Látva Clark szemében a jéghideget, Nyla rádöbbent, milyen vakká tette a szerelem egy ilyen férfi iránt. Szemei égtek a visszafojtott könnyektől, de nem volt hajlandó egyetlen gyengeséget sem mutatni előtte. Kirántotta a kezét a markából, mély levegőt vett, és felindult a lépcsőn. Egyetlen gondolat járt a fejében: minél hamarabb munkát találni, hogy elköltözhessen és elválhasson Clarktól. Felkapott egy akármilyen ruhát, egy hajtűvel összecsípte a haját, és visszament a földszintre. Soha nem volt az a fajta, aki sokat adott a külsejére. Régebben a Sumner család összejövetelein azért öltözött ki, hogy jó benyomást keltsen. Most már a legkevésbé sem érdekelte. Léptei zajára Clark felnézett. Nyla egy testhez simuló, fehér ruhát viselt, a dereka olyan karcsú volt, hogy egy kézzel át lehetett volna fogni. A haját egy jáde hajtű tartotta össze, szabadon hagyva a finom nyakát. Lélegzetelállítóan gyönyörű volt. Ugyanaz a báj áradt belőle, mint amikor először találkoztak. De a tekintetéből most teljesen hiányzott a melegség. – Induljunk – mondta. Néma csendben autóztak a Sumner-rezidenciához. Ahogy megérkeztek és éppen ki akartak szállni a kocsiból, egy fekete Range Rover felgyorsított, és hirtelen eléjük vágott. Clark arca elsötétült, amikor felismerte az autót. Damon kocsija volt, valakié, akitől egyszerre félt és akit megvetett. Damon a meggondolatlan és kiszámíthatatlan viselkedéséről volt híres. Nem volt hajlandó átvenni a Sumner Csoport vezetését, amikor Richard őt akarta a cég élére állítani, inkább saját vállalkozásba kezdett. Mindenki azt jósolta, hogy kudarcot vall, de öt éven belül a cége a Sumner Csoport értékének többszörösére nőtt. Clark képtelen volt elviselni Damont, részben irigységből. Egyszer egy Clark által elejtett megjegyzés eljutott Damon fülébe, aki válaszul megtagadta az együttműködést a Sumner Csoporttal, amivel milliókba került nekik. Damon ritkán vett részt a családi vacsorákon, és Clark abban reménykedett, hogy elkerüli őt. De a szerencse ma nem állt az oldalán – a bejáratnál találkoztak. Észre sem vette Nyla megfeszült arcát, amikor meglátta, hogy Damon kiszáll a kocsijából. Clark kinyitotta a kocsi ajtaját, és köszöntötte: – Szia, Damon bácsi! Damon közönyösen rápillantott, tekintete futólag megpihent az anyósülésen, mielőtt bólintott, és bement a házba. Nyla mély levegőt vett. Amikor Damon feléje fordult, elfelejtett lélegezni, mert attól félt, hogy valami botrányosat fog mondani. Kiszámíthatatlan természetéről volt híres, mindig azt csinált, amihez kedve szottyant. Szerencsére most csendben maradt. Úgy döntött, később négyszemközt beszélnie kell vele. Amikor Clark és Nyla beléptek a nappaliba, már tele volt emberekkel. Richard és Marie, a család fejei Damonnal beszélgettek. Ő volt az a fajta ember, aki a természeténél fogva is kitűnt a tömegből. Clark összevonta a szemöldökét, amikor észrevette, hogy Nyla Damont bámulja. – Miért nézed ennyire a nagybátyámat? Nyla elkapta a tekintetét, és hűvösen válaszolt: – Semmi közöd hozzá. Clarkot bosszantotta a hidegsége. – Nyla, tudod, hogy nem szeretem, ha más férfiakra figyelsz. Mióta összejöttek, Clark rendkívül birtokló volt, nem engedte, hogy Nyla más férfiakkal szóba álljon. Régebben azt hitte, hogy ez a szerelmének a jele, de most már csak nevetségesnek találta. Gúnyosan elmosolyodott. – És én azt nem szeretem, ha más nőkkel fekszel le, de úgy tűnik, te ezt remekül élvezed. Clark összeszorított fogakkal válaszolt: – Ez egy családi vacsora. Ezt majd később megbeszéljük. – Ha nem akarod, hogy szóba hozzam, akkor maradj ki az én dolgaimból – vágott vissza. Clark nem akart jelenetet rendezni, mert az rossz fényt vethetett volna a Sumner Csoportra és a Richarddal való kapcsolatára, aki még mindig a cég összes részvényének a tulajdonosa volt. Miközben veszekedtek, Marie felkiáltott: – Nyla, Clark, itt vagytok! Gyertek, üljetek le! Nyla mély levegőt vett, és mosolyt erőltetve az arcára közelebb ment. Lehet, hogy nem szerette a Sumnereket, de azért tartotta a látszat. – Helló, nagypapa, nagymama! – köszöntötte őket mosolyogva. Marie, aki éppen Damont próbálta rábeszélni, hogy végre nősüljön meg, elégedetten nézett a fiatal párra. – Gyertek csak, üljetek le! Egy csipetnyi elégedetlenséggel Damon felé fordult. – Nézd meg Clarkot! Remekül vezeti a céget, és gyönyörű felesége van. Talán hamarosan gyerekeik is lesznek. És te? Majdnem 30 éves, és még mindig egyedülálló vagy. Ha legközelebb nem hozol magaddal egy barátnőt, ne is gyere! Damon kaján mosollyal pillantott a párra. – Tényleg gyönyörű. Azon tűnődött, vajon az a törékeny test hogyan viselné a terhességet és a szülést. Nyla összevonta a szemöldökét, mert kényelmetlenül érezte magát Damon tekintetétől. Clark is észrevette, ahogy Damon illetlenül nézi Nylát. Nem egy nagybácsi pillantása volt, hanem inkább egy férfié, aki egy nőt csodál. Ökölbe szorította a kezét, és megfeszült. Marie felsóhajtott. – A lényeg az, hogy mikor hozol nekem egy menyet? – Majd meglátjuk. Ha találkozom valakivel, aki megtetszik, talán már holnap bemutatom – válaszolta Damon hanyagul. – Túl válogatós vagy! Én már elintéztem neked egy remek partit. Holnap lesz a randi, szóval ne szúrd el! – Akkor valószínűleg holnap bocsánatot kell kérned egy másik régi barátodtól. Marie csalódottan felkiáltott: – Te még engem az őrületbe kergetsz! Damon Clarkra pillantott. – Clark már évek óta házas. Ahelyett, hogy engem sürgetsz, miért nem őt biztatod, hogy vállaljon már gyereket? Marie bólintott, és rájött, hogy Damon úgysem fog rá hallgatni. Nyla és Clark felé fordult, és az arca elsimult. – Nyla, ti már jó pár éve házasok vagytok Clarkkal. Mikor tervezitek a gyerekvállalást?