– Vigyázz Nellie-re, azonnal hazajövök. Joshua letette a telefont és felállt, hogy elmenjen. – Várj, várj! Hallva, hogy megemlíti Nellie-t, Luna sietve felállt. – Mi történt Nellie-vel? A keze, amely az ajtókilincset fogta, enyhén remegett. A fejét fordította és hidegen tanulmányozta Luna arcát. A gyanakvó tekintetével szemben Luna mély levegőt vett. – Én vagyok Nellie személyes szolgálója; gondoskodni róla a dolgom. A férfi kinyitotta az ajtót és kisétált a folyosóra. – Menjünk. Úton a Blue Bay Villához Luna megpróbált érdeklődni Nellie helyzetéről. Hidegen rápillantott és a szerződést vágta hozzá: – Még nem vagy a személyes szolgálója. Luna összeszorította az ajkait, aláírta a szerződést és átnyújtotta neki. – Most már elmondja, mi történt Nellie-vel, Mr. Lynch? Joshua enyhén összevonta a szemöldökét. – Aura eljött, hogy meglátogassa Nellie-t. Luna úgy érezte, mintha a szíve mély szakadékba zuhant volna, ahogy ezt meghallotta. Aura elment meglátogatni Nellie-t! Miért? Nellie volt a legkisebb a három gyermeke közül. Mindkét bátyja túl sok tápanyagot vett el tőle, amikor Luna hasában volt, ami miatt kicsinek és törékenynek tűnt, amikor megszületett. Ez volt az első alkalom, hogy hat év alatt elhagyta az anyját. Luna nyugtalanul fészkelődött az ülésén. Összeszorított fogakkal kinézett az ablakon, az arcára volt írva az aggodalom. – Tudna gyorsabban vezetni? Mellette Joshua tekintete elsötétedett, ahogy ránézett. – Ms. Luna, úgy tűnik, jobban törődik vele, mint én, pedig én vagyok az apja. Luna megmerevedett. Csak akkor fogta fel, amikor rámutatott, hogy a Nellie iránti gondoskodása valóban meghaladta a bébiszitter és a gondozott közötti határokat. Összeszorította az ajkait. – Aláírtam a szerződést. Mostantól Nellie a bevételi forrásom, ezért természetes, hogy törődöm vele. Joshua megemelte az ajkait egy homályos félmosolyra, miközben méregette. – Ez minden? A kétértelmű viselkedése kényelmetlenül érezte magát. Összevont ajkakkal bólintott. – Igen. Nem mondott többet a témáról. Hamarosan az autó megállt a Blue Bay Villánál. – Uram, végre itthon van! – Abban a pillanatban, ahogy az autó megállt, a komornyik előrerohant. – Mi a helyzet bent? – kérdezte Joshua, összevonva a szemöldökét. – Ők… Mielőtt befejezhette volna a mondatát, az utasülés ajtaja kinyílt, ahogy Luna rakétaként berohant a villába. Valahogy úgy tűnt, mintha a nappaliban a levegő vérszaggal lett volna átitatva. Amikor Luna berohant, Nellie a kanapé egyik sarkában kuporgott, a kis feje lógott, élettelennek tűnt. Vele szemben Aura ült, tágra nyílt szemekkel a dühtől. – Nellie! – Minden más gondolat elillant, ahogy előrelépett és a karjaiba vette a kislányt. – Jól vagy? Luna hangja ok nélkül remegett. – Jól vagy? Nellie kinyújtotta a kis kezét és csendben megfogta a karját. – Jól vagyok. – Ki vagy te? – Aura, aki velük szemben ült, hidegen végigsöpörte a tekintetét Lunán, tiszta megvetéssel. – Új szolga? Úgy nézel ki, mint egy szirén. Kit próbálsz elcsábítani? Luna szorosan összeszorította az ajkait a szavaira, de nem volt ideje és energiája vitatkozni vele, ezért lehajtotta a fejét és felemelte Nellie állát. – Hadd nézzem meg. – Jól vagyok. – A kislány makacsul lehajtotta a fejét, nem merte Lunának megmutatni. Egy rossz előérzet öntötte el a szívét, ahogy Luna összeszorította a fogát és felemelte a lány arcát, nem törődve semmivel. Ahogy várta. Egy tenyérnyom volt a kislány szép és gyengéd arcán; piros és duzzadt. A tenyérnyom olyan mély volt, hogy még a ráncokat is látni lehetett Nellie arcán! Nyilvánvalóan egy felnőtt tette, és nem kevés erővel. Luna majdnem sírva fakadt a kétségbeeséstől. – Jól vagyok – vigasztalta Nellie halkan. – A komornyik épp jégkockákat hozott nekem, és már nem fáj. A lánya értelmes viselkedése miatt Luna szíve élesen szúrt. Felemelte a fejét, ökölbe szorított kézzel, és felnézett Aurára, aki előtte állt. – Én ütöttem meg – mondta Aura közömbösen, karba tett kézzel. – Bosszút akarsz állni ezért a kis kölyökért? – Kit nevezel kölyöknek? – sziszegte Luna. Letette Nellie-t, felállt, és lépésről lépésre Aura felé közeledett. – Ő csak egy gyerek. Hogy ütheted meg?! Egy felnőtt, aki egy ötéves gyereket bántalmaz, nincs lelkiismereted? Aura gúnyosan felnevetett, hidegen nézve Lunára. – Nem üthetem meg csak azért, mert fiatal? A kis ördög megérdemelte, amiért összevissza rohangál és véletlenszerű férfiakat hív apának. Abban a pillanatban, ahogy befejezte a beszédet, Luna előrelépett és egy pofont adott az arcára. Csatt! Egy éles csattanás visszhangzott a nappaliban, ahogy Aura a kanapéra esett az ütés következtében. A feje zúgott, miközben egy jó ideig küzdött, hogy felkeljen. Luna megharapta az ajkát és hidegen bámult Aurára. Korábban Aurát szerette a legjobban. Aura a húga volt, ezért mindent megadott neki, amit csak tudott. Még azután is, hogy férjhez ment, amikor Aura nem talált jó munkát, ajánlotta, hogy dolgozzon Joshua cégénél. Ennek eredményeként Aura Joshua személyi titkára lett és összeesküdött vele, hogy a mélybe taszítsa. Ebben a pillanatban Aura meg merte ütni Nellie-t, és egy pofon nem tudta feloldani a gyűlöletét! – Merészelsz megütni?! – Aura felkelt a kanapéról és dühösen Luna felé rohant. – Tudod, hogy én vagyok Joshua menyasszonya, a jövőbeli úrnője ennek a családnak? Akarod, hogy a jövőben is ebben a házban dolgozz? Gyere, dobd ki őt! A szolgák távolról nézték, de senki sem merte megközelíteni őket. Aura magában átkozta őket és szemétnek nevezte őket, mielőtt Luna felé rohant, hogy harcoljon vele. – Ne harcoljatok… – Nellie nyöszörgése csengett a háta mögött. A kislány felkelt a kanapéról és megpróbálta megállítani, de mivel túlságosan aggódott, a szőnyegre esett. – Nellie! – A lánya leesésének hangja pánikba ejtette Lunát. Amikor ösztönösen a fejét fordította, hogy megnézze a helyzetet, Aura megragadta a kezét és – Csatt! Egy pofonnal Luna füle csengett az ütéstől, és a vér édes, csípős íze töltötte meg a száját. Aura felemelte a kezét, miközben egy újabb pofont adott, de mivel párnák között nevelkedett, a reflexei nem voltak olyan gyorsak, mint Lunáé, és határozottan nem volt olyan erős, mint Luna. Luna átvette az irányítást és a földre szorította Aurát. Megnyalta a szájából szivárgó vért. – Még akarsz? Luna felemelte a kezét és Aura arca felé lendítette, amikor hirtelen valaki megragadta a csuklóját. Joshua. A kifejezése jéghideg volt. – Mit csinálsz? – Joshua, a szolgád meg mert ütni! kihasználva Luna kényelmetlen helyzetét, Aura sietve felmászott és minden erejével megrúgta Lunát. – Hogy mersz hozzám érni! Kinek képzeled magad?! Aura cipőjének éles hegye Luna hátába vájt, ami fájdalmasan összevonta a szemöldökét. – Néni! – Nellie felmászott és aggódva odafutott hozzá, lerázva Joshua kezét. – Néni, jól vagy? Joshua a fejét fordította, akart mondani valamit, de azonnal megpillantotta Nellie arcát. Egyértelmű felnőtt tenyérnyom volt a gyermeki arcán. A karjaiba vette Nellie-t, miközben hideg és megközelíthetetlen aura áradt belőle. – Ki ütött meg?