EMMA SZEMSZÖGÉBŐL „Hozzád megyek feleségül.” A szavaim visszhangoztak a fejemben. Megráztam a fejem, miközben azon gondolkodtam, mibe is kevertem magam. Hátraléptem, és néztem, ahogy könnyedén beszélget a recepcióssal. Bár nem volt bátorságom igazán az arcába nézni, nem tudtam nem észrevenni, milyen magas és fitt. „Kész van, menjünk.” – mondta, otthagyva engem, és a kijárat felé indult. Gyorsan követtem a példáját, de előtte még vetettem egy gyors pillantást a recepciósra, ahogy szemérmetlenül bámulta. Amikor kint voltunk, egy férfi, akit korábban nem vettem észre, kinyitotta nekem az utasoldali ajtót. Egy pillanatra megálltam, megnéztem az autót, és próbáltam nem túl sokat ámulni. Beszálltam, és a titokzatos férfit már ülve és telefonozva találtam. Pillanatokon belül elhajtottunk. „Mi a neved?” – kérdeztem, próbálva beszélgetést kezdeményezni. „Evan Parker” – hangzott a határozott válasza. „Én Emma vagyok” – ajánlottam. „Mondd meg a sofőrnek, hol laksz.” – válaszolta. Megmondtam a sofőrnek, hol lakom, és hátradőltem, eldöntve, hogy nem érdekli a csevegés. Körülbelül 30 perc csend után megérkeztünk a célállomásomra. „Ez a névjegykártyám, gyere holnap az irodámba, hogy megbeszéljük a szerződés feltételeit, és aláírjuk.” – mondta, átnyújtva egy névjegykártyát. „Öhm” – mondtam, amikor megláttam a címet. Kérdőn felvonta a szemöldökét. „Öhm, sajnálom, hogy zavarok, de a hely elég messze van, és jelenleg nincs nálam semmi.” – mondtam, utálva bevallani. „Valaki 10:00-kor itt lesz érted, ne késs.” – fejezte be. „Rendben akkor.” – mondtam. „Köszönöm” – tettem hozzá, mielőtt kiszálltam az autóból. Elhajtottak, én pedig egy pillanatig ott álltam, körülnézve a környéken, még akkor is, ha már késő volt. Mély levegőt véve elindultam a lakásom felé, és megálltam az ajtónál, emlékezve, hogy nincs nálam a kulcs. „Szart” – motyogtam, amikor nem találtam a kulcsot ott, ahol általában tartottam. Úgy döntöttem, megpróbálom az ablakot, és szerencsére kinyílt. Bebújva mély levegőt vettem, hiányzott a kényelmes illat és érzés. Percekkel később a kis, kényelmes kádban feküdtem, tele meleg vízzel. Lehunytam a szemem, mély levegőt vettem, miközben az elmém felidézte az elmúlt néhány hónap eseményeit, és rájöttem, mekkora zűrzavarban vagyok. Gondolataim a mai este eseményei felé kalandoztak. Majdnem nevettem azon a gondolaton, hogy ezen a hétvégén férjhez megyek. Soha nem gondoltam, hogy hamarosan férjhez megyek, nem is beszélve egy elrendezett házasságról. Azért mentem bele, mert nem volt más választásom. Az egyetlen ember, aki a múltban házasságra gondoltatott velem, Liam volt. A hangulatom hirtelen elszomorodott, amikor Liamre gondoltam. Arra gondoltam, hogyan használtak ki és dobtak ki újra. Pedig azt hittem, szeret engem. Majdnem egy óra múlva elhagytam a most már hideg kádat, és fáradtan a hálószobámba sétáltam, miközben törölköztem. Éhes voltam, de nem volt ételem, sem pénzem, így aludtam el. * Egy kintről jövő hangos zaj rázott fel. Egy pillanatig zavart éreztem, miközben megpróbáltam tájékozódni. Egy éles kopogás hallatszott az ajtón, ezúttal türelmetlenül. „Jövök!” – mondtam, felkelve az ágyból, és az ajtó felé siettem, kíváncsi voltam, ki lehet az. „Jó napot, kisasszony, azzal a paranccsal jöttem, hogy felvegyem.” – mondta egy srác, amint kinyitottam az ajtót. „Öhm, tessék?” – kérdeztem, zavartan nézve. „Az volt a parancs, hogy felvegyem.” – ismételte. „Azt hiszem, rossz címen jár.” – mondtam, dörzsölve a szemem. „Nem ön Emma kisasszony?” – kérdezte. „De, én vagyok.” – válaszoltam, ránézve. „Mr. Evans azzal a paranccsal küldött, hogy 10-re jöjjek önhöz.” – mondta, türelmetlenkedve. „Mr. Evans” – gondoltam, próbálva emlékezni. „Ó, szart” – kiáltottam fel, most már emlékezve, hogy ma találkoznom kellett vele, hogy megbeszéljük a szerződést. „Kérem, adjon öt percet.” – mondtam sietve, becsukva az ajtót. Megnéztem az időt, és már 10:20 volt. Biztosan elaludtam, gondoltam, miközben a fürdőszobába rohantam. Körülbelül egy órás autóút után megérkeztünk egy gigantikus épülethez. Leálltunk, és bevezetett, miközben próbáltam nem elájulni a hely belsőépítészeti kialakításától. Elmentünk a recepcióshoz. Megmondtam a nevem, és elmondtam, hogy Mr. Evans vár rám. Miután telefonált, az egyik lifthez vezetett. Aztán egy ajtóhoz vezetett, bekopogott, és elment. Amikor meghallottam egy „gyere be” szót, megtisztítottam a torkom, kiegyenesítettem a ruhámat, és bementem. „Szia” – mondtam, befelé haladva. „Helló” – válaszolta, gépelve a számítógépén. Szakítottam egy pillanatot, hogy körbenézzek az irodájában, elámulva a minőségi témán. „Ülj le” – tette hozzá, rám nézve. „Ez a szerződés, olvasd el figyelmesen, és kérdezz.” – mondta, átnyújtva egy aktát. „Öhm, mit értesz az alatt, hogy 'ez egy házasság a nyilvánosság kielégítésére'.” – kérdeztem. „Nem szerelemből házasodunk, csak üzletből. Legalább egy évig házasnak kell lennem üzleti célokból, és neked szükséged van a pénzre. Ezért szorosan figyelni fog minket a nyilvánosság, azaz az üzleti partnerem és mindenki más. Úgy kell viselkednünk, mintha szerelmesek lennénk a nyilvánosság előtt, hogy ne merüljenek fel pletykák.” – magyarázta. Bólintottam, és tovább olvastam. Amikor végeztem az olvasással, szántam egy pillanatot, hogy igazán átgondoljam, mibe készülök belevágni. EZ A MEGÁLLAPODÁS A MAI NAPON LÉTREJÖTT EVANS PARKER ÉS EMMA SMITH KÖZÖTT.   A menyasszony beleegyezik, hogy egy évig házasságban marad a vőlegénnyel, minden kötelezettség nélkül.   A menyasszony nem avatkozhat be a vőlegény üzleti vagy mindennapi életébe, mivel ez egy érdekházasság.   Ez egy házasság a nyilvánosság kielégítésére, ezért a menyasszonynak meg kell tennie mindent, amit a vőlegény mond, hogy működjön.   25 000 dollár előleg kerül a menyasszony számlájára, és további 25 000 dollár egy év múlva.   A menyasszony nem szegülhet szembe a vőlegénnyel, és nem szegheti meg a szerződést azzal, hogy harmadik félnek elmondja a kapcsolatot. Ha megteszi, visszafizeti mindazt, amit ráköltöttek, plusz 30 000 dollárt a járulékos károkért. Ha mindkét fél egyetért, írja alá alább a megállapodás dátumával. Most már nem volt visszaút, már adósa voltam neki. Ráadásul a fizetés jó volt. Mély levegőt véve gyorsan aláírtam, és visszaadtam neki a szerződést, mielőtt meggondolnám magam. „Jó”. – mondta, aláírva a saját részét. „A pénzedet azonnal átutalják. Az esküvői előkészületek már zajlanak, már csak arról kell megbizonyosodni, hogy az esküvői ruha a méreted.” – mondta. „Még valami, ma beköltözöl hozzám, mert az esküvő két nap múlva lesz.” – tette hozzá.