"אני רק אומרת," ג'נין אומרת, מושכת בכתפיה בזמן שהיא מחליקה חביתה על צלחת. "זה דגל אדום כשבחור לא רוצה לפגוש את החברים והמשפחה שלה. כאילו, מי זה בכלל הבחור הזה, דניאל?" אני קופאת במקום על המדרגות כששומעת את המילים האלה, רק שלושה צעדים מהמטבח. אני נשארת בשקט, מקווה לשמוע מה ג'נין ואבא באמת חושבים. "אני רק אומר," אבא אומר, מושך בכתפיו בכיסאו ליד השולחן. "אני חושב שאת צריכה לסמוך על פיי קצת יותר. היא ילדה חכמה." הוא מסתובב ומסתכל ישר עלי. "נכון, ילדה?" אני זועפת, נבוכה שנתפסתי מצותתת. אני יורדת את הצעדים האחרונים למטבח ונותנת לאבא נשיקה על הלחי, מתיישבת בכיסא לידו. "אני חכמה, אבל אני כבר לא ילדה. הגיע הזמן לעדכן את הכינוי." "לעולם לא," הוא אומר, מחייך אלי. "את הילדה שלי לנצח." ג'נין מביאה לי צלחת ביצים, טופחת לי על הראש. למרות שאנחנו לא קשורות בדם, היא מתייחסת אלי בדיוק כמו שאחות גדולה מתנשאת הייתה מתנהגת. באתי לגור עם דייויד וג'נין כשדייויד התחתן עם אמא שלי. אפילו אחרי שאמא נהרגה בתאונת דרכים רק שנתיים אחרי החתונה, דייויד מעולם לא נתן לי שום סיבה לחשוב עליו כעל מישהו אחר מלבד אבא שלי. אני אוהבת אותו בדיוק כמו כל קרוב משפחה בדם. אין לי זיכרונות מאבא הביולוגי שלי ואין לי מושג איפה הוא. "אז, מה יש בבחור הזה," ג'נין אומרת, מתיישבת בכיסאה מולי. היא תמיד מתרגשת לדבר על בנים. "בטח יש משהו בו, במיוחד בגלל שמעולם לא קראת לאף אחד החבר שלך לפני כן." אני מסמיקה. היא צודקת אבל... נו, הם עדיין לא יודעים שהקשר הראשון שלי כבר הסתיים באסון. אני אמציא משהו בעוד שבוע או שבועיים. "טוב, הוא ממש מתוק אלי," אני אומרת, מרימה את המזלג שלי וחופרת בביצים שלי. "הוא לא כמו הבנים האחרים שפגשתי. הם תמיד כל כך רועשים ומעצבנים. דניאל הוא... שונה. ג'נטלמן," אני אומרת בחיוך קטן. והוא הומו כמו שהיום ארוך, אני לא יכולה שלא להוסיף בתוכי. החיוך נופל מפני. אבל באמת, הם לא צריכים לדעת את זה עדיין. אני אוכלת את הביצים שלי במהירות, להוטה להתרחק מהשיחה. "הוא... עדין?" ג'נין שואלת, מרימה גבה, קולה סקפטי. אני מרימה אליה מבט, מבולבלת, ומהנהנת. היא צוחקת. "אוי, פיי המסכנה!" אני מניחה את המזלג שלי ומתיישבת ישר. "מה? מה רע בזה?" "מה, הוא רק נוגע בך בעדינות רבה? מסיע אותך בעיר?" קולה סרקסטי כאן, אומרת את זה כאילו אלה דברים רעים. "מדבר איתך על ספרים?" "כן?" אני אומרת, מושכת את גבותי זו לזו, מתחילה לכעוס קצת. "מה רע בזה!?" "פיי!" היא אומרת, נוטה קדימה וצוחקת. "נו באמת, את לא רוצה בחור שגורם לדם שלך לרוץ קצת? לא מישהו שנותן לך נשיקה קטנה על הלחי, אלא שמשכיב אותך, גורם לך לרצות לטפס עליו כמו –" "אוקיייי," אבא אומר לאט, קוטע אותה ומושיט את ידיו בינינו. יש חיוך על פניו, אם כי, בטוב לב. "זה קצת יותר ממה שאבא צריך לשמוע." ג'נין צוחקת על זה, דוחפת עוד ביס של ביצים לפה שלה. "בסדר, טושה, אבא, אבל עדיין. פיי, מותק," היא מסתכלת עלי בתחינה. "את בטוחה שהבחור הזה לא הומו?" פני סמוקות מאוד, הסמקה עמוקה כשאני מסתכלת למטה על הצלחת שלי. איך לעזאזל היא ידעה?! "אוי אלוהים," היא אומרת, נוטה קדימה, כולה להוטה. "הוא כן!?" "לא!" אני מוחה, דוקרת את הביצים שלי במזלג שלי. "הוא –" אבל מה שלא הייתי הולכת להגיד נבלע בנהמת הצחוק של ג'נין. "נו, ג'נין," אבא אומר, בחומרה, אחרי כמה רגעים של זה. "אני בטוח שהדניאל הזה בחור נהדר." הוא מסתכל עלי, ואז, קצת רחמים בעיניו. "כמו שהיא אומרת, הוא פשוט ג'נטלמן." "בסדר, בסדר," ג'נין אומרת, מנגבת דמעות של שמחה. "אני רק רוצה יותר בשביל פיי מותק שלנו! מגיע לך תשוקה במערכת היחסים שלך, כמו גם כבוד ו... שיחות על ספרים, או מה שלא תעשו." היא מושכת בכתפיה. "אני מאוד שמחה," אני ממלמלת, מסיימת את הביצים שלי מהר ככל שאני יכולה. "בואי איתי למועדון," ג'נין אומרת, מושיטה יד ולוקחת את ידי. אני יכולה לראות שהיא מנסה לפצות. "אני לא עובדת הלילה, ואנחנו יכולות ללכת ליהנות קצת! נקבל משקאות בחינם ותוכלי לפגוש את הבנות!" אני מרימה אליה מבט, מהססת. אני אוהבת את ג'נין, אבל אנחנו חיות בעולמות שונים לחלוטין. בעוד אני ביליתי את חיי בבתי ספר ובתי קפה, ג'נין הייתה ינשופת לילה, עובדת במועדונים שונים כחשפנית. לא מקומות זולים ומגעילים, אלא מקומות יוקרתיים מאוד שבהם הם מכבדים את עבודתה כסוג של אמנות. היא מאוד מוכשרת, והיא עושה טונות של כסף. "נוווווו," היא מייללת. "אנחנו נקשר אותך יותר לגוף שלך, נגרום לדם שלך לזרום." היא רוקדת בכיסאה, מראה לנו כמה מהתנועות שלה, ומסיימת בתנופה סקסית של השיער הסגול הארוך שלה. אני צוחקת. לג'נין יש אישיות כל כך תוססת, שקשה לא לרצות ללכת לאן שהיא הולכת. "אני אחשוב על זה," אני אומרת, מסיימת את הצלחת שלי. "יש לי קצת עבודה לעשות –" "עבודה עבודה," היא אומרת, מגלגלת את עיניה ואוספת את הצלחת שלה ואת שלי. "את עובדת יותר מדי. תהני קצת, מותק!" אני מגלגלת את עיני אליה וטופחת לאבא על הכתף כשאני הולכת לסלון. הוא מרים את העיתון שלו, עיניו כבר על מדור הספורט. כשג'נין התחילה במקצוע שלה, תהיתי אם זה מפריע לאבא. אבל הוא רק אמר שאין לעצור את ג'נין מלעשות בדיוק מה שהיא רוצה, אז למה לא להסכים עם זה? "חוץ מזה," הוא אמר. "כל עוד היא מכבדת את עצמה, למה שאכפת לי אם היא רוקדת בחוטיני או בטוטו? תני לה להיות מאושרת." אני מחייכת לנוכח הזיכרון, אסירת תודה, שוב, על אבא כל כך טוב. בסלון, אני פותחת את המחשב הנייד שלי ופותחת מנוע חיפוש. דעתי נודדת לרעיון של ג'נין שאני צריכה להתחבר יותר לגוף שלי ולאינסטינקטים שלי. הלחיים שלי הופכות אדומות ואני מוצאת את עצמי – באופן ביזארי – מקלידה את קנט ליפרט בסרגל החיפוש. אני מופתעת מהתוצאות. ערוץ החדשות שאבא צופה בו בכל לילה מכנה את ליפרט מלך המאפיה, תמיד מפרט את מעשיו המלוכלכים, אבל האתרים שאני מסתכלת עליהם מראים אותו עומד מול חברת טכנולוגיה בעמק הסיליקון, מכנים אותו המנכ"ל. אתר אחר מפרט ביקורות חיוביות על העסקים הרבים שלו, כאשר עובדים מצביעים על כך שהוא בוס נהדר. אחר נוסף... אלוהים, זה בראד פיט שהוא לוחץ את ידו בתמונה הזו? אני אוספת את השיער שלי בידי, מתחילה באופן פסיבי לצמות אותו כשאני מסתכלת על התוצאות האלה, מנסה להתאים אותם לאותו איש חסר רחמים שפגשתי בכלא אתמול – "מה את מסתכלת?" ג'נין אומרת, צונחת על הספה וחוטפת את המחשב הנייד מידי. "היי!" אני אומרת, מנסה לחטוף אותו. "ג'נין, תחזירי אותו!" "אוווווווו," היא אומרת, גוללת את התמונות של קנט בעמוד. "עכשיו זה חתיך שיכול להדליק לי קצת אש, בטוח," היא אומרת, מהנהנת בהערכה. "מי זה הבחור הזה?" "קנט ליפרט," אני אומרת, מחבקת את הברכיים שלי לחזה שלי. "הייתי צריכה לראיין אותו בכלא אתמול. הוא היה... מערער." ג'נין מעיפה אלי מבט, שוקלת. "הוא הפחיד אותך?" אני מושכת בכתפי. "קצת." היא מצמצמת את עיניה קצת, סוגרת את המחשב הנייד. "בסדר, זהו. את יוצאת איתי הלילה, פיי מותק," היא אומרת, באה על פני הספה כדי לתת לי חיבוק גדול. "היה לך שבוע קשה עם החבר ההומו שלך ומלך המאפיה המפחיד. את חייבת קצת כיף!" אני צוחקת, נותנת לה לעטוף אותי. "בסדר, בסדר! ג'יז, אני אבוא." לא ידעתי עד כמה ההיבטים הנפרדים האלה של חיי יתנגשו בעוד כמה שעות.