותיה יציבים למרות שהיא הרגישה קשה להפליא. "אז, מה אתה חושב שאני צריכה לעשות? להתעמת עם שניהם? לתת להם אזהרה או מה? בכנות, אני לא מוכנה לתת לנישואין שבניתי בעמל רב להיהרס על ידי אישה אחרת כל כך בקלות. זה יותר מדי אם אני פשוט אתן לאלקס ללכת בשביל מפתה." רייאן צחק שלא במתכוון. לראות את הבעתה של אורורה, שעברה מעצובה למגורה, גרם לו למצוא את זה משעשע. "אם את עדיין רוצה לנסות להציל את הנישואין, את יכולה לתת להם הזדמנות ואזהרה קודם." "לתת להם הזדמנות?" חזרה אורורה, עכשיו לא בטוחה בעצמה. "מצד אחד, אני כן רוצה לתת לאלקס הזדמנות. אבל מצד שני, מפריע לי מה שאנשים אומרים על בגידה כנושא חוזר." רייאן הנהן בחיוך. "כן. יש אנשים שרואים בבגידה נושא חוזר. אבל במקרים מסוימים, מישהו עשוי להתחיל בבגידה, ואז להתחרט באמת ולעולם לא לחזור על העבירה. הכל תלוי באדם. ואנחנו לא יכולים לנבא לאיזו קטגוריה אלקס משתייך. זו הסיבה שהכל חוזר לבחירה האישית שלך. האם לקחת את הסיכון ולהמשיך או לעצור כאן ועכשיו." "רק שתדעי, הם אפילו תכננו לצאת לדייט בסוף השבוע מחר כחגיגה ליום ההולדת של ניקול." "אה, באמת?" אורורה הנהנה בראשה. "אלקס אפילו נתן לי סט תכשיטים חלומי במתנה." רייאן צחק בשקט. לא מתכוון לצחוק על גורלה של אורורה, אלא מוצא את זה משעשע לראות את הבעתה המעצבנת. מבלי להגיב ישירות לדבריה, רייאן קם שוב. הפעם, הוא הלך לשולחנו. הוא פתח מגירה והוציא משהו מבפנים. לאחר מכן, הוא ניגש לאורורה כדי לתת לה את מה שלקח. "הנה, אני חושב שאת צריכה את זה," אמר רייאן בביטחון. גבותיה של אורורה נראו מתקמטות, מבולבלות וסקרניות לגבי מדוע רייאן נתן לה חפץ קטן הדומה לקובייה. "מה זה?" "זו מצלמת מעקב." "מצלמת מעקב?" רייאן הנהנה שוב. "כן, את המצלמה המיניאטורית הזו ניתן לחבר לטלפון שלך. אמרת שאלקס וניקול מתכננים דייט בסוף השבוע מחר, נכון?" "כן, שמעתי אותם מדברים על זה. ניקול הזמינה את אלקס להישאר ללון במלון. אז, מה אתה חושב שאני צריכה לעשות?" "את יכולה להשתמש במכשיר הקטן הזה כדי לתפוס אותם בוגדים." "מה? איך?" רייאן חייך בחיוך יודע. לא משנה מה הוא חשב, הוא נראה מוצא את זה משעשע. "אני בטוח שאת יודעת את הדרך הנכונה ללכוד את שניהם."