A Belbanks új villanegyedében, a Heightsban lakott a Taylor család. A Rolls-Royce megállt az épület ajtajához vezető vörös szőnyegen. Silas kijött, hogy üdvözölje a húgát, és kinyitotta neki az autó ajtaját. – Üdv itthon, hercegnő! Alyssa finom arca még lenyűgözőbbnek tűnt a vakító fényekben. Míg az autóban ült, a tornacipőit magas sarkú cipőre cserélte. Ezért most elegánsan nézett ki, mint egy királynő. – Hogy vagytok, Silas? – Nagyszerűen. Most még jobb, hogy visszajöttél. Tetszett a tűzijáték? A szülinapi ajándékom az egész város figyelmét felkeltette. Még a közösségi médiában is felkapott lett! – Silas jóképű arca izgalommal telt meg. – Igen, láttam. Az emberek találgatták, hogy egy mágnás próbálja-e romantikázni a feleségét, és néhányan még azt is mondták, hogy ódivatú vagy. Gratulálok egy új teljesítmény feloldásához, Silas. – Alyssa elmosolyodott és tapsolt. Silas figyelmen kívül hagyta a szarkazmusát, és izgatottan megölelte őt. – Lyse, nem hagysz el minket többé, ugye? – Nem. Elvált tőlem, szóval miért mennék el most? – Alyssa megveregette a bátyja hátát, hogy megnyugtassa. Sóhajtott. – Megszégyenítettelek titeket. Három évig azt hittem, rá tudom venni, hogy beleszeressen, ha kitartok és minden erőmet beleadom. Végül csúfosan elbuktam. Az ég tudja, milyen keserűen érezte magát, de mindent elviselt. Megfogadta, hogy soha többé nem hullat egyetlen könnyet sem Jasperért, miután kilépett a Beckett házából. Nem érte meg. – Az a gazember Jasper Beckett! Hogy meri zaklatni a húgomat! Holnap alapos vizsgálatot indítok a Beckett Group ellen. Aztán Axel meggyilkoltatja azt a seggfejet. Amikor Jonah ezt meghallotta, mormolt egy áment. – Ne szórakozz, Silas. Állami ügyész vagy. – Alyssa szárazon felnevetett. – Nem tudsz olyan lenni, mint Jonah? Tanulj meg békésebb lenni? – Baromság. Nem tudod, milyen rossz dolgokat csinált, mielőtt az a békés fickó lett, aki most. Silas dühösen meghúzta a nyakkendőjét, és azt mondta: – Mindenesetre nem hagyom, hogy ez csak úgy elmúljon. Zaklathat engem, de a húgomat nem. Mivel meri megtenni, mindig a látókörömben lesz! Alyssa bal karjával Jonah-t, jobb karjával Silas-t fogta meg. Hárman boldogan besétáltak a házba, amely annyira hiányzott Alyssának. Amikor a KS Group elnöke, Winston Taylor meghallotta, hogy a lánya visszatér, a boldogság a szokásosan szigorú arcán nyilvánvaló volt. Annyira örült, hogy fel-alá járkált a dolgozószobájában. – Apa! Visszajöttem! Alyssa a bátyjaival érkezett a dolgozószobába. Ezzel szemben azzal a szelíd és erényes viselkedéssel, amelyet a Beckettéknek mutatott, egyenesen a kanapéra vetette magát, és lerúgta a magas sarkú cipőjét. Jonah is leült, és a húga karcsú és szép lábát a sajátjára tette, masszírozva őt. – Hol vannak a modoraid? Elmentél valahova, hogy orvos legyél az Orvosok Határok Nélkül szervezettel? Valami elmaradott faluban voltál? – Winston szándékosan tartotta magát komolyan. Nem tudott segíteni, de úgy érezte, hogy sorsuk összeütközésre van ítélve. Hiányozna neki, ha nem látná. De amikor egy szobában voltak, mindig felidegesítette. – Ez az Alzheimer-kór jele? Mindig is ilyen voltam. Ez az első napod apaként? Aztán felnézett, és megdöbbent. A falon néhány poszter volt, amelyet több mint egy évtizede készített. Nem volt biztos benne, hogy az apja mikor találta meg őket, és még be is kereteztette őket a falra. Az egyik poszter ezt írta: "Azt hiszed, Adonis vagy? Attól, hogy több feleséged van, még nem leszel vonzó!" A másik poszter ezt írta: "Jobb, ha most vigyázol az egészségedre, amíg öreg vagy. Különben meghalhatsz szélütésben." Egy másik pedig ezt írta: "Kérlek, mutass egy kis tiszteletet magad iránt. Köszönöm." Ezt a nászajándékot adta Winstonnak, amikor harmadszor is megnősült. A Taylorok a közbeszéd témájává váltak, mert Winstonnak négy felesége volt. Alyssa nem volt elégedett a családja helyzetével, ezért külföldön tanult, és orvos lett az Orvosok Határok Nélkül szervezettel, sok életet megmentve. – Miután három évig távol voltál otthonról, az az első dolog, amit teszel, hogy átkozod az öregedet. Milyen figyelmes lányom van. – Winston dühös volt, és ráförmedt. – Köszönöm a dicséretet, apa. – Alyssa nevetett. – Apa, sietnünk kellene, és meg kellene beszélnünk néhány dolgot, amióta Lyse visszatért. – Jonah felvette a húga cipőit. Aztán ünnepélyesen azt mondta: – Úgy döntöttem, lemondok a KS Group elnöki posztjáról. Ehelyett Lyse vegye át a helyem. Alyssa megdöbbent, és a bátyja jóképű arcára meredt. – Te! – Winston szóhoz sem jutott. – Apa, Alyssa visszatért. Csak három évre ígértem meg, hogy elnök leszek, és vissza kell térnem a templomba. Tudod, hogy ez nem az én szenvedélyem. A lelkészség az egész életem álma. – Ebben a pillanatban mintha szent fény lett volna mögötte. Ráadásul a hozzáállása is határozott volt. – Akkor Silas csinálja. – Sarokba szorítva Winstonnak nem volt más választása, mint megpróbálni alkudozni vele. – Nem, nem, nem. A kormánynak dolgozom. Nem lehet semmilyen kapcsolatom nagy pénzügyi vállalatokkal. Mi van, ha kivizsgálnak! – Silas gyorsan visszautasította apja ajánlatát. Az arca sápadt volt a sokktól. Winston levertnek érezte magát. Mi haszna van ennyi fiúnak? Mindannyian csodálatos dolgokat csinálnak, de senki sem hajlandó örökölni a vállalkozását. Az egészsége hanyatlott, és már régóta tervezte a nyugdíjba vonulást. Sajnos a családjában senki sem tudta átvenni az általa felépített birodalmat. Nem arról volt szó, hogy nem rajongott a lányáért. Ő csak egy makacs öreg volt, aki azt hitte, hogy a fiúk jobb örökösök lennének. – Ki mondta, hogy egy nő nem tudja megtenni azt, amit egy férfi? Én leszek az elnök! – Alyssa elmosolyodott, és büszkén felemelte az állát. – Azt hiszed, ez ilyen egyszerű? A KS Group nem gyerekjáték. Azt hiszed, egy hozzád hasonló gyerek tudja vezetni a céget? És egyáltalán tudsz üzletet vezetni? – Winston nem rejtette véka alá a dühöt és a szomorúságot az arcán. – Ami a legfontosabb, soha nem maradsz a pályán. Mindig hirtelen eltűnsz nyomtalanul. Még Gawára is elmentél három évre anélkül, hogy szóltál volna. Tudod, mennyire aggódtam? Mennyire aggódtak az anyáid? Azt hittem, szétbombáztak ott. Alyssa szívében fájdalom hasított a szavak hallatán, és gombóc szorította a torkát. Bár úgy érezte, hogy az apja sokat tartozik az anyjának, és sok sérelme volt vele szemben, hibázott, amikor három évig hallgatott, és feleségül ment Jasperhez anélkül, hogy szólt volna neki. – Apa, Lyse nem kevésbé alkalmas, mint én. – Jonah felvette a poharat, és ivott egy kortyot. – Emlékszel a pénzügyi válságra, amely négy évvel ezelőtt sújtott minket? Lyse javasolt néhány hatékony vállalatirányítási intézkedést. Továbbá Lyse virrasztott több éjszakán át, hogy elkészítse a Willow Group felvásárlási tervét két évvel ezelőtt. Winston döbbenten hallotta ezt. – Apa, nem ismered elég jól Lyse-t. A család minden tagjához képest ő a legokosabb és a legtartósabb. Mindig is híres voltál arról, hogy felismered a tehetségeket és jól használod őket. Most egy tehetség van a szemed előtt. Miért nem használod ki? – Silas is minden tőle telhetőt megtett, hogy meggyőzze az apját. Némi gondolkodás után Winston komolyan azt mondta: – Rendben. Mivel át akarod venni a családi vállalkozást, hadd próbálkozz meg vele. Tekintsd a szülinapi ajándékomnak! Alyssa automatikusan egyenesen ült fel, és a szemei izgatottan csillogtak. – Pihenj néhány napot. Utána elviszlek a Solana City-i KS World Hotelbe, hogy jelentkezz szolgálatra. Ha tudod javítani az üzletet, és egy veszteséges vállalkozást nyereségessé tudsz tenni, megfontolom, hogy engedjem elnöknek lenni a KS Groupnál. Amikor elhagyták a dolgozószobát, mindkét bátyja a vállára tette a kezét. – Nagy felelősség csak azokra hárul, akik egyenlően nagyszerűek. – mondta Jonah. – Neki csak el kellett mennie, és egy rendetlenséget kellett rád bíznia. – Silas sóhajtott. – Tudom. Az öreg azért teszi ezt, hogy feladjam. Sajnos ez a módszer nem hatásos ellenem. Olyan vagyok, mint egy felhúzott rugó. Minden nyomás csak erősebbé tesz. – Alyssa ökölbe szorította a kezét. A becsvágy, amely három éve szunnyadt benne, lassan a felszínre emelkedett. A testvérek egymásra pillantottak és elmosolyodtak. – Kedves nővérem. A jövőbeli szabadságunkat a kezedbe helyezzük.