NICK Két év telt el azóta, hogy az a nő megalázott, mióta kiderült, hogy milliókat lopott tőlem. Hogy lehettem ilyen ostoba és vak? Amikor Sandra elmondta, hogy Oliviának köze volt ahhoz, ami anyámmal történt évekkel ezelőtt – hogyan találkoztak, hogyan "épphogy" Olivia mentette meg, hogy elüsse egy autó –, először nem akartam elhinni. Azt gondoltam, a feleségem soha nem lenne képes ilyen dolgokra. Aztán odaadta nekem a telefonbeszélgetésük felvételét, ahol Olivia mindent bevallott: hogyan akadt rá az "aranytojást tojó tyúkra", hogyan fog megváltozni az élete neki és a nagymamájának. Mintha ez nem lett volna elég, még lopott is tőlem. Sandra megmutatta a bizonyítékot. A pénz egy részét visszaszereztem, de csak egy kis hányadát. Már a gondolat is dühvel tölt el. Hogy lehetett ilyen kegyetlen? Az anyám szerette őt! "Nick!" Sandra kirántott a gondolataimból. "Mindjárt indulhatunk a szüleidért. Befejezem a vacsorát. Mire visszaérsz, kész lesz." Ha nem lett volna Sandra az elmúlt két évben, azt hiszem, nem éltem volna túl. A szüleim a világot járták, és ma jönnek haza. Nagyon csalódottak lesznek, amikor megtudják, mi történt Oliviával. Szegény anyám. Megbízott abban a semmirekellő nőben. Düh tört fel bennem, ahogy felkaptam a kulcsaimat. "Nick!" Sandra hangja ismét megállított. Megfordultam felé. "Ne gondolj rá," mondta lágyan. "Csak dühössé tesz. Ma a szüleid hazatéréséről szól a nap. Inkább az ünneplésre koncentráljunk, ne a múltra." Halványan elmosolyodtam. Mit tettem volna nélküle? A repülőtéren először anyámat vettem észre, majd apámat, és a testőreiket, akik a táskákat cipelték. Az arca felragyogott, amikor meglátott. Odarohant, és a karjaimba vetette magát. Nevettem, és viszonoztam az ölelést, miközben apa megrázta a fejét. "Megfojtod a fiunkat, asszony!" morogta. Anya a válla fölött szúrós pillantást vetett rá, ő pedig színlelt megadással felemelte a kezét. Ahogy néztem őket, szomorúság hulláma öntött el. Azt hittem, Oliviával nekem is olyan kapcsolatom lesz, mint nekik. Úgy látszik, nem így kellett lennie. "Jóságos ég! Milyen sovány vagy! Olivia nem etet téged többé? Hol van ő egyáltalán?" kérdezte anya, a mosolya kissé elhalványult. Sóhajtottam. Nem ez volt a megfelelő idő és hely, hogy elmondjam nekik. "Menjünk haza, és mindent elmagyarázok," mondtam. Pillantást váltottak, és anya arca ismét felderült. "Ne mondd, hogy otthon van egy babával! Ó, tudtam, hogy hamarosan unokát ad nekem!" Összeszorult a szívem. Fogalma sem volt róla, hogy Olivia soha nem akart gyerekeket – csak a pénzem. "Anya, nem erről van szó." Kinyitottam neki az autó ajtaját. Apa szállt be utána, az arca már hideggé vált. Beindítottam az autót és elhajtottam. Anya útközben még több kérdést akart feltenni, de apa meggyőzte, hogy várjon, amíg hazaérünk. Hál' istennek. Nem volt könnyű Oliviáról beszélni, és nem vártam a beszélgetést. Amint hazaértünk, mindent elmondtam nekik: hogyan lökte le Olivia a legjobb barátnőjét a lépcsőn, megölve a gyermekét; hogyan lopott tőlem milliókat; hogyan nem szeretett soha, nem akart tőlem gyereket; hogyan szedett titokban fogamzásgátlót az egész idő alatt; és hogyan csak a pénzemre vágyott. "Ő nem az a személy, akinek hittétek," mondtam. "Olivia kegyetlen." Anya úgy nézett rám, mintha bűnt követtem volna el. "Nick, te megőrültél?" kiáltotta, dühösen. Én értetlenül bámultam rá. Nem hallotta, amit mondtam? Anya megrázta a fejét, szomorúság és csalódottság ült ki az arcára. Apa egy szót sem szólt, és nem volt hajlandó rám nézni, de a szeme jéghideg volt. "Biztos, hogy nem Sandra zavarja meg az ítélőképességedet?" kérdezte anya élesen. "Biztos, hogy nem ő az oka annak, hogy így gondolkodsz?" "Sandra mutatta meg nekem az igazságot Oliviáról," ragaszkodtam hozzá. "Nélküle még mindig Olivia irányítása alatt lennék. Hálásnak kellene lennetek neki!" Anya szeme dühösen villant. "Hálás? Egy házasságtörőnek? Istenem, mit gondolhat rólunk a nagymamája? Michael," mondta, apám felé fordulva, "menj Olivia nagymamájához és kérj bocsánatot. Mondd meg neki, hogy fogalmunk sem volt róla, és hogy kivisszük Oliviát a börtönből." Apa felállt, készen állt az indulásra, és én megdöbbentem. Hogy lehetnek még mindig ilyen vakok? "Ő meghalt," mondtam halkan. "Néhány hónappal Olivia letartóztatása után halt meg." Anya arca összeomlott, és egy könnycsepp gördült le az arcán. Meg akartam vigasztalni, de apa megelőzött, és a karjaiba vonta. "Micsoda bolond vagy, Nick," mondta, a hangja kemény volt. "Nem arra neveltelek, hogy ilyen ostoba legyél. Remélem, nem fogod megbánni." Ott ültem, teljesen elveszve. Miért védik Oliviát? Miért van még mindig ilyen nagy befolyása rájuk? "Ki fogom hozni a menyemet a börtönből," jelentette ki apa. "És Nick, ha nem ejted a vádakat, kitagadlak."