Izsák megrázta a fejét, a csalódottság tisztán látszott a szemében. "Vajon az engedelmes, figyelmes viselkedés csak egy átkozott színjáték volt?" "Teljesen," vágott vissza Regina gúnyosan, arca undorral torzult. A szeretet, amit egykor a lány iránt érzett, akit a lányának nevezett, rég eltűnt. Hozzátette: "Amikor Zoe két napja itt volt, nem győzte csodálni ezt a gyémántgyűrűt. Azt terveztem, hogy odaadom neki, amint Zoe és Andrew eljegyzik egymást. Ki gondolta volna, hogy Athena ellopja az orrunk elől?" "Talán nem tudtad, de Zoe és Athena együtt jártak iskolába – az általános iskolától a középiskoláig. Zoe azt mondta, Athena népszerű volt a fiúk körében, és drága ajándékokkal halmozták el. Soha nem hezitált elfogadni őket –" "Ne ássuk bele magunkat ebbe." Szakította félbe Izsák, nem akarta beszennyezni a lány emlékét, akit egykor nagyra becsültek. "Hamarosan elmegy. Felneveltük; engedjük el" – mondta Izsák, próbálva elhessegetni a keserűséget. "Figyelmeztetlek," mondta Regina szigorúan. "Ne adj neki egy átkozott centet sem. A szegény emberek olyanok, mint a feneketlen kutak. Abban a pillanatban, hogy megízlelik a könnyű pénzt, vissza fognak jönni még többért. Ezt nem engedhetjük meg." Izsák bólintott. "Ne aggódj. Udvarias leszek, de egy fillért sem fog látni tőlem." Miközben a pár azon mesterkedett, hogyan tartsák távol Athenát, a lány szinte üres szobájában állt, és a becsomagolt poggyászát bámulta, szinte nevetett. Öt bőrönd állt az ajtó mellett – kettő ruhákkal, egy cipőkkel, egy másik táskákkal, az utolsó pedig bőrápolási termékekkel és ékszerekkel volt tele, amelyek közül egyik sem ért többet öt számjegynél. Minden igazán drága dolog eltűnt, de nem érdekelte. Megragadott néhány ruhát és a táblagépét, és egy kisebb táskába pakolta őket. Írt egy cetlit, és felolvasta magának: "Elmentem. Ne aggódjatok, és ne hiányoljatok!" A cetlit az íróasztalára tette, és csendben kislisszolt a szobából. Athena mindent hátrahagyott, amit a Kennedy család valaha is adott neki. Miközben átvágott a sötét, üres nappalin, a kulcsait és a házikártyáját az ajtó melletti szekrényre tette. Egy pillantást sem vetve hátra, kilépett, és a szerény fekete autója felé indult – amelyet a saját pénzéből vett, egy fillért sem a Kennedyéktől. Amint beült az autóba, Athena elővette a telefonját, és tárcsázott egy számot. Amikor a hívás létrejött, azt mondta: "Azonnali hatállyal mondjatok fel minden szerződést a Kennedy Csoporttal." Egy pillanatnyi döbbent csend következett, mielőtt a telefon felrobbant az izgatott éljenzéstől. "Végre! Nem vagy többé az ő lábtörlőjük!" Athena halkan kuncogott. "Sajnálom a kellemetlenséget, amit okoztam. De a mai naptól hivatalosan is kikerültem abból a családból. Többé nem ők a mi problémánk." Nevetés hallatszott a vonal túlsó végén. "Mindenki itt van! Gyere, ünnepelj velünk!" A nevetés és az éljenzés hangja ömlött a telefonból, elárasztva Athena fülét. A zaj egyre hangosabb lett. "Persze, hogy az! Gratulálok a helyes döntéshez, és a Kennedy Csoporttal való szakításhoz! Holnap az első dolgom, hogy felveszem velük a kapcsolatot, és felmondom az összes partnerségüket a Vission Grouppal." "Még ha könyörögnek is, nem hátrálunk meg" – tették hozzá, az izgatottságuk tisztán hallatszott. Athena elhúzta a száját a zajtól, és dörzsölte a halántékát. "Vezetek. Majd beszélünk később" – mondta, és sebességbe kapcsolta az autót. Fogalma sem volt arról, hogy a villa túloldalán, a fák alatt egy terepjáró parkolt, lesben állva, mint egy ragadozó, csendben figyelve minden mozdulatát. Matthew volt az. Percekkel azután, hogy elhajtott, Matthew a terepjáróban rövid parancsot adott. "Kövesd azt az autót. Tartsd magad távol." "Értettem, uram" – válaszolta a titkára, Louis Connor, simán követve Athena autóját biztonságos távolságból, biztos abban, hogy nem fogja észrevenni. Egy idő után a kíváncsiság felülkerekedett Louis-on. Pillantást vetett a visszapillantó tükörbe, és megkérdezte: "Mr. Graham, hazajött, és egészen Kitmore Cityig repült. Emlékszem, az a célja, hogy személyesen találkozzon Izsákkal, és megnézze, hogyan szerezte meg a Vission Group exkluzív West End forgalmazási jogait. "De amint az a lány megjelent, áthelyezted a fókuszt rá. Érdekli önt?" Magában elgondolkodott: "Ha Mr. Graham valaha is érdeklődést mutatna egy nő iránt – istenem, akár tizennyolc, akár harmincnyolc éves –, hálás lennék. Valószínűleg halleluját énekelnék." Matthew csendben maradt, karba tett kézzel, csukott szemmel, teljesen zavartalanul a kérdéstől. De Louis, kitartóan, mint mindig, nem tudta elengedni. "Ő volt a Kennedy család aranylánya. Most Athena Donovanra változtatta a nevét. Két hete tette le az SAT-t; múlt héten megtudta, hogy nem Izsák vér szerinti lánya, és ma találkoznia kell az igazi családjával. "Amit hallottam, jól nevelt, tanult és elég visszafogott. A lenyűgöző külsején és a kitűnő tanulmányi eredményein kívül semmi más nem feltűnő. Szóval, mi ez a hirtelen érdeklődés?" Matthew továbbra is hallgatott, csak táplálva Louis kíváncsiságát. Azt mondta: "Nem akarok tolakodó lenni, de a Kennedy Csoport exkluzív forgalmazási szerződése a Vission Grouppal hamarosan lejár. "Ha most nem biztosítjuk be, akkor újabb három évet kell várnunk. És Lucy kezelését sem halogathatjuk tovább. Dr. Annie-t a Kennedyéken keresztül kell megtalálnunk." Végül Matthew megszólalt, a hangja hideg volt. "Évek óta velem vagy, és még mindig nem látod, mitől más, mint a többiek?" Louis meglepetten pislogott, időbe telt, mire rájött, hogy Matthew Athenáról beszél. Lejátszotta a fejében a tetteit, próbálva kitalálni, mitől tűnhet ki. Minden erőfeszítése ellenére sem tudott semmit sem megfogni, és be kellett vallania a vereségét. "A külsején kívül nem látok semmi különöset. Kérem, világosítson fel" – mondta Louis, a kíváncsiság jele kúszott a hangjába.