A büfé vidám csevegését egy hangos női sikoly szakítja meg. Egy lány látható, amint rémülettel az arcán rohan ki a nagy teremből. A rémület oka Carter Miller, aki véletlenül rálöttyintette az italát. Őszintén szólva, nem hibáztatom Emilyt a pánikért. Ez már a harmadik alkalom volt ebben a hónapban, hogy Carter ráöntötte a véres zacskóját. Kezdtem azt hinni, hogy szándékosan csinálja, csak hogy lássa, ahogy kiborul és pánikrohamot kap. Valószínűleg még mindig neheztelt rá, amiért Emily szakított vele, miután rájött, mi is ő valójában. Ugyanis Carter Miller azon kevés vámpírok egyike volt, akik a mi iskolánkba jártak. Az iskolai népesség több mint felét az úgynevezett természetfelettiek alkották. Olyan lények voltak ezek, akikről azt hittük, hogy nem többek, mint mesék, de kiderült, hogy léteznek – és ami ijesztő, jól beilleszkedtek az emberek közé, olyannyira, hogy az ember meg sem tudta őket különböztetni tőlünk. Fél évtizeddel ezelőtt a természetfeletti lények létezése ismertté vált az emberi népesség előtt. Most már szabadon éltek mellettünk, és amíg nem bántottak senkit, szabadon élhettek úgy, ahogy nekik tetszett. Jártak az iskoláinkba, emberek között dolgoztak, emberekkel éltek és érintkeztek velünk. Ghoulok, vérfarkasok, boszorkányok, inkubuszok és vámpírok mind velünk éltek most. Annak ellenére, hogy a világ elfogadta a létezésüket, néhányan még mindig halálra rémültünk tőlük. Az olyan emberek, mint Emily, aki véletlenül rájött, hogy gyermekkori barátja és régi barátja valójában egy vérszívó vámpír, nehezen tudták elfogadni a dolgokat. És az olyan embereknek, mint én, akiknek az anyukája egy vámpírhoz ment feleségül, és egy vámpír volt a mostohatestvére, nem volt más választásuk, mint elfogadni. Furcsa volt. Ijesztő volt. Elkerülhetetlen volt. Olyan dolgokkal élni, amikről azt hittük, hogy nem is léteznek, tudva azt, hogy a mostohacsaládom egy nap elveszítheti az irányítást, és kiszívhatja az anyukám vagy az én véremet, félelmetes volt. Ezért terveztem, hogy elég pénzt spórolok ahhoz, hogy elvigyem mind magamat, mind az anyukámat ebből a városból. Egy olyan helyre, ahol csak emberek élnek félelem nélkül. A dolgok visszatérhetnének a régibe. Nem hiszem, hogy a világ hamarosan visszaváltozik. Mármint tegnap este láttam a hírekben, hogy az állam elnöke egy vérfarkas. Sóhajtok magamban, és beleharapok az almámba. Vállam fölött hátranézek, és látom, hogy a mögöttem ülő fiú egy nyers, főttlen steaket fal fel. Olyan hangosan rágcsál, és elégedett dörmögéssel kísér minden harapást, hogy libabőr fut végig a hátamon. Jézusom, az ember még békében sem ehet. Megfogom az almámat, és kimegyek a büféből. Belekönyökölök, és a mosdó felé veszem az irányt. Tudtam, hogy ott találom a legjobb barátomat. Emilyt találom a mosdókagyló fölé hajolva, próbálja lemosni a vért a blúzáról. "Jól vagy, Em?" Vállán keresztül rám néz, és megrázza a fejét. A szemei vörösek, és úgy tűnik, mintha sírt volna. "Nem tudom, miért csinálja ezt velem. Tudja, mennyire félek a vértől." "Tudom." Odamegyek hozzá, és fogok néhány papírzsebkendőt, hogy segítsek neki a tisztításban. A vér nagy része lemosódott, csak egy vörös folt maradt utána. "Már csak egy évünk van hátra, emlékszel? A gimnázium után elköltözhetünk Hawaiira. Ott nincsenek természetfelettiek." "Honnan tudod? Ezek az emberek... mindenhol ott vannak!" "Csak reménykednünk kell. Ráadásul szerintem Carter csak azért csinálja ezt, mert még mindig szeret téged." "Tudom," sóhajt Emily, a tekintete lágyul, ahogy visszagondol gyermekkori szerelmére. "Én is hiányolom. Csak az a baj, hogy... vért iszik, tudod? Tudom, hogy szüksége van rá, ahogy nekünk is ételre, de néha nem bírom. Utálom a vért. Szeretem őt, de utálom a vért." "Ki fogod találni, tudom, hogy ki fogod," barátságosan meglököm, és ő nevet. "Takaríts fel, én elhozom a könyveidet a büféből." "Oké." Átadom neki a papírzsebkendőt, és kimegyek a mosdóból. A folyosók üresek, mert mindenki más még az ebédlőben van. Reméltem, hogy még sokáig üres marad, de amikor közeledő férfi nevetést hallok, tudom, hogy reményeim hamarosan szertefoszlanak. Az iskola szépfiúi közeledtek. Helyben maradtam és vártam. Beszélnem kellett Carterrel a mai mutatványáról. Nem telik bele sok idő, mire megjelenik a csoportjuk. A Western High School PB-je (Pretty Boys, azaz Szépfiúk rövidítése) négy tagból állt: a jóképű playboy (inkubusz) Kevinből, a sportos srác (ghoul) Ashtonból, a zseni Walterből (vérfarkas) és az iskola legnépszerűbb srácából, Carterből (vámpír). Ez a négy idióta minden emberi lány álma és rémálma volt az iskolában. A lányok egyszerre szerették és félték őket. Minden lány, de én nem. "Carter," kiáltottam, mire mindannyian az irányomba néztek. Nem érdekelt, hogy megnézzem őket, mert Carter volt az egyetlen célpontom. "Nos, szia, Kerry," széles mosollyal köszönt. Valószínűleg tudja, miért beszélek hozzá, de nem érdekli. A rohadt arc! "Legutóbb figyelmeztettelek, hogy soha többé ne önts semmit Emmára." "Nem mintha szándékosan csináltam volna. Olyan gyáva néha." "Ez már a harmadik alkalom." Három ujjam mutatom az arcába. "Ha negyedszer is megtörténik, egy fakeresztet küldök a szíveden keresztül. Érted?" Carter enyhén elhúzódik a fenyegetésemre, de nem válaszol. Elmegyek mellette a büfé felé, tudva, hogy megértette az üzenetet. Tudom, hogy tudja, hogy van egy elég nagy keresztem, amit a párnám alatt tartok. Lehet, hogy nem öli meg, de biztos, hogy heget hagy. Ez volt az én módja a felkészülésre. Nem bíztam a mostohaapámban, és a mostohatestvéremben sem. Furcsán néz rám. Amióta anya először bemutatott minket vacsorán, észrevettem, hogy Silas túl sokáig bámul rám. Vajon mit gondolhat a nagy agyában? Talán azon gondolkodik, milyen édes lehet a vérem, vagy milyen puha a nyakam, amikor belemélyeszti a fogait. Igen, nem bíztam Silasban. De már csak egy év van hátra. Egy év múlva leérettségizem a gimnáziumban, és elég idős leszek ahhoz, hogy gondoskodjak magamról.