Morgan A bemutatkozó reggel megmutatta, hogy a legtöbb Vérfarkas és Lycanus mennyire nagyra tartja magát. Alig figyeltek Larson Elderre, miközben elmagyarázta, mire számíthatnak a következő két hétben, és ebéd közben hallottam a megjegyzéseiket néhány másik diákról – megjegyzéseket, amelyek felbosszantották Amrát. Én figyeltem, és megértettem Larson Elder rejtett üzenetét: teljesíts kiválóan az órákon, és csapatkapitány lehetsz. De volt egy másik rejtett üzenete is, ami sokkal jobban tetszett – ha megbuksz, hazaküldenek anélkül, hogy valaha is újra elfogadnának. Az Emmett Elderrel töltött két hetem csodálatos volt, és megleptem, amikor sikerült minden tesztet teljesítenem, amit adott. Tesztelte a Falka hierarchiájáról, a törvényeinkről való tudásomat, és a második héten hipotetikus eseteket adott, hogy megoldjam. Az ebédet a többi diákkal töltöttem, és minden egyes nappal egyre jobban idegesítettek. Közülük a legrosszabb Nigel volt, az Árnyék Szikla Falka Alfájának második Fia, és szorosan a második Marge, az Árnyék Szikla Falka Gamma második Kölyke. Mindketten azt hitték, hogy a legjobbak, és mindketten elég arrogánsak voltak ahhoz, hogy dicsekedjenek vele. Ma halljuk, ki lett csapatkapitány, és kit küldenek haza. Kétlem, hogy Nigel és Marge rájönnek, hogy ők is rajta lehetnek azon a listán, és alig várom, hogy lássam az arcukon, amikor meghallják, hogy nem olyan jók, mint amilyennek gondolják magukat. Az elmúlt két hétben figyeltem a többi diákot, és tudom, kit fogok választani a csapatomba. Leülök egy székre a terem hátsó részében, és hagyom, hogy a szemem végigpásztázzon a többi diákon, akik mindannyian egymással csevegnek. Minden beszélgetés elhallgat, amikor Larson Elder a színpadra lép, és hallok néhány halkan felszisszenést, amikor a Király követi őt oda. Egy másik dolog, amit a legtöbben nem hallottak a bemutatkozó reggelen. „Jó reggelt, és üdvözlöm önöket a próbahetek utolsó napján” – mondja Larson Elder, és sok zavart arcot látok. Emmett Elder halkan kuncog, és rápillantok, hogy egy önelégült mosolyt lássak az arcán. Azt hiszem, tudták, hogy nem mindenki figyelt. „Ma megtudják, hogy megvan-e önökben az, ami ahhoz kell, hogy a Királyi Hadsereg tagjai legyenek, vagy hazaküldenek. Azok számára, akik abba a csoportba kerülnek, amelyet hazaküldenek, egy kis figyelmeztetés – soha nem kapnak második esélyt.” – magyarázza, és látok néhány arcot elsápadni. Amra kuncog a fejemben, és mindketten sejtjük, ki lehet a hazaküldendők listáján. „Kezdem a csapatkapitányok bejelentésével. Ezután bejelentem azokat a diákokat, akik megbuktak, és végül, de nem utolsósorban, bejelentem az Egység Parancsnokát” – mondja, és mindenki motyogni kezd – egy újabb jele annak, hogy nem figyeltek a bemutatkozó reggelen tartott beszédére. Elmondja, hogy az idei diákokat hét csapatra osztják, ami azt jelenti, hogy a nap végére csak harmincöt diák marad – és ez azt jelenti, hogy több mint negyven diákot küldenek haza. Figyelek minden diákot, ahogy Larson Elder elkezdi mondani a neveket: „Flora, Beck, Waylen, Moura, Enzo, Orson és Morgan.” Mindannyian felkelünk, miután kimondta a nevünket, és látok néhány furcsa pillantást, amikor felkelek. „Mind a heten megkapják a csapatukat, amint végeztünk itt. Kérem, üljenek le újra. Most bejelentem, kik mennek haza” – jelenti ki, mielőtt felveszi a listát a nevekkel, amelyeket a következőkben felolvas. Egymás után néznek ki letörten, amikor meghallják a nevüket, és látom, hogy Nigel és Marge meglehetősen elégedetten néznek ki, miközben a legtöbben körülöttük hallják a nevüket. Számolom a neveket, amelyeket Larson Elder felolvasott, és tudom, hogy még két név van a listáján – Nigel és Marge még mindig úgy néznek ki, mintha sikerült volna. Abban a pillanatban, amikor kimondja Marge nevét, hallom, ahogy morog, és amikor kimondja Nigel nevét, hangos üvöltést hallunk tőle. Visszafojtok egy mosolyt az arcuk láttán. Larson Elder elrendeli, hogy legyünk csendben, és abban a pillanatban, amikor a terem elcsendesedik, a diákokra néz. „Mint már mondtam, még van egy bejelentenivalóm. Azoknak, akik nem figyeltek az Akadémián töltött első napjukon, elmagyarázom, mi az az Egység Parancsnok. Az Egység Parancsnok felelős az idei csapatokért – minden csapatkapitány a Parancsnoknak felel. Az Egység Parancsnok a legmagasabb pozíció, amelyet a Királyi Hadseregen belül betölthet. „Egység Parancsnokként kijelöl egy feladatot egy csapatnak, jelentést tesz a Királynak a feladat elvégzése után, és jelentést tesz a Királynak, ha valaki nem teljesít a legjobb képességei szerint. Ha egy Egység Parancsnok alkalmatlannak ítél egy csapattagot, az a csapattag eltávolítható a csapatából. „Ez nem jelenti azt, hogy hazaküldenek. Ez azt jelenti, hogy újraértékelik, és egy másik feladatra osztják be. A csapaton belüli helyét valaki tölti be, akit eltávolítottak egy csapatból, és bizonyította magát” – mondja, miközben körbenéz a teremben, és ezúttal a Király feláll a helyéről, hogy a színpad elejére lépjen. „Megtiszteltetés számomra, hogy bejelenthetem az idei Egység Parancsnokát. Az elmúlt két hétben figyeltem mindegyiküket, és tudom, hogy Larson Elder és Emmett Elder helyesen döntött, amikor ezt a diákot javasolta. Az idei Egység Parancsnok Morgan.” – mondja a Király, és én csak bámulok rá. Ezt nem láttam jönni. A Király újra leül, hogy Larson Elder befejezhesse. „Elmehetnek a szobáikba, és összepakolhatják a holmijukat. Elvárom, hogy egy órán belül elhagyják a területet – kivétel nélkül” – mondja Larson Elder, és zajos zűrzavar lesz, amikor több mint negyven diák felkel, hogy elhagyja a termet. Királyi őrök várnak kint, és látom, hogy követik azokat, akiket hazaküldtek – valószínűleg óvatosságból. Hallom, hogy Marge panaszkodik Nigelnek: „Mi a fasz ez? Valami gyenge Vérfarkas lehet Egység Parancsnok, és engem elküldenek. Jövőre megmutatom nekik, mit dobtak el” – motyogja, és Emmett Elder feláll. „Marge, nem fogsz visszajönni. Aki hazaküldenek, annak nincs esélye visszajönni” – jelenti ki Emmett Elder, és gyilkos pillantást látok a szemében. Nigelnek úgy tűnik, maradt egy kis esze, ahogy magával húzza, és rá morog, hogy hallgasson. Emmett Elder átad nekem egy táblagépet, és elmondja, hogy a csapattagjaim összes fájlja rajta van. Azt mondja, nézzem át őket, mielőtt tagokat osztanék be egy csapatba. Eközben Larson Elder tájékoztatta a többi diákot, hogy holnap reggel én fogom beosztani a tagokat az egyes csapatokba, és hogy a nap hátralévő részében berendezkedhetünk az új épületünkben. „Ma este az új otthonuk vendégszintjén fognak megszállni. Miután Morgan Parancsnok beosztotta a csapatokat, meg fogja nevezni a szálláshelyeiket is. Ez lesz az otthonuk, amíg a Királyi Hadsereg szolgálatában állnak, és elvárjuk, hogy mindannyian betartsák az esküt, amelyet holnap reggel tesznek” – mondja, mielőtt elbocsát minket. Követem a többieket a szobáink felé, miközben egymással csevegnek, és már hallok néhányat, akik követelik a csapatkapitányukat, de kétlem, hogy megengedem. Erős csapatokra van szükségem ahhoz, hogy a legjobb képességeik szerint működjenek, és ez azt jelenti, hogy alaposan át kell néznem a fájljaikat, olyan csapatokat alkotva, amelyek önállóan is helyt tudnak állni. Én vagyok az első, aki kijön a szobámból, és várok a többiekre, hogy megjelenjenek, de ahogy számítottam rá, a legtöbben lemennek a lépcsőn. Azok, akik velem vártak, azok, akik megértik, hogy tudom, hova megyünk, és miután mindenki elhagyta a szobáját, lemegyünk a lépcsőn, hogy megtaláljuk a többieket, akik a nappaliban ülnek. Ahelyett, hogy azt mondanám nekik, hogy kövessenek, kimegyek a bejárati ajtón, és hallok néhány kuncogást és nevetést mögöttem. Az épületünk a harmadik a jobb oldalamon, és megosztjuk egy olyan egységgel, amely tíz éve szolgál a Királyi Hadseregben. Lássuk, hogy fog ez menni a csapatom néhány tagjával. Amikor megérkezünk az épülethez, hallom, hogy valaki kiabál mögöttem, és ahogy megfordulok, látom, hogy a többiek felénk futnak. Waylen nyitja ki először a száját. „Miért nem mondta senki, hova mész?” Ránézek, mielőtt mélyet sóhajtok. „Miért is mondtam volna? Nem tartottad szükségesnek megvárni a többieket” – válaszolom. Megfordulok a sarkamon, és felmegyek a lépcsőn a bejárati ajtóhoz. Tudom, hogy a másik egység nincs a közelben jelenleg, és felmegyek a lépcsőn a vendégszintre, miután mindannyian bent vagyunk. „Válasszanak egy szobát, de ne pakoljanak ki. Csak mára lesz, szóval nem kell kényelembe helyezniük magukat” – mondom, mielőtt kinyitom az előttem lévő ajtót. Az időm nagy részét azzal töltöm, hogy átnézem az összes fájlt, csak ebédre és vacsorára tartok szünetet, és mire lefekszem, minden tagot beosztottam egy csapatkapitányhoz.