Csipogás. Halk, egyenletes csipogás. Miért érzek vegyszerszagot? Próbáltam felfogni, hol vagyok, de a szemhéjam túl nehéz volt ahhoz, hogy felemeljem. A kezem a fejemre pihent. A lüktetés nagyon is jelen volt. Még gondolkodni is fájt. A fáradtság végre úrrá lett a testemen, és még a legkisebb mozdulat is fájdalmas grimaszra késztetett. Hol vagyok? Suttogást hallottam a sötétben. Úgy hangzott, mintha két nő beszélgetne. Alig tudtam kivenni, mit mondanak, és nem ismertem fel a hangjukat. "Nincs jó állapotban... Nem, nem hiszem, hogy képes rá..." "...először jobban kell lennie... foganni..." "...talán van esély... Terhesség.... Van egy táplálékkiegészítőm, ami segíteni fog... Képes kihordani..." Kiről beszéltek? Úgy hangzott, mint egy szegény lány, rengeteg problémával. Az istennő áldja meg, gondoltam. Reméltem, hogy hamarosan jobban lesz. Nem akartam kihallgatni a beszélgetésüket. Úgy döntöttem, megadom nekik a magánéletüket, és visszagondoltam mindenre, ami történt. Azonban egy pillanatra teljesen kiürült az elmém. Újra fájt a fejem. Még mindig nem tudtam kinyitni a szemem. De aztán az emlékek lassan visszatértek... Így van, én... az Alfa lánya voltam. Miután édesanyám elhunyt, mindent megtettem, hogy segítsek gondoskodni a falkámról és édesapámról. Tudtam, hogy az életem nehéz, és nem az az élet, aminek lennie kellene. De mégis az enyém volt. Néhány apró könnycsepp szökött ki a szememből, visszagondolva az ígéretre, amelyet oly sok évvel ezelőtt tettem. Édesanyám megígértette apámmal és velem, hogy vigyázunk egymásra. Mindent megtettem, hogy gondoskodjak róla az évek során, de... úgy tűnt, soha nem tudtam eleget tenni, hogy kedvére tegyek, és egyszerűen utált, aki vagyok. És aztán... aztán eladott. Éles levegőt vettem, és ökölbe szorítottam a kezem. A szívem annyira fájt ettől a gondolattól, hogy néhány másodpercig nem kaptam levegőt. Hogy tehette? Én voltam az egyetlen vér szerinti gyermeke. A lánya. És eladott egy könyörtelen hírű Alfának, aki bármelyik pillanatban megölhet. A szemem hirtelen kinyílt, és a félelem újra elöntött. Megérkeztem a Drogomor falkához! Emlékeztem, hogyan szálltam be Talon autójába, idegességem és félelmem átjárt. Kinézve az ablakon, láttam, ahogy az árnyak a fák mögött táncolnak a látóteremben, miközben az esőcseppek végigfolynak az ablakon... Aztán a látásom elhomályosult, és el kellett aludnom. De miért kerültem a kórházba? "...már ébren kellene lennie," mondta az egyik női hang halkan. Hirtelen rájöttem, hogy "a szegény lány" valószínűleg nem valaki más, hanem én vagyok! Visszatartottam a lélegzetem. Ha rólam beszéltek... mit értettek azon? Terhesség... foganni... mit akarnak tőlem?! A testem újra remegni kezdett, és amint ez megtörtént, fájt. Minden mozdulatom lüktetett. Tudtam, hogy ez a veréseim okozta fájdalom végre kiütközik. "Talon, itt vagy! Már épp hoztam neki valami ételt. Biztos éhes." Nem tudtam, ki ő, de kedvesen hangzott. "Akkor tedd gyorsan, Vicky. Az Alfa hamarosan itt lesz." A fehér függöny az ágyam mellett hátracsapódott, és egy élénk vörös hajú nő állt ott ragyogó mosollyal az arcán. Minden szem rám szegeződött, és én hátracsúsztam az ágyban. Nem tudtam sokat mozogni. Rájöttem, hogy még mindig a hosszú fehér ruhámban vagyok. "Rosalie, minden rendben van," mondta egy barna hajú nő, miközben felém lépett. A mosoly az arcán egy kicsit megnyugtatott. "Én Dr. Leigh vagyok, de hívhatsz Estréllának." Estrélla felé néztem, és felismertem a hangját; ő volt az, aki korábban említette a "terhességet". Próbáltam mosolyogni rá, de nem voltam benne biztos, hogy sikerült. Mielőtt bármit is mondhattam volna, a vörös hajú fiatal nő közbevágott: "Éhes vagy?" Ő volt a másik hang tulajdonosa. Vicky. Lassan megráztam a fejem. Először éhes voltam, de most túlságosan is aggódtam amiatt, amit hallottam. Úgy éreztem, mintha csomó lenne a gyomromban. A Drogomor Alfa megvásárolt engem szobalánynak, vagy legalábbis ezt mondták. Milyen szobalány...? "Szegény lány. Olyan sápadt vagy." Vicky leült mellém. "De ne aggódj. Minden rendben lesz. Estrélla a legjobb orvos a falkánkban," próbált megnyugtatni. "Ó, elfelejtettem bemutatkozni," tette hozzá. "Én Vicky vagyok, Talon húga." Már tudtam a nevét a korábbi beszélgetésükből, de meglepődtem, hogy Vicky és Talon testvérek, a különböző személyiségük miatt. Vicky egy nagyon aranyos lány volt, és elég sokat csevegett, míg Talon többnyire csendben volt. "Örülök, hogy ébren vagy, Rosalie." Estrélla segített felülni. "Csak gyorsan szeretném ellenőrizni a vitális jeleidet, ha nem bánod." Ahogy felém mozdult, megrezzentem, és felemelte a kezét, próbálva megmutatni, hogy nem akar bántani. Bólintottam neki. Mivel nem láttam további kifogásokat, elkezdte megmérni a hőmérsékletemet. Vicky lágy arckifejezéssel nézett rám, miközben megérintette az ágy végét. "Tényleg meg kellene próbálnod enni valamit, Rosalie. Sokkal jobban fogod érezni magad..." Nem volt étvágyam, még mindig azon gondolkodtam, mit fognak velem csinálni, de nem voltam biztos benne, mi történne, ha nem engedelmeskednék neki. "...De ha most nem tudsz... csak szólj, ha készen állsz, és hozok neked ételt!" fejezte be a mondatát. Hálásan néztem Vickyre. Hál' istennek, nem tűnt felidegesnek a hiányzó együttműködésem miatt. Odanéztem, és megláttam Talont. A falnak támaszkodott keresztbe tett karokkal, de a szeme soha nem tért el attól, amit Estrélla csinált. A testemben lévő feszült érzés kezdett alábbhagyni, és némileg megkönnyebbültem. Kegyetlen Drogomor farkasok voltak, igen. De eddig nem voltak szörnyűek velem. Ennek a falkának a szörnyű hírneve valószínűleg az ördögi Alfájukról szóló pletykáknak volt köszönhető... "Ez a ruha gyönyörű rajtad. Látom, hogy kézzel készült. Ki készítette neked?" Vicky megváltoztatta a témát, és valamiért úgy éreztem, hogy fel akar vidítani. Mikor próbált meg utoljára valaki felvidítani? "Ez egy ajándék volt..." Nem tudtam befejezni a szavaimat, ahogy éreztem, hogy újra könnyek gyűlnek a szememben. "Vicky... Most nem akar beszélni. Ne terheljük le egyszerre mindennel." Talon végre megszólalt, Vickyre nézve. Egy pillanatig habozott, majd felsóhajtott, mielőtt visszamosolygott rám. "Igaza van. Sajnálom, Rosalie. Pihenned kell..." Gyilkosoknak kellett volna lenniük, szóval miért voltak ilyen kedvesek velem? Azonban tudtam, hogy nem pihenhetek. "Megkérdezhetem, milyen munkát kell végeznem?" Megpróbáltam lehúzni a takarót a testemről, visszatartva a fájdalmat a testemben, ahogy mozdultam. Apám felvette az Alfájuk pénzét, és nekem kellett dolgoznom, hogy visszafizessem az adósságot. Nem akartam egy veszélyes és brutális Alfa szobalánya lenni örökké. Senki sem válaszolt, és felnéztem. Hirtelen mindenki abbahagyta a beszédet. Estrélla gyorsan befejezte a vitális jeleim ellenőrzését, és elpakolta a felszerelést, míg Vicky közelebb húzódott Talonhoz. Vicky hirtelen nagyon kényelmetlenül érezte magát. Pezsgő és boldog természete elszállt, ahogy közelebb húzódott Talonhoz. Talon maga egyenesen állt, ahogy mindig is szokott. Még Estrélla is, aki az imént még nyugodt és gondtalan volt, professzionálisabb magatartást vett fel. Szilárdan állt, mintha a következő utasítására várna. Mi folyik itt...? Lépéseket hallottam közeledni. Kettő... talán három ember? Egy magas, sötét alak lépett be a gyengén megvilágított szobámba. Egy óriás termetű férfi volt, barna bőrrel és ébenfekete hajjal. Az állkapcsa erős volt, és kiemelte a férfiasságát, amit hordozott. Soha nem láttam még férfit így mozogni, kecsesen, mégis könyörtelen csillogással, ami a gyönyörű szemei mögött rejtőzött. A szoba túlsó végén volt, de még az aura is, ami körülvette, megmutatta az erejét, amit birtokolt, és ez megrémített. Találkoztam már veszélyes férfiakkal. A mostohatestvérem, Derek és még az apám is fájdalmat okozott nekem életem során... de egyikük sem hordozta ugyanazt a megfélemlítést, amit ez a férfi. Rápillantott rám. Nem tudtam megállni, hogy ne vegyem észre, ahogy a kék szemei átszúrták a lelkemet. Dobb, dobb, dobb. Hallottam, ahogy gyorsan ver a szívem. Hogyan lehet valaki ennyire veszélyes, mégis... vonzó? Miért éreztem, hogy vonzódok hozzá? Abban a pillanatban, amikor belépett a szobába, hátborzongatóan csend lett. Olyan csend, hogy még egy gombostűt is meg lehetett volna hallani. Annyira lefoglalt a megjelenése, hogy egy pillanatba telt, mire észrevettem a többiek hangulatváltozását körülöttem. Vicky, Talon és Estrélla mind a padlóra szegezték a tekintetüket, és a nyakuk enyhén felé fordult – a farkasok közötti engedelmesség gyakori jele. Csak egy alkalom volt, amikor tudtam, hogy a farkasok ilyen módon viselkednek, és ez... A felismerés elöntött, és éreztem, hogy pánikolni kezdek. Világos volt, és annyira elvakított a látványa, hogy nem vettem észre. Ő volt az – a Drogomor Alfája!