הגבר האידיאלי שלי הוא אחד שלא ממהר לשכב, שאוהב ספרות וספרים, ומנומס. אחותי אומרת שאנשים כאלה נכחדו במאה ה-21. היא מאשימה אותי שאני תמיד חולמת בהקיץ על דברים של חנונים, ולכן עדיין לא "פדיתי את הוי-קארד" שלי. כלומר, למה שאעשה את זה? מעולם לא הייתי מאוהבת. אני פשוט מחכה למשהו יותר אינטימי. אבל אני חיה באגדה עכשיו כשדניאל הופיע. אנחנו יוצאים כבר כמה חודשים אחרי שהתאהבנו ממבט ראשון בחנות ספרים. הוא מתחשב וקשוב ומקשיב טוב, וזה לרוב התפקיד שאני ממלאת - אחרי הכל, ההתמחות שלי היא ייעוץ. הוא לא מנסה לדחוף אותי להתקדם מהר מדי, מה שמבדיל אותו מבחורים אחרים ומתאים לקצב שלי בצורה מושלמת. היום, בחנות הספרים שבה נפגשנו לראשונה, אני לוקחת לגימה מהקפוצ'ינו שלי כשאני מתבוננת בדמותו הגבוהה והדקה של החבר שלי, שיערו הערמוני המתולתל נופל לתוך עיניו הירוקות. דניאל תמיד מתלבש כל כך יפה, היום במכנסיים אפורים מגוהצים בצורה מושלמת ושעון כסף מבריק על פרק ידו. רגע, אני חושבת, מצמצמת את עיניי ומסתכלת מקרוב. האם אלה יהלומים מתחת לפני הזכוכית? אני נושכת את שפתי ותוהה מדוע לחבר שלי יש שעון יהלומים. כלומר, אני רק סטודנטית לתואר שני מרוששת - האם הוא עשיר? יש תנועה מעבר לכתפו של דניאל, וכשאני מסתכלת, עיניי מתרחבות. "דניאל, יש... בחור שם. והוא בוהה בנו." דניאל מסתובב להסתכל ישירות על הבחור השרירי, שגובהו מעל מטר שמונים והוא מלא שרירים. החליפה המקצועית שלו לא מסתירה את גסות ידיו, את הצלקת האכזרית שחוצה באלכסון את פניו, כמעט חוצה את אפו לשניים. "אה, אמ," אומר דניאל, מושך בכתפיו. "אל תדאגי לגביו." "אל תדאגי לגביו!?" אני לוחשת, קצת מפוחדת. "דניאל, הוא מסתכל ישר על –" "לא, כלומר, הוא איתי." דניאל מעניק לי חיוך מתנצל כשפי נו נופל בתדהמה. "זה פארקר, הוא... נו טוב. הוא סוג של שומר הראש שלי." "אה," אני אומרת, סוגרת את פי ל-O מגושם. אני בוהה בדניאל. הוא צריך שומר ראש? כמה עשיר הוא? "כן, פשוט תתעלמי ממנו," אומר דניאל, מעניק לי חיוך קריר. "אבא שלי נהיה מגונן יתר על המידה," הוא מגלגל את עיניו על כך. "בכנות, הוא כל כך לחוץ לגבי בטיחות שהוא יכול להשתמש במטפלת כמוך כדי לתת לו קצת ייעוץ." דניאל צוחק על זה, ומקל על האווירה. "בכל עת," אני ממלמלת, משחקת בעצבנות עם שיערי האדום הארוך, מודאגת מחוסר ההתאמה בין העושר של דניאל למעמד העכבר הכנסייתי שלי. מעולם לא פגשתי מישהו לפני שיש לו שומר ראש. "אפשר להביא לך משהו אחר?" גם דניאל וגם אני מרימים את מבטנו אל הבריסטה שמחייך אלינו, בחור בלונדיני נאה מאוד שיש לו סינר קשור סביב מותניו. "לא תודה, קולין," אני אומרת, מעניקה לו חיוך גדול. "למעשה, אפשר לקבל מילוי לשנינו?" אומר דניאל, מעניק לקולין חיוך איטי. "אה, למעשה..." אני אומרת, מסתכלת על השעון ודוחפת את שיערי לאחור מאחורי אוזניי. אם אני לא אצא עכשיו, אני בהחלט אאחר לעבודה שלי בביצוע הערכות פסיכולוגיות בבית הסוהר הממלכתי. "היא תיקח את שלה לדרך אז," אומר דניאל, קם מהספה שלנו. "בואי, אני אעזור לך." הוא עוקב אחר קולין בחזרה לדלפק הקפה. אני מתחילה לארוז את התיק שלי, במטרה לתפוס את החשמלית הבאה, כשאני מבחינה בטלפון של דניאל רוטט על השולחן, שיחה נכנסת. כשהמספר נעלם, מסך הבית של דניאל מציג תמונה משפחתית. האיש הגבוה מאחור הוא בוודאות אבא שלו, השני אולי אח גדול? כשאני מנסה לפענח את זה, הטלפון מצלצל שוב - אותו מספר. באימפולסיביות, אני חוטפת את הטלפון של דניאל ותולה את התיק הארוז שלי על הכתף, פונה לעבר דלפק הקפה. "דניאל," אני אומרת, מחליקה מאחורי הדלפק, "אתה מקבל שיחת טלפון –" אבל אין אף אחד כאן מאחור. אני מסתכלת סביבי, מבולבלת - בהחלט ראיתי את קולין ודניאל פונים לכאן... אני שומעת רעש מחדר האחסון, חבטה מוזרה וחנוקה וגניחה. אני עושה שני צעדים קדימה ומציצה סביב הדלת, אולי שניהם – אוי אלוהים. לא רחוק ממני, החבר שלי מצמיד את קולין לקיר של חדר האחסון, אגרוף אחד עטוף בבד של חולצתו - מנשק אותו בתשוקה - עיניו של קולין עצומות, ידיו מגששות על הכפתור של מכנסי דניאל, החגורה שלו כבר פתוחה, לוחש את שמו - את שמו של החבר שלי – "אתה צוחק עליי!?" אני צועקת, אפילו לא חושבת כשאני משליכה את הטלפון על דניאל והמאהב שלו. שני הבחורים קופצים, מתרחקים זה מזה. "פיי – אני –" פניו של דניאל מלאות בהלם. דמעות בעיניי, אני בורחת מהחדר ומבית הקפה. "פיי!" דניאל נשפך לרחוב אחריי. "את לא מבינה!" הוא תופס את זרועי, מושך אותי חזרה אליו. "אני ממש אוהב אותך," הוא אומר, עיניו מלאות התנצלות. "את מדהימה - זה פשוט שהמשפחה שלי לא תבין, לא תאשר –" "אז מה," שאלתי, מופתעת. "אתה רק רוצה שאני אהיה חברה מזויפת שלך!? מצטערת," אני תולשת את זרועי מידו. "לא מעוניינת." "בבקשה, פיי!" דניאל קורא אחריי כשאני בורחת. "בבקשה - אני יכול לתקן את זה! כמה את רוצה? מיליון אחד? שלושה מיליון? אני יכול –" אני רואה אותו מוציא את פנקס הצ'קים מהכיס שלו. "אני לא רוצה את הכסף שלך!" אני אומרת, קולי לועג. דניאל ממצמץ ואני מסתובבת. "אני אשמור את הסוד שלך, אתה לא צריך לשלם לי. אני פשוט לא רוצה לראות אותך שוב." וכך בדיוק, האגדה שלי עם הנסיך על הסוס הלבן הסתיימה. אני ממהרת במורד הרחוב, עיניי מתמלאות בדמעות כעוסות. שעתיים לאחר מכן, אני יושבת ליד שולחן פלסטיק בתא בלוקים, עיניי התייבשו ושיערי אסוף לאחור במה שאני מקווה שהוא מראה מקצועי. הרגל שלי רועדת בעצבנות ולדעתי, קצת מהלם משני. אני עדיין לא מאמינה מה דניאל עשה לי. אבל אני מיישרת את עצמי במושב, נושמת עמוק. אני צריכה להתרכז בעבודה שלי עכשיו, ואני מאוד עצבנית לגבי המשימה הבאה שלי. עד כה הוקצתי רק לפושעי צווארון לבן בסיסיים, אבל היום אני צריכה לבצע הערכה של קנט ליפרט, האיש המכונה מלך המאפיה של העיר שלנו. האכזריות חסרת התקדים שלו והאורכים הבלתי יאמנו שהוא נוקט כדי להגן על כוחו ידועים לשמצה בעיר הזאת. אני שומעת את דלת המסדרון נטרקת ונפתחת וקמה מכיסאי, מצמידה את ידיי למעיל כדי ליישר אותו. זה הכי עצבני שהייתי מאז שהתחלתי את הגיג הזה. הסוהרים מביאים את ליפרט סביב הפינה ואני מופתעת - ציפיתי שליפרט יהיה איש שמן, זקן, מקריח - הסוג של טיפוס מפוקפק ושמן ששייך לעולם התחתון של העיר שלנו. אבל האיש הזה חטוב וגבוה, נע בחן מסוכן כלשהו. עיניי עוקבות אחר האופן שבו כתפיו זזות מתחת לבד המדים שלו, האופן שבו הסוהרים נרתעים, קצת, כשהם פותחים את האזיקים על ידיו. אני נאנחת כשעיניי סוף סוף נופלות על פניו של ליפרט, פי מתייבש. שיערו הכהה נופל על מצחו, הלסת המרובעת שלו, קווי הזעף העמוקים החרוטים מעל עיניים ירוקות - אוי אלוהים. ראיתי את האיש הזה בעבר. ראיתי אותו היום, בתמונה בטלפון של החבר שלי – ושוב, צעיר יותר, חרוט בתכונות הפנים של החבר שלי. דניאל הוא לא סתם ילד עשיר. הוא הבן של מלך המאפיה.