פרק ראשון
מנקודת מבטה של אלנה
בלמתי אנחה בחשיכה כשרג'ינלד דחף אותי בפראות, ידיו אוחזות בירכיי בכוח חבול. הכאב היה צורב, קורע אותי כמו אש, אך גופי הגיב שלא מרצוני.
רעדתי עם כל תנועה ברוטלית, אצבעותיי נאחזות בסדינים עד שמפרקיי הפכו לבנים כסיד. נשימותינו המקוטעות מילאו את החדר, וכל אנחה לא רצונית שבקעה מגרוני רק נראתה כמדרבנת אותו לתוקפנות פראית יותר.
כשזה סוף סוף נגמר, הוא משך את עצמו ממני והכה בעוצמה על אחורי, שפתיו מתעקלות לחיוך קר כשהוא הביט בי מלמעלה.
"שיט קדוש, אלנה, את אפילו יותר נואשת ממה שחשבתי. היית צריכה לסמם לי את השתייה כדי להכניס אותי למיטה? כל כך נואשת לזין שלי?"
"אני לא--" הייתי כל כך חסרת נשימה, אבל הנוזל שטיפטף מהנרתיק שלי הסגיר את דבריי.
"פשוט שתקי." הוא קטע אותי. "את חושבת שהייתי שוכב איתך מרצוני? תסתכלי במראה - הכוס שלך עדיין פועמת, שרמוטה כל כך נזקקת. המשפחה שלך לימדה אותך את הטריק המטופש הזה? או שאספת את זה מאותם מטפסי סולם חברתי?"
"מספיק, רג'ינלד. למען השם, אני אשתך!" השבתי בנקישות.
"תואר שקנית כשמשפחתך פשטה רגל," הוא לעג לפני שפנה לכיוון חדר האמבטיה.
זה נתן לי הזדמנות לכפתר את חולצתי. ידיי רעדו בעוצמה, הבד מלטף את הצלקת באורך אינץ' על זרועי. הצלקת הזכירה לי את המערה האפלה ההיא לפני חמש עשרה שנים - אבל זה לא היה הסיוט הכי גרוע שלי.
לפני שלוש שנים, בחדר העבודה של וילה סטיוארט, שתיתי שמפניה שהייתה מתובלת. לפני שהכל החשיך, שמעתי את קולות הוריי מתרחקים: "זו הדרך היחידה להציל את החברה..."
בלי שידעתי, הוכנסתי לחדר על ידי האנשים של הוריי. ראשי סחרחר, רגליי לא יציבות. ושם, באור הרך, עמד רג'ינלד. שערו החום היה פרוע, וגבותיו העבותות והכהות קשתו בתמיהה.
עיניו היו כחולות עמוקות, בצורת שקד, עם ריסים ארוכים. עצמות לחיים גבוהות, אף ישר ושפתיים מלאות הצמודות לקו יצרו את פניו הבולטות. הוא היה גבוה, עם כתפיים רחבות שמילאו חליפה אפורה כהה, צווארון פתוח מעט שחשף רמז לחזה ברונזה. אפילו במצבי המסומם, הופתעתי מיופיו.
במבט לאחור, הייתי אידיוטית נאיבית כל כך אז. באמת חשבתי שאוכל לגרום לנישואים האלה לעבוד. חשבתי שאוכל להשתלב עם העשירים במנהטן.
אבל המציאות הוכיחה את עצמה כאכזרית הרבה יותר מפנטזיות הנערות שלי. במשך שלוש שנים, הייתי צריכה להקשיב לכל הלחישות האלה על "הנערה החדשה עם הכסף של סטיוארט". הייתי צריכה לראות את רג'ינלד מתגעגע לאקסית שלו, ויויאן דרייק. אז סוף סוף הבנתי שהנישואים האלה הם בדיחה מוחלטת.
קול טריקת דלת חדר האמבטיה הבהיל אותי מזיכרונותיי המרים כשהוא צעד לעברי, עם משהו מבריק בידו. ואז, חבילת פלאן בי נחתה ממש בינינו על המיטה.
"קחי את זה," הוא ציווה, "אל תגידי לי שחשבת שאת יכולה ללכוד אותי בתינוק? תתעוררי, אלנה. זה לא איזה פנטזיית סרט הולמרק."
בטני צנחה. שלוש שנים של השפלה, של יחס כאילו אני לא יותר מעסקה, התגבשו באותו רגע בודד. תכננתי את זה במשך חודשים, חיכיתי לזמן הנכון, אבל פתאום לא יכולתי לשאת עוד שנייה אחת מההצגה הזאת.
באצבעות רועדות, הושטתי יד לתיק שלי, וניסיתי כמיטב יכולתי להתעלם מהצלקת המטופשת הזאת על זרועי, ושלפתי את ניירות הגירושין.
גבותיו עלו מעט. "סוף סוף קיבלת את המהלך הגדול שלך, הא? מה קבוצת סטיוארט רוצה הפעם? יותר כסף? יותר כוח?"
"שום דבר," בהיתי ישר בחזרה אליו. לא עמדתי לסגת. "שילמתי בחזרה כל אגורה שסטיוארט חייב לך. כל הסנט האחרון."
הוא פלט קצת עשן סיגר וחייך לעברי. "ואת חושבת שאני סתם אתהפך ואחתום על הניירות האלה? יש לך טעות."
"תעשה מה לעזאזל שאתה רוצה," יישרתי את עמוד השדרה שלי, למרות שגופי עדיין היה בכאבים צורבים. "סיימתי לשחק את המשחק המטופש הזה של להיות אשתך המדומה בנישואים המגוחכים האלה."
בשני צעדים מהירים, רג'ינלד היה מולי. העשן מהסיגריה שלו פגע בפניי, ואילץ שיעול אלים מגרוני. עיניי דמעו מהעשן, אבל סירבתי לסגת.
אצבעותיו טפחו על ניירות הגירושין. "עדיין משחקת את המשחקים הקטנים שלך? או שזה סתם עוד אחד מהפעלולים הנואשים שלך כדי לקבל את תשומת ליבי?"
שמרתי על קולי יציב למרות הזעם שבתוכי. "נחש מה? אתה רוצה לשמוע משהו ממש מצחיק? אתה כל כך אובססיבי לחשוב שאני מנסה לתמרן אותך שלא היית יודע רגשות אמיתיים אם הם היו מכים אותך בפנים."
"אמיתי? כמו כשזרקת את עצמך עליי באותו לילה?" הוא צחק כאילו סיפרתי את הבדיחה הכי גדולה. "כמה זמן תרגלת את המערכון הקטן הזה?"
"הייתי אמיתית איתך מהיום הראשון, יא חתיכת חרא," יריתי בחזרה. "אה נכון - שכחתי שאתה לא יכול להתמודד עם שום דבר שהוא באמת אמיתי."
לשבריר שנייה, משהו הבליח על פניו - אולי זה היה ספק? או כעס? אבל זה נעלם במהירות. הוא תפס את העט שלו וחתם על ניירות הגירושין האלה ממש מהר. "תמשיכי עם ההצגה, מותק."
הוא אז השליך את הניירות על הרצפה. "למרות שאני חייב לומר," הוא שלף כרטיס שחור, "שיחקת את התפקיד שלך די טוב." הוא הניף את הכרטיס לעברי. "תחשבי על זה כ..." החיוך שלו גרם לי לרצות לתת לו אגרוף ישר בשיניים המושלמות שלו, "תשלום עבור שירותים שניתנו. את יודעת, על היותך אשתי המזויפת."
עם הצחוק הסופי הזה, הוא הסתובב ויצא, וטרק את הדלת אחריו.
ברגע שהוא התרברב החוצה מהחדר, זה היה כאילו כל החיים נשאבו החוצה. שקט קטלני.
פשוט עמדתי שם. אני אפילו לא יודעת כמה זמן. ידיי עדיין רעדו, אבל סוף סוף הצלחתי להרים את הכרטיס השחור המטופש הזה. הקצה החד תפס את האצבע שלי - הופיע קו דק של אדום, אבל בקושי הרגשתי את זה.
עיניי בערו, ונשכתי את שפתי כל כך חזק, שחשבתי שהיא עומדת לדמם. ניסיתי כל כך לא לבכות, אבל הדמעות הגיעו בכל זאת. אבל אתם יודעים מה? בפעם הראשונה מזה זמן רב, הדמעות האלה לא היו רק דמעות עצובות. הם הרגישו... משחררים. כאילו משקל הורם מכתפיי.
ניגבתי את פניי, וכל השנים האלה של לקבל את השטויות שלו פשוט הפכו למשהו אחר - משהו קר וקשה בתוכי.
מסתכלת סביב הפנטהאוז הזה - הכלוב המוזהב שלי בשלוש השנים האחרונות - פתאום לא יכולתי לסבול עוד דקה אחת כאן. כל שמלת מעצבים, כל תכשיט, כולם הרגישו כמו שרשראות עכשיו. שמטתי את טבעת הנישואין שלי על השידה. תן לו לשמור על סמלי הבעלות היקרים שלו.
תפסתי את המחשב הנייד שלי ותיק קטן שארוז לפני שבועות אבל מעולם לא היה לי האומץ להשתמש בו. מצחיק כמה ברור הכל נהיה כשסוף סוף מפסיקים לפחד.
אוויר הלילה פגע בפניי כשירדתי מהבניין. "לשדה התעופה," אמרתי לנהג כשגלשתי לתוך המכונית המחכה. המחשב הנייד שלי כבר היה פתוח, אצבעות עפות על פני המקלדת.
אורות העיר טשטשו על פני החלון שלי כשהקו הרקיע של מנהטן דהה למרחק. הדחיפה ההיא שהייתה עושה הכל בשביל משפחת סטיוארט? היא מתה הלילה. אני האמיתית - זאת עם החלומות להצליח בעולם הטכנולוגיה? היא סוף סוף משתחררת.
