Ashton Morgan tizenhatodik születésnapján apa közölte, hogy másnap korán reggel találkozónk lesz az irodájában – valami fontosat akart megbeszélni velünk anyával. Megemlítette, hogy Morgant felmentette a munkából, hogy kialudhassa magát, ami nekik időt ad, hogy elmondják, amit el kell mondaniuk. Mielőtt lementünk apa irodájába, benéztem hozzá, és meglepve láttam a Béta és Gamma párosunkat is. „Amit most el fogok mondani, soha nem hagyhatja el ezt a szobát. Ha ez kiderül, sok problémát fog okozni, és megtámadnak minket miatta” – jelentette ki apa, és tudtam, hogy nem viccel. „A vérvonalunkba született Kölykök többsége hím, és ha mindent elmondtam, meg fogjátok érteni, miért gondolja a legtöbb ember, hogy ez jó dolog. Száz tizenöt évvel ezelőtt született az utolsó nőszemély a vérvonalunkba, és minden óvintézkedés ellenére, amit a családja megtett, rosszul végződött számára. Mint minden más nő a vérvonalamban, ő is a tizenhetedik születésnapján kapta meg az ajándékát, pontosan abban az időpontban, amikor született, és egy évvel később megtalálta a sorsszerű Társát. Az apja megkérte, hogy maradjon velük egy hétig, és ezalatt az idő alatt megismerhették a Társát. Egy nagy Falka köztiszteletben álló Alfája volt. Úgy érezték, megbízhatnak benne a Lányaikkal és a titkukkal. Elmondták neki a képességét, és megígérte nekik, hogy az életével fogja megvédeni őt. Néhány évig minden rendben volt, de ahogy telt az idő, rájött, mit tehet érte, és elkezdte kényszeríteni, hogy használja a képességét. A büntetés az engedetlenségért idővel egyre rosszabb lett, és végül nem látott más kiutat. Amikor megtudta, hogy egy nőstény Kölyökkel várandós, véget vetett az életének. Tudom, hogy a Falkája még mindig várja a napot, amikor egy újabb nőstény Kölyök születik.” Apa szavai döbbent csendben hagytak minket. Fletcher törte meg először a csendet. „Ezért hívtad Morgannak?” Mindig is kíváncsiak voltunk, miért van férfias neve, de ezzel az információval már érthető volt. Anya bólintott Fletcher kérdésére válaszolva. Apa azért hívta össze a találkozót, mert a segítségünket akarta kérni, hogy megakadályozzuk, hogy ugyanaz történjen Morgannal. Ezután minden reggel találkoztunk, hogy megbeszéljük a legjobb teendőket. Tegnap Hudson feltette anyának a kérdést, ami mindannyiunkat foglalkoztat – milyen képessége lesz Morgannak. A tizenhetedik születésnapján, este tizenegy óra három perckor kapja meg az ajándékát az Istennőtől. Senki sem tudja, milyen ajándék lesz, mivel minden nőnél más. Anya kutatott a Falka Archívumában, és felfedezte, hogy hét nő született apa vérvonalába. Ketten közülük hallották a gondolatokat, ketten egy mérföldről megérezték a Vérfarkasokat és a Lycanokat, egyikük egy mérföldről hallotta a hangokat, és egyikük el tudta olvasni a helyek emlékeit, amíg azok huszonnégy órán belül történtek. Anya attól a naptól kezdve tervezte Morgan tizenhetedik születésnapját, hogy megszületett, és ahogy Morgan nőtt, módosította a listát. Landon egy hatalmas nyomtatványt készített a listáról, és felragasztotta a falra – emlékeztetőül, hogy még sok dolgunk van. Megkönnyebbülök minden alkalommal, amikor kihúzunk valamit a listáról. Van egy tisztás a nyugati határaink közelében, ahol megünnepeljük a tizenhetedik születésnapját. Könnyebb titokban tartani előtte. Jelenleg az irodámat indigó és bordó szövetek borítják. El kell döntenünk, melyiket használjuk a partira. Elmosolyodok, miközben a kis tűzrőlpattantunkra gondolok. A maga alig 165 centiméterével egy erő, amivel számolni kell. Ha felidegesíted magad rajta, nincs hova futni vagy bújni. Ezt a nehéz úton tanultam meg, amikor néhány papírját a szemetesbe dobtam az asztala mellé – nemcsak megrúgott, hanem két napig nem volt hajlandó beszélni velem. Mindannyiunknak vannak ilyen történetei. Ahogy idősebb lett, a hisztijei rosszabbak lettek. Anya és apa mindig azt mondják, hogy rosszabb, mint az összes Fiuk együttvéve. Ha hallanátok minden történetet, amit a Testvéreim és én mesélünk, tudnátok, hogy igazuk van. Néhányan azt gondolhatják, hogy félünk a szüleinktől, de csak egyetlen személy van, akitől igazán félünk ezen a világon – és ez a kis Húgunk. Eleinte mérges lesz ránk, amiért titokban tartottuk ezt, de ha apa mindent elmagyaráz, hálás lesz. Hudson megkérdezte apát, miért nem tájékoztatta senki a Királyi Tanácsot, vagy hívott meg tanúkat. Apa néhány napig gondolkodott rajta, mielőtt elmondta nekünk, hogy ez megakadályozhatja Morgant abban, hogy ugyanarra a sorsra jusson, mint az őseink. Anya és apa holnap reggel elutaznak, hogy meglátogassanak egy régi családi barátot, én pedig felveszem a kapcsolatot a Királyi Tanáccsal. Azt is megkérem őket, hogy küldjenek tanúkat. Minél többen tudják, Morgan annál nagyobb biztonságban lesz. Declan két darab szövetet tart fel. Bár ezek a kedvenc színei, kétlem, hogy tetszenének neki. A szemetesbe dobja őket, miután megrázom a fejem. Landon már egy ideje figyeli őt, és kíváncsi vagyok, mikor tervezi megszabadítani Declant a szenvedéseitől. Landon lassan odasétál Declanhoz, és megnézi az összes szövetet, ami az asztalán van szétterítve. Egyesével megragadja őket, és szó nélkül a szemetesbe dobja, folyamatosan letakarítva az asztalt, amíg csak néhány szövet marad. Declan megkönnyebbülten sóhajt, ahogy Landon egy kicsit megkönnyíti az életét. Mindketten a megmaradt darabokat nézik, egyszerre nyúlva ugyanahhoz. Úgy tűnik, végre megoldottuk ezt a feladatot. Látom, ahogy Michael elmosolyodik, miközben kipipál egy újabb dobozt. Morgan Miután elvégeztem az összes tesztet, kaptam egy e-mailt a Királyi Hadseregtől, amelyben közölték, hogy felvettek. Nem kellett semmilyen extra próbatételen vagy teszten átesnem. Már megterveztem az indulásomat, hogy a Királyi Hadsereghez érjek azon a napon, amikor betöltöm a tizenhetet. Átvittem a biciklimet a garázsból a házikóba, és eddig senki sem kérdezett arról, hogy hiányzik a garázsból. Rendeltem egy nagyobb hátizsákot, hogy néhány dolgot magammal vihessek. A többit egy hete elküldtem az Akadémiára – a szobámban fog várni, amit az elkövetkező években otthonomnak fogok hívni. Az éjszaka közepén arra ébredek, hogy lágy ének hallatszik a fejemben. Egy pillanatra azt hiszem, a Falka-házban vagyok a szobámban – amíg rá nem jövök, hogy a hang ismeretlen. „Boldog Születésnapot, Morgan” – hallom a hangot mondani. „Egy héttel korábban vagy” – válaszolom automatikusan, de csak nevetést hallok a fejemben. „Buta lány, a fejedben vagyok. A nevem Amra, és én vagyok a Lycanod” – válaszolja. Ismét elmondom neki, hogy korán van, de aztán elmondja, hogy egy héttel később születtem – így a mai nap a születésnapom, nem pedig egy hét múlva. Nem tudom, ez hogyan lehetséges, és Amra nem akarja elmagyarázni. Hagyom, hogy Amra átnézze az emlékeimet, és dühös lesz, amikor eléri az elmúlt évet. Megérti, miért akarok elmenni, de megkér, adjak neki egy esélyt, hogy kiderítse, miért kezdett el a családom figyelmen kívül hagyni engem. Vonakodva beleegyezem, hogy ma este csatlakozom a családomhoz vacsorára. A nap hátralévő részét a gyerekkoromról, a családunkról és mindenről beszélgettük, amit az évek során apám és a Testvéreim követéséből tanultam. Szereti nézni az emlékeimet az Anya-Lánya napokról, amiket anyával töltöttem, de dühös lesz, amikor nem talál egyet sem az elmúlt évből. Amikor belépek az étkezőbe, megemlítem Amrának, hogy a családunk még nincs jelen, és leülök a szokásos helyemre; néhány percbe telik, mire mindenki jelen van. Egy Omega elém helyezi a tányéromat, de nem tűnik meglepettnek, hogy az asztalnál lát, és kíváncsi vagyok, észrevette-e valaki valaha, hogy közel egy éve nem voltam itt. Az ételre koncentrálok, és hagyom, hogy Amra azt csináljon, amit akar. Nem próbálok beszélgetést kezdeni a családommal. Amikor befejeztem az evést, Amra elmondja, hogy a szüleink Lycanjai nem vettek tudomást róla – még Ashton Lycanja sem. Ennyi volt. Végeztünk velük. A desszert előtt elhagyjuk az étkezőt, és visszatérünk a házikóba, hogy elhozzuk a hátizsákunkat. Utoljára körbenézek a házikóban, amit az elmúlt tíz hónapban otthonomnak hívtam. Beindítom a biciklim motorját, és az életre kel a csendes estén. Pontosan tudom, hol vannak a járőreink, és nem vesztegetem az időt a területünk határának átlépésével. Hátrahagyva a Blue River Falka-t, hogy új életet kezdjek.