פרק ראשון
עברו שלוש שעות מאז שאיליין גריי נחטפה.
פחד אחז בליבה, וכל דקה נשאה את משקל החרדה הבלתי נסבלת.
בעיצומה של התדהמה, שמעה את הצליל המוכר והמרגיע של צעדים יציבים.
זה היה אנסון קמרון.
בעלה סוף סוף הגיע!
ניצוץ של תקווה הופיע בעיניה היבשות של איליין.
עם זאת, זה נמשך רק לרגע חולף לפני שעיניה שוב התעמעמו כשראתה את למיה ווייט, שהייתה קשורה לידה.
איליין ידעה היטב שלמיה הייתה האישה שאנסון באמת אהב.
מאז שחזרה למיה מחו"ל, לילות ההיעדרות של אנסון גדלו בתדירותם.
עכשיו, איליין הייתה בטוחה שהגעתו המהירה לא הייתה בשבילה, אשתו החוקית, אלא בשביל למיה.
"ובכן, מר קמרון, הגעת מהר יותר ממה שציפיתי," העיר אחד החוטפים כששיחק עם הלהב.
הלהב החד שבר את אור השמש, ושרטט קשתות מסנוורות באוויר.
מבטו החמור של אנסון הסגיר את כוונתו הרצחנית. "שחררו אותן!" הוא ציווה.
"אה, הייתי שמח, מר קמרון. אבל אני חושב שאתה צריך לפחות להעריך את המאמצים שלנו."
אנסון צמצם את עיניו ואמר, "בטח. כל עוד הן בטוחות, אני מוכן לעמוד בכל התנאים שלך."
מבטו של החוטף התעכב על איליין ולמיה, ואז קיבל הברקה ערמומית כשהתיישב על פניו של אנסון.
"מר קמרון, שתי הנשים האלה נראות חשובות לך מאוד, אבל אני יכול לשחרר רק אחת מהן, ואת השנייה צריך להחזיק כבת ערובה."
פניה של איליין החווירו.
מאז שנישאה לאנסון, היא שמעה את המשרתות בבית לוחשות יותר מפעם אחת על כך שהיא, כאישה אילמת, לא ראויה לו.
לכן, מכיוון שלמיה והיא נחטפו באותו זמן, אנסון בהחלט יבחר בלמיה על פניה.
בדמעות שזלגו על פניה, למיה התייפחה, "אנסון, אל תתייחס אליי. תציל את איליין!"
לדעתו של אנסון, למיה הייתה חלשה להפליא ברגע זה, אבל הדאגה הבלתי מעורערת שלה הייתה לבטיחותה של איליין.
הבעתו של אנסון נותרה קרה כשהוא רק הציץ בלמיה. בנימה מצמררת, הוא ציווה על החוטפים, "שחררו את למיה."
החלטתו הנחרצת כאילו הפעילה פצצה בראשה של איליין, וניפצה את מוחה לרסיסים.
היא ידעה שאנסון יקבל החלטה כזו מההתחלה, אבל היא עדיין הרגישה שבורת לב כשאנסון באמת עשה זאת.
החוטף הרים גבה, וחיוכו גדל יותר ויותר מרושע. "נראה שאתה לא מרוצה במיוחד מאשתך האילמת, מר קמרון."
אנסון קימט את מצחו בחוזקה. עיניו החשיכו, והכוונה הרצחנית בפנים גדלה. "אמרתי לשחרר אותה!"
"מה דעתך על עשרה מיליון דולר עבור שתיהן?" הציע החוטף ואז סימן לאיש שלו.
האיש תפס את פרק כף ידה של למיה וגרר אותה בגסות אל אנסון.
אנסון חיבק מיד את למיה לזרועותיו. כשראה את רגליה המדממות, הכוונה הרצחנית בעיניו כמעט הגיעה לנקודת התפוצצות.
"אנסון, היית צריך לבחור להציל את איליין! אני כבר נכה. חיים או מוות לא יעשו לי הבדל!"
"תשאירי את זה לי." אנסון מסר את למיה לעוזרו, מיילו ג'ונס. "תביא אותה למקום מבטחים. עכשיו."
מיילו הנהן וצעד משם כשברחמיו למיה.
"מר קמרון, קיימנו את הבטחתנו ושחררנו אותה." החוטף תפס את זרועה של איליין ונסוג לקצה הצוק. "עכשיו, תן לנו את 10 מיליון הדולרים שביקשנו, ותוכל לעזוב עם אשתך."
אנסון השיב בחומרה, "אני לא יכול לאסוף כל כך הרבה מזומנים לעת עתה. יש לי רק שני מיליון דולר."
החוטף צמצם את עיניו והצמיד את הסכין לצווארה הדק והעדין של איליין.
הוא לא גילה רחמים, ופצע עמוק הופיע על צווארה של איליין באופן מיידי.
"שני מיליון דולר? מר קמרון, אתה משחק איתנו?"
"תאמין או לא, זה כל מה שאני יכול להשיג."
"נו באמת. אתה חתול שמן!" נהם החוטף.
"אתה רוצה את זה עכשיו, אבל לבנק אין כל כך הרבה מזומנים. אני אתן לך עוד שישה מיליון דולר בעוד חמש עשרה דקות. איך זה נשמע? אתה יכול לחשוב על זה."
החוטף קימט את מצחו ואמר, "מר קמרון, נראה שלא אכפת לך מאשתך הטיפשה בכלל. מכיוון שכך, אל תאשים אותנו שאנחנו אכזריים."
אנסון צמצם את עיניו ואמר, "אחרי הכל, התחתנו על פי חוק. אם יקרה לה משהו, אנשים יאמינו שאני חסר לב."
"אז? תוותר עליה או לא, מר קמרון?"
תוך כדי דיבור, אנסון התקרב באיטיות אל החוטף.
החוטף הניף את סכינו באיום, עיניו מלאות באכזריות. "תרחק ממני! אני אהרוג אותה אם תעז להתקרב עוד!"
אנסון נשאר חסר הבעה. במקום להראות סימני היסוס, הוא המשיך לצעוד קדימה.
"מר קמרון, אתה באמת חושב שאני לא מעז לפגוע בה?"
בשנייה הבאה, הוא חתך את זרועה של איליין, והדם צבע מיד את בגדיה באדום.
מכת כאב גרמה לאיליין להיאבק בחוזקה.
החצץ מתחת לרגליה המשיך להתגלגל במורד הצוק, והשאיר אותה רועדת על סף חיים ומוות.
כשאנסון התקרב, עיניה נעשו עמומות יותר כאילו הלהבה האחרונה של תקווה בתוך ליבה כבתה.
הגבר שהיא אהבה במשך יותר מעשור בחר באישה אחרת כשהיא הייתה בסכנה.
ועכשיו, למרות שהחוטף כבר פגע בה, אנסון המשיך להתקרב בחוסר לב, תוך התעלמות מוחלטת מבטיחותה.
איליין עצמה את עיניה בחוזקה. אחר כך, היא מלמלה לעבר אנסון בחיוך חלוש,
"להתראות, אנסון קמרון."
