לפני שלוש שנים~ דוקטור הוילט נאנח אנחת רווחה כשסיים לתפור את חזהו של המטופל שלו, ויכול היה להניח את מספרי הניתוח במגש. הוא יצא מחדר הניתוח והעביר את חובות הניקיון לרופא המתמחה ולאחיות שלו. הוא היה עייף להפליא אחרי יומיים שלא ממש ישן. הוא היה זקוק לתה קמומיל ולספה נוחה בחדרו כדי להרגיע את עצביו השחוקים. "בבקשה תסירי את כל אביזרי הניתוח האלה, בטי. כל כך חם להיות בתוכם." האחות צחקקה קלות. האישה בגיל העמידה עזרה לדוקטור הוילט בזריזות להסיר את חלוק הניתוח שלו ואת כל האביזרים שהיו מחוברים אליו מכף רגל ועד ראש, והשאירה מאחור חליפה כחולה בהירה רשמית שעטפה את גופו השרירי. "תודה. אני מותש ורוצה לחזור הביתה מיד." "מצטערת, אבל אני חושבת שמישהו מחכה לך בחדר." "מי? עד כמה שידוע לי, אין לי פגישה עם אף אחד אחר הצהריים." דוקטור הוילט שחרר את העניבה שהרגישה כאילו היא חונקת אותו. "הוא הגיע לפני כחצי שעה, והוא התעקש לחכות לך, למרות שאמרתי לו שאתה מנתח את המטופל שלך." "האם הוא אחד המטופלים שלי?" "מר יוסטון. והוא מטופל מאוד עקשן שלך." דוקטור הוילט יצא מחדר הניתוח עם מצח מקומט. הוא תהה מה מטרתו של ג'ייק יוסטון בפגישה איתו בבית החולים. בהתחלה, הוא חשב שזה קשור למצבו לאחר הניתוח, אבל אחרי שראה את גופו החטוב של ג'ייק יוסטון יושב זקוף באחד הכיסאות שלו, הוא התחיל להאמין שלביקור שלו אין שום קשר לבריאותו כלל. "מה אוכל לעשות עבורך, מר יוסטון?" ג'ייק יוסטון קם ממושבו. האווירה שלו הייתה מלאה אושר. דמותו, שנראתה חלשה בשבוע שעבר, הפכה ברגע לאיש זקן וחטוב. "אתה תתחתן עם הנכדה שלי מחר בבוקר, בעירייה." "מה? כבר אמרתי לך שאני—" "אתה תאהב אותה. היא בחורה מתוקה ויפה. אני סומך על הנכדה שלי עליך לחלוטין. אל תאכזב אותי, רנר," ג'ייק טפח קלות על כתפו של רנר. רנר נשף באיטיות. "היא הסכימה?" "היא בהחלט מסכימה. אתה תפגוש אותה מחר בבוקר. אני אדאג שהיא תגיע לעירייה כדי להתחתן איתך." רנר ידע שהוא משוגע מכיוון שהוא הנהן והסכים לבקשת המטופל שלו להתחתן עם אישה שהוא מעולם לא פגש. אבל היה מאוחר מדי לסגת. הוא באמת היה צריך להתחתן עם האישה הזאת מחר בבוקר ולקבל את גורלו. "בסדר. אני אתחתן איתה מחר בבוקר." -00- טניה יצאה במהירות מהמונית כשטלפון הסלולרי שלה צמוד לאוזנה. היא ביקשה מהנהג לחכות לה, בזמן שהיא רצה בחיפזון לתוך העירייה. "טניה, איפה את? אנחנו צריכות ללכת מיד לשער. אנחנו נעלה למטוס בעוד פחות משעה." "אני יודעת, אבל יש לי דברים חשובים לעשות. את יכולה להשאיר את הכרטיס והדרכון שלי בדלפק הצ'ק-אין. אני אפגוש אותך בשער." "איפה את עכשיו? אל תתעסקי עם הקריירה שלך. את נמצאת במרחק של פחות מצעד אחד מתצוגת המגה במילאנו. את הולכת להרוס את חלום חייך בדיוק ככה?" "שתקי, הייז. אני לא צריכה שתטיפי לי הבוקר. אני כל כך מבולגנת, בסדר? אני לא צריכה שתוסיפי עוד בלגן." "תגידי לי, איפה את עכשיו?" "אני אספר לך אחר כך. כרגע באמת אין לי זמן לזה. ביי." טניה כמעט מעדה על המדרגות האחרונות מול העירייה כששמה את הטלפון הנייד שלה בתיק היד השחור שלה. היא הלכה בחיפזון לתוך הלובי ולכיוון פקידת הקבלה היחידה בצד ימין. "בוקר טוב, איך אוכל לעזור לך, גברת?" "כן," טניה התנשפה. היא הורידה את משקפי השמש שלה והניחה את תיק היד שלה על השולחן. "אני אתחתן..." מוחה עבד קשה מאוד כדי לזכור את שמו של האיש שהיא עומדת להינשא לו. אבל היא שכחה את שמו של האיש! אפילו שם אחד לא עלה בדעתה למרות שניסתה לזכור אותו. במקום זאת, היא נזכרה בשמו של החבר לשעבר שלה שנפרד ממנה לפני שנתיים. "אני אתחתן עם בעלי לעתיד. איפה החדר לחתונה שלנו?" "בסדר. שם?" "טניה יוסטון. סבא שלי, ג'ייק יוסטון, רשם אתמול את החתונה שלנו להיום." "בסדר. בחדר מספר שלוש. את רק צריכה ללכת ישר, ואז לפנות ימינה. חדר שלישי מצד שמאל." "תודה." טניה הלכה בחיפזון לכיוון חדר החתונה שלה. באמת לא היה לה מושג מה היא הולכת לעשות כשהיא תגיע לשם. עדיין נותרה שעה לחתונה. אתמול היא חשבה שהכל יהיה בסדר ולא יהרוס את תוכניות הנסיעה שלה למילאנו. אבל אמש היא קיבלה הודעה פתאומית מהעוזרת שלה שהטיסה שלהן שונתה למוקדמת יותר. טניה באמת לא יכלה להקריב את חלומה הגדול ביותר להפוך לדוגמנית על, והיא גם לא יכלה לאכזב את סבה. הדרך היחידה שהיא יכלה לעשות זאת הייתה להגיע לעירייה מוקדם ולבקש מרשם הנישואין להתחיל את הנישואין שלה מוקדם. "בבקשה, אני חייבת להגיע לשדה התעופה מיד כדי לתפוס טיסה למילאנו." "את לא יכולה להתחיל את הנישואין שלך בלי בעלך לעתיד, גברת." "אני יודעת. אבל הוא עסוק. הוא קרדיולוג, ויש לו ניתוח חשוב הבוקר. הוא כבר הרשה לי להתחיל בלעדיו." טניה ידעה שהשקר שלה נשמע מגוחך מאוד. למרות שהיא לא ידעה את שמו של האיש, לפחות, היא זכרה את מקצועו, והיא יכלה ליצור שקר עם המידע המועט שהיא ידעה. זה היה הדבר היחיד שהיא יכלה לעשות כדי שהנישואין שלה לא יבוטלו, כי היא בעצם הבטיחה לסבה שהיא תתחתן באותו יום עם גבר שהיא אפילו לא יודעת את שמו. "בבקשה, החתונה הזאת חשובה לנו מאוד. יתר על כן, סבא שלי חולה. הוא רק רוצה לראות את הנכדה שלו מאושרת לפני שהוא מת." שיעור המשחק שהיא לקחה כשהייתה בת עשר באמת עזר לה ליצור דמעות עצובות מזויפות על פניה. פקיד הרישום האזרחי התחיל להתרכך. האיש לא יכול היה לשאת את העצב על פניה והושיט לה טישו. "סבא שלי רק רצה לראות אותי מתחתנת. בגלל זה לא היה לנו זמן להכין חתונה ראויה ורק התחתנו בעירייה. בבקשה, תנו לי לחתום על החלק שלי עכשיו והבעל לעתיד שלי יעשה את שלו אחר כך אחרי שהוא יסיים עם הניתוח." "אבל לפחות, בעלך לעתיד חייב לאשר לנו זאת בעל פה." "הוא היה בחדר הניתוח ולא יכול היה להחזיק את הטלפון שלו." טניה חיטטה בתיק היד שלה בטירוף, ואז הניחה כרטיס ביקור כסוף על השולחן. "הנה, כרטיס הביקור שלי. אתם יכולים להתקשר אליי אם יש בעיה. אבל אני בטוחה שלא יהיו בעיות כי בעלי לעתיד הרשה לי לעשות את זה." צוות הרישום האזרחי בהה בכרטיס הביקור לכמה שניות לפני שהנהן והתחיל להכין את מסמכי הנישואין. "אוי, תודה רבה," טניה נאנחה בהקלה. "בעלי לעתיד חייב לשלוח עותק של המסמך לסבא שלי אחרי שהוא יחתום עליו כהוכחה שאנחנו נשואים. סבא שלי ממש גוסס." "אני מצטער על מצבו של סבא שלך, גברת." טניה הנהנה וחייכה בנוקשות. בליבה היא התנצלה בפני סבה על שגררה אותו לשקר שהיא יצרה. היא ידעה שזה היה ערמומי. היא אפילו נגעל מעצמה על שדיברה כאילו סבה עומד למות בקרוב. "הנה כמה מסמכים שאת צריכה לחתום עליהם. אחרי שאת ובעלך לעתיד—" "אני יודעת. אני אחתום עליהם עכשיו. הזמן שלי מאוד קצר. המטוס שלי ימריא בקרוב." טניה חתמה מיד על המסמכים בלי לקרוא את תוכנם. אם הייז הייתה איתה, היא בטוחה שהייז הייתה נוזפת בה על שחתמה על מסמכים חשובים ברשלנות בלי לקרוא את תוכנם. עד כה, הייז תמיד פיקחה עליה מקרוב בכל חתימת חוזה לעבודת הדוגמנות שלה. הייז הייתה מאוד יסודית וקפדנית לגבי כל החוזים שטניה קיבלה. אבל שוב, לא היה לה זמן באותו זמן. טניה לא חשבה שמסמכי הנישואין יזיקו לה מלבד העובדה שהנישואין עלולים להתבטל, והיא תאכזב את סבה. עיניה היו מודבקות רק לעמודות שהיה עליהן את שמה. ידה מירחה בזריזות את הדיו על הנייר, והיא סיימה הכל בפחות משלושים שניות. "סיימתי. אני חייבת ללכת." "תודה. את ובעלך לעתיד תירשמו כבעל ואישה במרשם האזרחי לאחר שבעלך לעתיד יחתום על חלקו." "אני יודעת. הוא יעשה את השאר. תודה על ההבנה, אדוני." טניה נבהלה כשעיינה בשעון שלה וגילתה שהזמן שלה קצר מאוד. היא צריכה להיות בשדה התעופה בעוד חמש עשרה דקות או פחות. היא רצה בחיפזון על העקבים הגבוהים שלה ויצרה סצנה בלובי עם הלמות העקבים הרועשות שלה. הטלפון הנייד שלה צלצל שוב כשהיא ירדה במדרגות מול העירייה. טניה ענתה בחיפזון לשיחה מהייז בלי לשים לב לצעדיה. "כן, אני אהיה שם בעוד חמש עשרה דקות. אל תדאגי, הייז. את בהחלט תראי אותי לפני שאת עולה למטוס." בום שיט! גופה של טניה התנודד לאחור. היא קיללה בליבה כמעט נפלה אחרי שפגעה במישהו שהלך בכיוון הנגדי. למרבה המזל, האיש היה ערני מספיק ותפס את מרפקה לפני שנפלה במבוכה על מדרגות האבן. "את בסדר?" "כן, אני בסדר. מצטערת, מיהרתי." טניה באמת העריכה את טוב ליבו של האיש לשאול לשלומה, אבל היא מיהרה. היא האיצה לכיוון המונית שחיכתה לה בלי לנהל שיחת חולין עם המושיע שלה, ואז נסעה לכיוון שדה התעופה במלוא המהירות.