Phoebe Jenkins lassan kinyitotta a szemét, és körülnézett a szobában. Pont olyan volt, mint amire emlékezett, a legapróbb részletekig. A szíve hevesen vert – tényleg visszautazott az időben. Azonnal a telefonjáért nyúlt az éjjeliszekrényen, és feloldotta a képernyőt, hogy megnézze a dátumot. Lassan, elégedett mosoly terült el az arcán. Tökéletes az időzítés. Egy éles kopogás az ajtón kizökkentette a gondolataiból. Phoebe sóhajtva felkelt, és odasétált. Amikor kinyitotta, szemtől szemben találta magát a második testvérével és menedzserével, Leon Jenkins-szel, aki a szokásos szigorú arcát mutatta. "Egész kibaszott reggel hívogattalak. Mi a francért nem vetted fel?" – Leon hangja irritációtól feszült volt. Phoebe csak vállat vont, arckifejezése nyugodt és közömbös volt. "Nem volt kedvem." Leon összevonta a szemöldökét, láthatóan nem erre számított. A türelme fogytán volt. "Komolyan? Nem tudnád legalább egyszer abbahagyni?" Phoebe felvonta a szemöldökét, és egy kaján mosoly jelent meg az ajkán. "Ne már, fel kell pörgetned a játékot. Ez az egész 'hagyd abba' dolog annyira kibaszottul ócska. Lehet, hogy még mindig izgalomba hoz kimondani, de én már megőrülök, ha hallom." Amióta visszatért a Jenkins családba, úgy érezte, mindenki – az anyjától, Lydiától az öt testvéréig – robotpilóta üzemmódban van ugyanazzal a fáradt frázissal. "Hagyd abba", mintha ez mindent megoldana. Leon egy pillanatig szóhoz sem jutott, mielőtt visszaszólt. "Az életed célja az, hogy ennyire kibaszottul nehéz legyél? Sienna csak azt a helyet akarja a műsorban. Belehalnál, ha legalább egyszer visszalépnél? Minden egyes dolognak egy kibaszott harcnak kell lennie veled?" Phoebe mosolya eltűnt, és a szemei hideggé váltak. Egyenesen a szemébe nézett. "Megdolgoztam azért a helyért, és nem adom át csak azért, mert te meg akarod könnyíteni a dolgokat neki. Nem tetszik? Ez a te problémád, nem az enyém." Phoebe nem egy meleg, tökéletes családban nőtt fel. Amikor még csak négyéves volt, elveszett egy családi kiránduláson, mert a bátyja, Jamar Jenkins nem figyelt rá eléggé. Nem sokkal ezután a család örökbe fogadott egy másik lányt ugyanabban a korban – aki még az eredeti nevét is felvette: Sienna Jenkins. Évek teltek el, és körülbelül egy évvel ezelőtt a Jenkins család végre megtalálta őt, és visszahozta abba, aminek a kezdetektől fogva az otthonának kellett volna lennie. De addigra minden megváltozott. A szívük eltolódott. A fogadott Siennát kényeztették, úgy bántak vele, mint az igazi lányukkal, míg Phoebe úgy érezte, hogy kívülálló a saját családjában. Amikor konfliktus volt, nem számított, hogy ki hibázott – Phoebe kapta mindig a hibát. Számukra ő volt az, aki kavarja a szart, mindig ő a hibás, mindig ő az ésszerűtlen. Mindezek ellenére Phoebe több mint egy éve foggal-körömmel harcolt a szórakoztatóiparban, a nulláról kezdve. Felküzdötte magát, hogy egy kisebb sztár helyét megszerezze. De éppen akkor, amikor úgy tűnt, hogy a családja végre elismeri a kemény munkáját, egy klasszikus húzással álltak elő. Rávették, hogy dobja a meglévő szerződését, és csatlakozzon a családi tulajdonban lévő szórakoztató céghez – azt állítva, hogy azért, hogy "jobban vigyázzanak rá". És a csattanó? Leont akarták az új menedzserévé tenni. Eközben Sienna, akinek mindig is a zenei karrierje volt a lényeg, hirtelen mély "szenvedélyt" fedezett fel a show-biznisz iránt, és kényelmesen feliratkozott ugyanahhoz a céghez, Leon szárnyai alá. Egész évben olyan volt, mintha mindent ezüsttálcán kínáltak volna Siennának. Csúcs kategóriás fellépéseket kapott sorra, és egy senkiből az ipar következő feltörekvő csillagává emelkedett. Ami Phoebe-t illeti, Leon csak a maradékot dobta oda neki, miután Sienna kiválasztotta a legjobbat. Nyilvánvaló volt, hogy kinek az oldalán áll. De a múlt hónapban Phoebe végre szerencsés fordulatot ért el. Megmentette egy nagy nevű rendező feleségét, ezzel megszerezve magának egy helyet egy nagyon várt varieté műsorban. És persze, Sienna is szemet vetett rá. Nem túl burkoltan utalt Leonnak, hogy be akar kerülni. De a vendéglista már le volt zárva, és még Sienna növekvő befolyásával sem lett volna könnyű bepréselni őt. Így Leon és a család azt javasolta, hogy Phoebe egyszerűen "adja fel" a helyét Sienna kedvéért. Nem volt hülye. Phoebe átlátott Sienna játékán. A lány megpróbálta ellopni a lehetőségét – megint. Így ezúttal Phoebe lerakta a lábát, és kereken visszautasította. A család kiborult. Önzárónak, hálátlannak, ésszerűtlennek nevezték – bármit mondtak, amivel bűntudatot ébreszthettek benne. De nem engedett. Órákon át tartó heves vita után feldühödve a szobájába rohant. Most, hogy Leon újra megjelent, nem is lehetett volna világosabb, hogy Sienna nem hagyta annyiban a dolgot. Valószínűleg az édes, tehetetlen áldozatot játszotta Leonnak, és most ő azért van itt, hogy helyre tegye Phoebe-t. Leon mély lélegzetet vett, próbálva megőrizni a hidegvérét. "Figyelj, csak engedd, hogy Sienna megkapja ezt a varieté műsor helyét. Én szerzek neked valami jobbat." Phoebe gúnyosan felhorkant, a hangja szarkazmustól csöpögött. "Valami jobbat? Kímélj meg a bullshit-től. Tartogasd a tökéletes kishúgodnak." És ezzel becsapta az ajtót az orra előtt, saját feltételei szerint befejezve a beszélgetést. Leon pislogott, a zárt ajtót bámulva, teljesen ledöbbenve. Mióta visszatért, soha nem volt még ilyen nyers vele. Az arckifejezése elsötétült, miközben maga elé motyogta: "Rohadt, Phoebe, ne légy már ennyire kibaszottul ésszerűtlen!" Újra kopogott, de világos volt, hogy Phoebe nem fog kinyitni. Frusztráltan és kifogyva a lehetőségekből megfordult, és elment, a foga között káromkodva. Bent Phoebe váratlan nyugalomra lelt. Az időutazása előtt mindent megtett, hogy elnyerje a családja szeretetét az újraegyesülésük után. Finom ételeket főzött nekik, masszírozott, szöveget gyakorolt velük, még táncot is gyakorolt – mindezt csak azért, hogy boldoggá tegye őket. Bármit akartak, mindent megtett, hogy felmelegítse a Jenkins család hideg szívét. De bármit is tett, ők változatlanok maradtak. És aztán jött az emberrablás. Őt és Siennát is elrabolták, és amikor a végső pillanat eljött, mindannyian, kivéve a távol lévő apját, Elliotot, Sienna megmentését választották gondolkodás nélkül. Magára hagyva, brutális véget ért az emberrablók kezei között. Azokban az utolsó, szörnyű pillanatokban végre elengedett minden reményt a Jenkins családdal kapcsolatban, és a szeretetük iránti kétségbeesett vágyat. De a története nem ért véget. Ehelyett egy misztikus tündéhez kötődött, aki kis világokon vitte keresztül, mindegyikben új küldetéssel. Minden feladat életpontokat hozott neki, és ki tudja, hány kihívás után végre sikerült visszatérnie ide. Phoebe kinyitotta a jobb kezét, és végigkövette a rövid, halvány életvonalat a tenyerében. Azt mondta neki, hogy kevesebb mint egy éve van hátra – nagyjából ugyanabban az időben ér véget, amikor az élete korábban megszakadt. Amikor a tünde elengedte, egy utolsó információt hagyott neki: ha meg akarja hosszabbítani az életét, akkor ki kell érdemelnie az emberek őszinte szeretetét. Akár a neki nyújtott kedvességből, akár mások megsegítéséből származik, ez a szeretet plusz idővé alakul át – mintha a hitet életpontokra cserélné. Szerencsére ez nem vett el semmit azoktól, akik kedvességet ajánlottak neki, és megesküdött, hogy soha nem fog senkinek ártani csak azért, hogy megmentse magát. Jelenleg csak azzal törődik, hogy életben maradjon. A Jenkins család drámája az utolsó dolog, amire energiája van. Elkezdett pakolni, átválogatva a dolgait, és hátrahagyva mindent, amit a Jenkins család adott neki. Miután összeadta az összes költségét, amióta csatlakozott hozzájuk, elővette a bankkártyát, amelyet Elliot adott neki, amikor először találkoztak, megkönnyebbülve, hogy egy fillért sem költött belőle. Nehéz bőröndjét cipelve Phoebe kinyomta az ajtót, és lement a lépcsőn. A nappaliban a Jenkins család mereven ült, arcuk tele helytelenítéssel, miközben nézték, ahogy leereszkedik, csomagokkal a kezében. Lydia rámeredt, a hangja éles és leereszkedő volt. "Mi a francot csinálsz most? Amióta visszajöttél, csak bajt okozol." Phoebe keserűen felnevetett. "Ó, persze. Mert én könyörögtem, hogy visszajöjjek? Nem, ti vonszoltatok ide. És most én kavarom a szart csak azért, mert Sienna azt akarja, ami az enyém, és nem adom át?" A hangja megkeményedett. "Ha már ujjal mutogatunk, az igazi probléma ő. És mindannyian, akik lehetővé teszik ezt neki." Lydia pillanatnyilag meglepődött, de gyorsan visszanyerte a mogorva arcát. "Sienna csak azt a műsort akarja, és te egy Jenkins vagy. Elvesztette a család nevét – nem gondolod, hogy tartozol neki valamivel? "És a bátyád nem ígért neked egy még jobb lehetőséget? Miért harcolsz ezen az egyen?" A harmadik testvére, Joshua közbevágott, megrázva a fejét. "Csak haragot tartasz, mert sosem kedvelted Siennát. Most pedig mindent rajta vezetsz le." A negyedik testvére, Cain, aki már a határon volt, irritáltan felsóhajtott. "Jézus, Phoebe, nem tudnál legalább egyszer abbahagyni, hogy ekkora fájdalom legyél a seggünkben, és úgy viselkedni, mint egy igazi Jenkins?" Régen a szavaik mélyen vágtak volna. De most alig karcolták meg a felszínt. Phoebe keserű, szinte gúnyos nevetést hallatott. "Wow, szóval az, hogy kiállok magamért, a gonosztevővé tesz? Hihetetlen. Nagyon tehetségesek vagytok abban, hogy a dolgokat a saját javatokra fordítsátok. Szinte lenyűgöző, egy eltorzult módon." A hangja határozottabbá vált, a szavai világosabbak. "Tisztázzunk valamit. Először is, soha a büdös életben nem akartam semmit Siennától. Az én helyemen él, azt az életet éli, aminek az enyémnek kellett volna lennie, és ti mind úgy tesztek, mintha ez nem lenne nagy dolog. "És másodszor, ne felejtsük el, hogy ti veszítettetek el engem. Nem tartozom neki semmivel. A francba, egyikőtöknek sem tartozom semmivel. Szóval nem, nem hajlok hátra, hogy helyrehozzam a dolgokat, amikor nem én szúrtam el a dolgokat eredetileg." Lydia kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, de Phoebe egy éles, elutasító kézmozdulattal félbeszakította. "És ami azt illeti, hogy Jenkins vagyok? Megkaphatja ezt a címet. Én le sem szarom." Lydia rámeredt, láthatóan megdöbbenve. "Ez mit akar jelenteni?" Phoebe tekintete jéghideggé vált, a hangja tompa és végleges. "Pontosan azt jelenti, amit hallasz. Elegem van ebből a családból. Mostantól idegenek vagyunk – mint régen." Keserűen felnevetett, és élesen hozzátette: "Ha kint vagyok, a ti drága Siennátok a kis világotok középpontjában maradhat. Nem kell aggódnotok amiatt, hogy én elveszek tőle – vagy bármelyikőtöktől – egy kibaszott dolgot sem. Tekintsétek ezt a végső ajándékomnak."