ELSŐ FEJEZET. FÁJDALMASAN, ELÁRULTAN ÉS ELUTASÍTVA. Megtántorodtam, a fájdalom villámcsapásként ért, összetörve érzékeimet, mint egy törött vázát. Megborzongtam, elnyelt a kétségbeesés mélysége, mely örökké tartó gyötrelembe vezethet. Könnyek futottak le égő arcomon, miközben láttam, ahogy mindenki gúnyosan nevet és kigúnyol. "Én, Braden Inez, a Kőhold falka jövőbeli alfája, elutasítalak téged, te haszontalan omega, mint társamat." Szavai eltévedt golyóként találtak el, és küszködtem, hogy visszanyerjem az egyensúlyomat. Vállaim leestek, a gyász súlya lehúzott, megalázva éreztem magam, amiért DUFF-nak (buta, ronda, kövér, barát) neveztek. Tátottam a számat, hogy szóljak, de erőm elhagyott, könnyeim megfékezhetetlenek voltak, miközben néztem azokat, akiket "barátoknak" hívtam, nevetni és gúnyolódni. "Ne sírj Ava, erősebb vagy ennél" - motyogtam magamnak, próbálva felkelni a földről. "Sajnálom, hogy így kellett megtudnod, drágám" - kuncogott Jessica, szeme gyűlölettől égett. Minden furcsának tűnt, pár órával ezelőtt még pletykáltunk és nevettünk azon, milyen jó lesz a szalagavató. Ráadásul Jessica külön nekem adta a ruhát, amit a partin viseltem. Azt mondta, azt akarja, hogy jól nézzek ki, hogy Braden ne tudjon ellenállni a bájaimnak. Átkarolta Bradent, aki lágyan megcsókolta az ajkait, pont előttem. A fájdalom fokozódott bennem, és felszívtam az orrom, elképedve, mindezek történtek, és én soha nem kaptam róla egyetlen utalást sem. "Azt hittem, legjobb barátok vagyunk" - szóltam, hangom remegett. "Tényleg? Miért akarna egy olyan klasszis lány, mint én, egy olyan ronda bulldoggal lenni, mint te? Szörnyű az öltözködésed, elhasználtnak tűnsz! És undorodom tőled, a pokolba is! Csak a matekhoz értesz és a futkározáshoz, és csak ezért ragadtam le veled eddig" - lökte ki szinte azonnal. Ekkor a diákok éljenezni kezdték őket, és üres üdítős és sörös dobozokat dobáltak felém, míg mások nézték és nevettek, a többiek pedig elővették a mobiltelefonjaikat, és elkezdték fényképezni a szégyenletes pillanataimat. Tudtam, mi következik. Legalább két hétig mindenki közösségi média oldalán leszek, nem mintha érdekelne, kezdek hozzászokni, de tudtam, hogy még erőszakosabbak lehetnek, és súlyosan megsérülhetek. Elkezdtem kifelé menni, ahogy az emberek lökdösni kezdtek, a ruhámat letépte Jessica, aki az ördög volt, aki eredetileg adta nekem, zokogtam, a szemem feldagadt, és már nem láttam tisztán. Rövidnadrágban és melltartóban maradtam. Milyen rosszabb lehetne még a napom? Sírva rohantam a bejárat felé. Futás közben éreztem a tekinteteket rajtam, és az emberek nevettek, de nem érdekelt, csak ki kellett jutnom ebből a pokolból. Hirtelen nekimentem valaminek, bocsánat, valakinek! Az üvegcsörömpölés felkeltette a figyelmemet, és kénytelen voltam visszanézni, ott állt, és mérgesen bámult rám, mintha megbocsáthatatlan dolgot tettem volna. Letöröltem az arcomról a könnyeket, amelyek megakadályoztak abban, hogy lássam, kinek mentem neki, és abban a pillanatban, amikor rájöttem, ki az, tudtam, hogy nagy szarban vagyok. A Grey Akadémiát, ami az iskolám, a híres üzleti mágnás, Colby Lynch birtokolja. Ismert, hogy ő a város polgármestere és az ország miniszterelnöke is. Néhány hete az iskola megdöbbent, amikor a fiai átkerültek az iskolánkba. Három dögös, szexi, szuper cool, könyörtelen és elbűvölő démon csatlakozott az iskolához. A lányok nyáladzottak utánuk, és a lábuknál könyörögtek, míg a fiúk a kegyeikbe akartak kerülni. Megborzongtam, ahogy a figyelmem az üvegre terelődött, amit éppen tartott, és ami most millió darabra tört. Tekintetem visszatért angyali arcukra, ami már elsötétült, és hátraléptem, felismerve, mit tettem. "Sajnálom" - hebegtem, képtelen voltam rendesen megszólalni, ahogy távolabb sodródtam tőlük, és a kijárat felé vettem az irányt. Hirtelen nyugalom és síri csend lett, ahogy mindenki megdöbbent, hogy a hármas ikrek ilyen könnyen elengedtek. ★ ★ ★ "Köszönöm" - mondtam a taxisofőrnek, aki kirakott a házam előtt. Addigra a csuromvizes ruhám megszáradt, és a hajam a fejbőrömre tapadt, piszkosan és kócosan nézett ki, de nem bántam. Csak besétáltam a házba, összeszedve magam, ahogy tudtam. A farkasom fájdalmasan nyüszített, éppúgy fájt neki, mint nekem. Egy dologra soha nem számítottunk, hogy a hozzánk legközelebb állók így bánnak velünk, vagy inkább ők okozzák a jelenlegi helyzetünket? Emlékeztem, amikor épp most csatlakoztam az iskolához, megszégyenítettek a testem miatt, zaklattak, mert beteg, gyenge anyukám van, nincsenek barátaim, akik kiállnának mellettem, vagy megvédenének. Értékes voltam, és vágytam arra, hogy legalább milyen érzés lenne, ha törődnének velem. Így amikor Braden jött és felajánlotta, hogy a barátom lesz, azonnal beleegyeztem, mert ő volt az iskola népszerű kosárlabda klubjának vezetője, és én nagyon megérdemeltem a meleget és a törődést, hiszen soha nem igazán tapasztaltam azokat. Bemutatott Jessicának és Francescának, akikhez azonnal közel kerültem. Rengeteg ügyet intéztem nekik, megcsináltam a házi feladataikat, és néha még a rossz viselkedésükért is vállaltam a felelősséget az iskolában... Mindig azt tettem, amit akartak, mert soha nem akartam, hogy megharagudjanak rám és elmenjenek. 'Milyen bolond voltam' - gondoltam. A jelek egyértelműen ott voltak, de én úgy döntöttem, hogy hülye leszek, és figyelmen kívül hagyom őket. A gúnyos pillantások, amelyek néha az arcukon voltak, Braden és Jessica titkos találkozói, a nevetésük együtt, a csábító mosoly és kacsintások. Összeszorítottam a számat, hogy visszatartsam a sírást, miközben a szobám ajtajának támaszkodtam, és óvatosan lecsúsztam a földre. A jelek mind ott voltak és láthatóak, és ez a kettő soha nem is próbálta igazán elrejteni előlem, mert tudták, hogy idióta vagyok. Emlékszem, egyszer én, Braden és Jessica elmentünk a plázába vásárolni. Braden és Jessica nem sokkal később együtt távoztak, azzal a kifogással, hogy közös programjuk van. Máskor együtt kellett volna megnéznünk egy filmet. Ezúttal Francescát is beleértve. Braden és Jessica cserbenhagytak, és Francesca véletlenül szintén távozott, kapott egy üzenetet az anyukájától, hogy segítsen neki. 'Ó, ne' - gondoltam hitetlenkedve, remegve és csukladozva a túl sok sírástól. 'Hol romlott el minden?' - tűnődtem. Ma este volt a szalagavató, természetesen Braden randevúja kellett volna, hogy legyek. Jessica kölcsönadta nekem az egyik használt ruháját, mivel nem volt pénzem ruhára, miután kifizettem anyukám kórházi számláit. Későn volt a műszakom, és amikor hazaértem, Jessica és Francesca már elmentek, így egyedül öltöztem fel az estére, és elmentem a buliba. Amikor odaértem, azonnal elkezdtem keresni a barátomat és a barátomat, amikor elkezdtem érezni a valaha volt legfinomabb illatot. Vágytam az illatra, és Gilly, a farkasom ugrálni kezdett a fejemben. "TÁRS!" - mordult fel, és én döbbenten kaptam levegőt, elfelejtve a küldetésem, hogy kiderítsem, hol vannak a barátaim, és elkezdtem kergetni az illatot, amíg Bradenhez, a barátomhoz nem vezetett. Megdöbbentem, és ugyanakkor boldog is voltam. Azt hiszem, ő is rájött, mert döbbenten kitágult a szeme, mielőtt abszolút undorral, dühvel és gyűlölettel telt meg. Döbbenten hátráltam azoktól a kifejezésektől, amiket éppen a szemében láttam. Pislogtam, remélve, hogy talán hallucinálok a túl sok izgalomtól, de amikor kinyitottam a szemem, még mindig ott volt. "Ez nem lehet" - mordult fel olyan hangosan, hogy magára vonta a figyelmet. "A pokolba sincs az az isten, hogy elfogadjak egy olyan kövér, vonzó külsejű lányt, mint te, a társamnak" - kiabált rám dühösen, és én kínzó fájdalommal hátráltam, érezve, ahogy a szívem kettéválik. A hangos zene hirtelen elhallgatott, és mindenki döbbenten nézett a drámára. Most én voltam a figyelem középpontjában.