Hát ez maga a pokol! – Legyél a rabszolgánk! – válaszolta Ethan, és én lefagytam. – Mi? – Vagy kifizeted az ikont, vagy a rabszolgánk leszel – felelte Reese. – A rabszolgájuk? – gondoltam döbbenten. – Minek néznek engem? – tűnődtem. Szó sem lehet róla, hogy elfogadok egy ilyen ajánlatot. Nem süllyedek ilyen mélyre. – Nem – válaszoltam bátran, és felálltam. Kaden és Reese egymásra néztek, mielőtt kuncogni kezdtek, míg Ethan továbbra is engem figyelt, üres arccal, semmit sem szólva a válaszomra. – Nem – ismételtem meg. Volt büszkeségem, és nem fogok odáig süllyedni, hogy csak egy közönséges szobalány legyek. – A másik lehetőség, ha nem akarsz fizetni, és nem akarsz a rabszolgánk lenni, az az, hogy letartóztatunk – mondta Reese, és én nyeltem egyet, tudva, hogy nincs más választásom, mint elfogadni, annak ellenére, hogy nem akarom, mert nem kockáztathatom meg a letartóztatást, különösen anyám miatt. – Ha letartóztatnak, ki fogja fizetni a kórházi számláit? – tűnődtem, és úgy döntöttem, elfogadom a testvérek ajánlatát. Már nem volt választásom, csak a rabszolgájuknak kell lennem, pár hónapig, ugye? – Meddig? – kérdeztem. – Amíg úgy nem döntünk, hogy elengedünk – válaszolta Kaden szelíden, és én felvontam a bal szemöldököm. – Mi? – kiáltottam. – Inkább letartóztatnak? – kérdezte Ethan, és én ismét nyeltem egyet, lenyelve a nyálamat. – Rendben – mondtam vonakodva. – Nem hallottuk – mondta Reese, idegesítő vigyorral. Tudtam, hogy hallotta, de csak bosszantani akart. – A rabszolgátok leszek – ismételtem meg, és ő vigyorgott. – Na, ez már jobban hangzik – tette hozzá. – Mivel végeztünk itt, menjünk – mondta Ethan a testvérének, és elindult kifelé a lakásomból, anélkül, hogy egy pillantást is vetett volna rám. Reese követte őt, de nem anélkül, hogy egy gonosz vigyort vágott volna rám. Néztem, ahogy kisétál a lakásomból, és megfordultam, csak hogy sikítsak a rémülettől. Kaden közvetlenül előttem állt, az arcom felé hajolva, az ajkai szinte érintettek. Megpróbáltam hátrálni, de hirtelen éreztem a karjait a derekam körül, megakadályozva a mozgásban. Egyre közelebb és közelebb hajolt az ajkaimhoz. – Talán meg akar csókolni? – tűnődtem döbbenten, és pánikban azonnal kiszabadultam a szorításából, hevesen lihegve, miközben azon tűnődtem, vajon vonzónak talált-e ahhoz, hogy meg akarjon csókolni. Ekkor Kaden kuncogott. – Tényleg azt hiszed, hogy megcsókolnék egy hozzád hasonló elefántot? – kérdezte, és én éreztem, hogy a szívem darabokra törik a szavaira. – Túlságosan ronda vagy ahhoz, hogy megcsókoljalak – tette hozzá, undorral az arcára írva. Éreztem, hogy könnyek gyűlnek a szememben, és visszapillantottam rá. Ekkor éreztem, hogy valami nehezet nyomnak a kezembe. Megfordultam, hogy megnézzem, és Kaden hátizsákját láttam a karjaimban. Megfordultam, hogy kíváncsian ránézzek, azon tűnődve, mit kezdjek vele. – Új rabszolgánkként a te feladatod a feladataim elvégzése is – mondta vigyorogva, mielőtt elsétált mellettem, és ki a házamból, hangosan becsapva maga mögött az ajtót. Ott maradtam döbbenten, teljesen tisztában azzal, hogy épp beléptem az égő tóba azzal, hogy beleegyeztem, hogy a rabszolgájuk legyek. A legrosszabb az volt, hogy fogalmam sem volt, mikor szabadulok meg. – Valószínűleg soha, és ahogy látom, azok a hármasikrek azt tervezik, hogy pokollá teszik az életem – gondoltam. Az élet számomra maga a pokol volt, amióta a hármasikrek szobalánya lettem. Ha nem a feladataikat végeztem el helyettük, akkor az ügyeiket intéztem, vagy hamburgert, vagy valami mást hoztam valamelyiküknek. Hamarosan úgy tűnt, mintha a dajkájuk lennék. Az egyetlen különbség az volt, hogy nem én cseréltem a pelenkájukat. A focimeccseik alatt mindig ott voltam egy kosárral, tele a játékhoz szükséges dolgaikkal. Egy arctörlő, hogy letöröljem a homlokukon képződő izzadságot, és egy üveg vizet, hogy csillapítsam a szomjukat. Alig van időm már magamra. Ezek a hármasikrek annyira felbosszantottak, hogy minden reggel sürgős hívásokkal ébresztettek, hogy menjek a házukba, és készítsek nekik reggelit. – Mennyire idegesítő, nincs szobalányuk, aki ezért felelős? – tűnődtem mindig, de nem mertem hangosan kimondani. Amellett, hogy a hármasikrek minden nap fejfájást okoztak, az iskolának is megvoltak a maga problémái, és egyáltalán nem volt könnyű. Ahogy sejtettem, azon az éjszakán, amikor megaláztak, a Braden által elutasított videók felkerültek a közösségi médiára. Nincs senki, aki ne gúnyolódna rajtam az iskolában, kivéve a hármasikreket, ami meglepő. Olyan, mintha nem érdekelné őket, soha többé nem hozták fel a témát az után, hogy eljöttek a lakásomba. Braden és Jessica viszont soha nem mulasztották el, hogy szerelmesen viselkedjenek a jelenlétemben. Még mindig emlékszem arra a buta dologra, amit nemrég tettem, egyszer sarokba szorítottam Jessicát a mosdóban, és megkérdeztem tőle, miért csinálták ezt velem. Úgy értem, ha tudták, hogy ki fognak használni, – Miért bajlódtak azzal, hogy egyáltalán közeledjenek hozzám? – tűnődtem, és úgy döntöttem, hogy megkérdezem tőle, de cserébe csak egy gúnyos nevetést kaptam, mielőtt mérgesen kiköpött rám méreggel teli szavakat. – Soha nem gondoltuk, hogy ilyen szórakoztató lesz, igaz? – kérdezte gúnyosan, és én felvontam a bal szemöldököm, zavartan. – Mit értesz ezalatt, Jessica? – kérdeztem, a nevén szólítva, és ő gúnyosan felhorkant, mielőtt megfordult, hogy megvetően rám nézzen. – Ez egy fogadás volt, te hülye – tájékoztatott, és éreztem, hogy a világom másodszor is darabokra hullik. – M-mi? – kérdeztem, és a hangom rekedtes és elveszett volt.