Athena összeszűkítette a szemét, és hideg mosoly jelent meg az ajkán, miközben nézte a kibontakozó jelenetet. A fényképeket készítő férfi Lucas Harper volt, mellette pedig Zoe Murray állt – a legyőzött riválisa. Velük volt még egy férfi, akit Athena nem ismert, de ugyanaz a önelégült arckifejezés ült az arcán. Athena nyugodtan félrelépett, védelmezően Claire elé állva. "Mit kerestek itt?" – kérdezte, hangja egyenletes volt, félelemnek nyoma sem volt benne. Zoe ragyogó, de hamis mosolyt villantott. "Athena, évek óta ismerjük egymást. Most, hogy végre megtaláltad a vér szerinti szüleidet, személyesen kellett gratulálnom." Athena mosolya halvány volt, kiolvashatatlan. Tudta, hogy a pletykák arról, hogy nem a Kennedy család igazi lánya, futótűzként terjedtek, és mindazok, akik irigyelték vagy gyűlölték, mohón várták a bukását. Zoe, aki mindig is versenytársat látott benne, nem volt más – készen állt a támadásra, most, hogy Athena kiváltságainak pajzsa leomlott. De Athena hallgatott, hagyta, hogy ők tegyék meg az első lépést. Wesley, nem tudva a valódi szándékaikról, szívélyesen üdvözölte őket. "Szóval, ti vagytok Athena barátai! Ebéd készült. Miért nem jöttök fel és csatlakoztok hozzánk?" "Apa, én nem vagyok közeli barátságban velük" – szakította félbe Athena, mosolya változatlan maradt. "Csak zaklattak, úgyhogy ne érezd úgy, hogy szórakoztatnod kell őket." Wesley mosolya elhalványult, és hideg pillantással fordult Zoe és a többiek felé. "Ha Athena nem akar látni titeket, akkor hálás lennék, ha távoznátok." Athena nyugodtan hozzátette: "Apa, Anya, kérlek, menjetek fel először. Én elintézem ezt, és hamarosan csatlakozom hozzátok." Wesley arca komolyra fordult. "Nem, te és édesanyád menjetek haza először. Én elintézem ezt." Mielőtt Athena bármit is mondhatott volna, Zoe hangosan közbevágott: "Athena, hogy mondhatsz ilyet rólunk? "Tegnap estig a Kennedy család elkényeztetett lánya voltál, a második leggazdagabb Kitmore Cityben. Kastélyban nőttél fel, luxusautókkal jártál, és szolgák álltak a rendelkezésedre. "Most kidobtak, és arra kényszerítettek, hogy itt élj, mint valami kóbor. Barátként jöttünk, ajándékokkal, és te azt mondod, hogy nem vagyunk közel?" Athena meg sem rezzent, látott és hallott már ennél rosszabbat is. De Wesley és Claire elsápadtak Zoe szavaira. Szemük megtelt bűntudattal és szomorúsággal, miközben Athenára néztek, nyilvánvalóan akartak mondani valamit, de túlságosan féltek megszólalni. Zoe, élvezve a pillanatot, csavart elégedettséget érzett. Megragadta a gyümölcskosarat a barátjától, és egy gúnyos mosollyal letépte a csomagolópapírt. "Mr. és Mrs. Donovan, fogadok, hogy soha nem láttak még ilyen gyümölcsöt. "Ezek import áfonya, Athena kedvence. Több mint 60 dollár egy fontja. Csak neki vettük. Mivel nem akar minket felvinni, elvihetitek a kosarat. Végül is, ő már nem engedheti meg magának az ilyen luxust." Zoe eredeti terve az volt, hogy lefilmezi Athena új otthonát, és felteszi az internetre, de miután meglátta a lepusztult lakóépületet, annyira taszítónak találta, hogy még belépni sem akart. Wesley és Claire arca elvörösödött a dühtől, készen álltak a robbanásra. Mielőtt reagálhattak volna, Lucas egy gonosz vigyorral közbeszólt. "Athena, volt valami különleges köztünk, nem?" "A tegnap este felejthetetlen volt. Nem hagytad a ruháidat és a fehérneműdet az autómban?" – gúnyolódott Lucas. "Még azt is megígértem, hogy visszaviszlek a Donovanékhoz, de te egyszerűen eltűntél." Elméjében felvillant az előző este, amikor órákon át körözött a sportkocsijával, kétségbeesetten keresve Athenát. Csak hajnal felé tudta meg a Kennedy család szobalányától, hogy éjfél előtt hazajött. Az emlék táplálta a haragját, és megesküdött, hogy pokollá teszi az életét, amíg könyörögni nem fog, hogy visszatérhessen hozzá. Lucas szavai sokkal rosszindulatúbbak voltak, mint Zoe gúnyolódásai, és mára egy kis tömeg gyűlt össze idős lakosokból és gyerekekből, akik suttogtak és mutogattak Athenára. "Nem Wesley lánya az? Akit gyerekkorában elraboltak? Olyan gyönyörű, de hogyan keveredhetett egy ilyen fiatal valaki egy ilyen férfival? Ez egyszerűen nem helyes" – motyogta egy lakos. Egy másik hozzátette: "Azt hallottam, hogy egy gazdag család fogadta örökbe. Biztosan hozzászokott a luxus élethez. Hogyan fog valaha is alkalmazkodni a Donovan család szerény életéhez?" Megjegyzéseik olyanok voltak, mint a tűk, amelyek átszúrták Wesley és Claire szívét, és fájdalommal töltötték el őket. Claire, dühösen remegve, ökölbe szorította a kezét, és könnyes szemmel bámulta Lucast. "Ha tovább rágalmazod a lányomat, akkor... nem fogom tűrni..." – dadogta, hangja remegett az érzelemtől. Wesley csendben feltűrte az inge ujját, készen állt, hogy szembeszálljon Lucasszal. De mielőtt cselekedhetett volna, Athena nyugodtan elé lépett. "Apa, Anya, kérlek, bízzatok bennem. Én elintézem ezt. Mindketten menjetek haza először" – mondta, hangja higgadt és megnyugtató volt. Wesley vitatkozni akart, el akarta mondani neki, hogy nem tud egyedül megbirkózni velük, de a szemeiben lévő eltökéltség megállította. Csendes erő volt a tekintetében, egy ígéret, hogy nem blöfföl. Rájött, hogy tiszteletben kell tartania Athena kívánságait. Megfogva Claire kezét, suttogta: "Menjünk fel, és nézzük onnan. Ha szüksége van ránk, segítünk elkergetni őket." Claire Athenára nézett, majd az összegyűlt bámészkodókra, szeme tele könnyekkel. Egy pillanat múlva bólintott. "Rendben." Miután biztonságban felértek, Athena kecsesen előrelépett, mosolya derűs és zavartalan volt. "Zoe, még ha itt is élek most, akkor is okosabb, szebb és elegánsabb vagyok, mint te. Bármennyire is próbálkozol, soha nem fogsz felérni hozzám." Szavai mélyen szíven ütötték Zoét, ott, ahol a legjobban fájt.