MÁSODIK FEJEZET. HÁROM TESTVÉR. Épp az ágyamon feküdtem, nem akartam felkelni, és próbáltam nem gondolni a tegnap esti esetre. De nem működött. Itt volt az ideje, hogy felkeljek és felkészüljek a napra, de még mindig az ágyon maradtam, lustálkodva. Ekkor kopogást hallottam az ajtómon, és azonnal felkeltem, kíváncsian, ki lehet az. „Anya kórházban volt, és már nem voltak barátaim, szóval ki kopog most ilyen hirtelen?” – tűnődtem, miközben kimentem a szobámból a bejárati ajtóm felé. „Valószínűleg a házinéni vagy valamelyik szomszéd” – gondoltam, de amikor kinyitottam az ajtót, életem sokkját éltem át. A három, hármas iker testvér állt előttem, gonoszul vigyorogva. Éreztem, hogy eltűnik a hangszálam, miközben próbáltam megszólalni. Mindannyian csendben álltunk ott, én még mindig döbbenten. A három démon az ajtóm előtt állt, engem bámulva. Nem tudtam, mit mondjak. „Miért jöttek, talán megbántottam őket?” – tűnődtem, és belül felszisszentem. Tegnap este beleütköztem Reese-be, miközben próbáltam elmenekülni a kínos helyzetből. Bármit is tartott, a földre esett és összetört. „Ó, ne!” – gondoltam pánikban. „Talán azért vannak itt, hogy bepereljenek emiatt?” – tűnődtem, a szívem most gyorsan dobogott. Angyali arcukat vizslattam, keresve a harag jelét, de mindegyikük csak vigyorgott, hát, nem is mindegyik. Ethan, a legidősebb közülük, csak állt, és rezzenéstelen arccal nézett rám. „Nem engedsz be minket?” – kérdezte Reese, az, akibe tegnap beleütköztem, és éreztem, hogy megborzongok, a forró időjárás ellenére. Utat engedtem nekik, hogy bejöjjenek a kicsi, elfogadható lakásomba. Megfordultam, hogy megnézzem az arcukat, és láttam, hogy undorodva ráncolják a szemöldöküket. Nos, nem lepődtem meg, az apjuk elég gazdag volt, és mindannyian extravagáns kastélyokban éltek, egy ilyen apró lakásba jönni, mint egy szeméttelepnek tűnhetett nekik. „Kérlek, foglaljatok helyet” – mondtam nekik, a kis kanapéra mutatva, amiről úgy tűnt, nem bírná el a hatalmas testfelépítésüket. Nem volt más választásuk, mint megbirkózni vele, ha le akartak ülni, mert ez volt az egyetlen ülőhely ebben a kis nappalimban. „Hogy várod el, hogy az a kis valami elbírjon három hatalmas fickót?” – kérdezte Kaden, a playboy közülük, gondolom, büszkeségtől duzzadva a hangja. „Ez az egyetlen ülőhely” – válaszoltam szelíden, mire ő felhorkant, mielőtt arrogánsan leült a kanapéra. Reese követte a példáját, de Ethan állva maradt, és azon tűnődtem, miért. Belső harcot vívtam, azon gondolkodva, hogy megkérdezzem-e tőle, vagy csak törődjek a saját dolgommal. De szerencsére Kaden megkérdezte Ethant, amit én akartam tudni. „Miért állsz, Ethan?” „Mondtad magad is, hogy az a kanapé nem bír el minket hármat” – válaszolta Ethan, emlékeztetve Kadent a néhány másodperccel ezelőtti kérdésére. „Nos, a mi vendéglátónk hibája, hogy nem lát el minket jól” – jegyezte meg Reese szarkasztikusan, mire én nyeltem egyet. Nem érzem jól magam a közelükben, és csak azt akarom, hogy minél hamarabb elmenjenek, mielőtt az összes női rajongójuk megtudja, hogy itt vannak, és darabokra szaggatnak. Pánikban gondoltam, azon tűnődve, hogyan kérhetném meg őket udvariasan, hogy távozzanak. „Miért is vannak egyáltalán itt?” – tűnődtem, a tekintetem a padlóra siklott. „Nézz fel, hölgy” – mondta Ethan, mire lassan felemeltem a fejem, hogy rájuk nézzek. „Elég biztos vagyok benne, hogy tudod, miért vagyunk itt” – kezdte Reese, játékos vigyora eltűnt, és most komoly arckifejezés váltotta fel. Éreztem, hogy képtelen vagyok megszólalni, félénken játszva az ujjaimmal, miközben azon gondolkodtam, hogy hazudjak-e vagy sem. „A tegnap esti eset megnémított?” – kérdezte Kaden gúnyosan, és fájdalmas szúrást éreztem a szívemben. Épp emlékeztetett arra az esetre, amit egész éjjel próbáltam elfelejteni. Az emlékekre, amelyek ébren tartottak reggelig. „Én én én én… én m.meg” – dadogtam, képtelen voltam egy szót is formálni, nemhogy egy mondatot. Láttam, hogy a három iker zavartan néz rám, valószínűleg azon tűnődve, mit próbálok mondani. A vicces az volt, hogy fogalmam sem volt, mit akarok mondani. „Térjünk a lényegre” – mondta Ethan hidegen, mielőtt felém fordult, üres arckifejezéssel. Annak ellenére, hogy nem látszott érzelem az arcán, még mindig borzongtam és féltem, rossz előérzetem volt, hogy bajba kerülök, de hogyan? volt a kérdés. „Tegnap beleütköztél a testvérembe, és eltörted vele az ikont” – mondta, mire azon kaptam magam, hogy bólogatok, de hirtelen abbahagytam. „Ikon?” – kérdeztem döbbenten, mire ő bólintott. „Nem egy üvegpohár volt?” – tűnődtem, majd eszembe jutott, hogy amikor bármit is tartott Reese akkor, darabokra tört, nem láttam folyadékot. „Ó, ne, azt hiszem, egy nagyon drága műtárgyat törtem össze” – gondoltam, az arcomon látszott a félelem. „Apám egyik legnagyobb kincsét, a Nagy Katalin ikont tartottam” – mondta Reese. „És aztán, amikor beleütköztél, a földre esett és darabokra tört, apám üzleti úton van, szóval most biztonságban vagyok, de mit várhatsz el tőlem, hogy mondjak neki, amikor visszatér, és az egyik gyűjteménye hiányzik?” – kérdezte Reese. Ebben a pillanatban elzsibbadtam, és szótlan is voltam. Mit mondhattam volna? „Ki kell cserélnünk azt az ikont, mielőtt megérkezik” – jegyezte meg Kaden, és a három testvér mind bólogatott, mielőtt felém fordultak. „Én fogok fizetni” – kaptam magam azon, hogy mondom, és Kaden veszélyesen elvigyorodott. „Mennyibe kerül?” – kérdeztem, hogy tudjam, mennyit kell elkezdenem megtakarítani mostantól. „Százmillió dollár” – válaszolta Reese, kaján mosollyal. Éreztem, hogy elhagyja a lábamban lévő erő, és a földre rogytam. „Jól hallottam?” – tűnődtem. Százmillió dollár. „Honnan szerezzek ilyen hatalmas összeget?” – tűnődtem. Soha életemben nem láttam még ilyen pénzt a saját szememmel. Még ha 20 évig dolgoznék is, az összes fizetésem együtt abban az időszakban soha nem érne fel ilyen összeggel, szóval az, hogy visszavásároljam az ikont, szóba sem jöhet. Próbáltam felkelni, annak ellenére, hogy gyengének éreztem magam. Tudatában voltam, hogy rajtam van a szemük, de nem érdekelt, és csak előre indultam, Ethan felé, és letérdeltem elé. Ő tűnt a legésszerűbbnek közülük, vagy mondhatnám úgy, hogy a legérettebbnek? „Kérlek” – könyörögtem, két tenyeremet elé tartva, könnyes arckifejezéssel. „Kegyelmet kérek, nem engedhetem meg magamnak, hogy kicseréljem az ikont” – mondtam Ethannak, aki csak ott állt, és üres arckifejezéssel nézett rám. Kétlem, hogy akár csak egy kicsit is meghatotta a könyörgésem. Hallottam, hogy Kaden és Reese nevetésben tör ki, gúnyolódva a helyzetemen. „Miért követ a balszerencse mindenhová?” – tűnődtem. „A könyörgés nem ment meg” – mondta Reese, még mindig nevetve. „Nos, mivel nem tudod kifizetni az ikont, van egy másik lehetőség” – mondta Ethan, és azonnal megkönnyebbültem, tudva, hogy még mindig van remény. „Mi az?” – kérdeztem mohón, de amit ezután hallottam, az a szakadék szélére sodort. „Legyél a rabszolgánk” – válaszolta Ethan, és megdermedtem. „Mi?”.