Paff! Egy fülsiketítő pofon csattant Catherine Jones arcán. – Nagyon csalódtam benned. A húgod több mint 20 éve szenved odakint, és te itt azon mesterkedsz, hogy elcsábítsd tőle a férfit. Ez nagyon szemérmetlen dolog! Catherine a fájó arcát fogva hitetlenkedve nézett az anyjára. – Anya, Ethan az én barátom. Hogy lehettek ennyire ésszerűtlenek? Catherine épp most ért haza egy üzleti útról, és mit látott: régen látott nővére, Rebecca Jones ült a barátjával, Ethan Lowe-val a kanapén. A nővére Ethan karjába kapaszkodott, és nagyon bizalmasnak tűntek. A kanapé másik oldalán Rebecca és Ethan szülei ültek, és kellemesen elbeszélgettek egymással. Valójában Ethan Catherine gyerekkori szerelme volt! Nem tudta megállni, hogy ne menjen oda Rebeccához, és ne kérdezze ki. Azonban azzal végződött, hogy az anyja ott helyben arcon ütötte! – Anya, kérlek, ne bántsd Cathy-t – mondta Rebecca aggódó arccal. – Én vagyok a hibás. Nem kellett volna visszajönnöm… Ethan gyorsan átkarolta a vállát. – Nem, Rebecca. Én vagyok a hibás. Catherine-t mindig is a húgomként kezeltem, valószínűleg ezért értette félre az iránta érzett érzéseimet. Valami felrobbant Catherine fejében. A fájdalom olyan szörnyű volt, hogy alig kapott levegőt. Húg? Miért ígért neki titokban közös jövőt, ha csak a húgának tekintette? Miért ölelt át mindig olyan szorosan, ha csak a húgának tekintette? – Fogd be! – Catherine elviselhetetlennek találta ezeket a szavakat, és undorral töltötték el. – Te fogd be a szád. Így kell beszélni a nővéreddel? – szidta meg Mrs. Jones sértődötten. – Nem tudnál csak egy kicsit toleránsabb lenni Rebeccával szemben, tekintve, hogy 20 évnyi nehézségen ment keresztül? Catherine megdöbbenten, kissé elképedve állt. Mindenesetre a toleranciának is van határa. Miért adná fel a szerelmét? Ő sem volt szent. Ekkor Mr. Jones felállt, és ő is komoran leszidta. – Befejezted már? Ethan sem akar tőled semmit. Még meg kell beszélnünk Rebecca eljegyzési partiját. Takarodj innen. Csak a szemünk rontod. Catherine remegett, és Ethanre pillantott, aki közömbös volt iránta. Aztán Rebeccára nézett, aki belekapaszkodott. Hirtelen úgy érezte, mintha kigúnyolnák. Ezek az emberek voltak azok, akik a legfontosabbak voltak számára, mégis mindannyian Rebecca pártját fogták abban a pillanatban. Könnyek gördültek le az arcán. A könnyeit letörölve Catherine megfordult, és anélkül, hogy visszanézett volna, a bőröndjével elment. Amint beült a Maserattijába, végigszáguldott az úton. Nem tudva, hová menjen, megállt, és felhívta a legjobb barátnőjét, Freya Lynch-et. – Gyere, igyunk meg egy-két italt. A hangja rekedtnek tűnt a zokogás közepette. Freya azonnal beleegyezett. – Persze. Mindjárt ott leszek. … Mire Freya berohant az S1897 pubba, Catherine már egy egész üveg vörösbort megivott egyedül. – Pont jókor jöttél. Igyunk együtt. Rengeteget rendeltem. Addig nem mehetsz haza, amíg meg nem iszod az italokat. Catherine egy üveg sört dobott Freya felé. – Mi a baj? – Freya nagyon ritkán látta Catherine-t ilyen állapotban. Mélyen együtt érzett Catherine-nel. – Hol van Ethan? Hanyagol téged? Ethan neve hallatán Catherine úgy érezte, mintha egy kés kaparná a szívét. – Dobott engem, és Rebecca-val fog eljegyezni. Freya tátogott. – Milyen szar fordulat ez? Catherine röviden elmesélte, mi történt aznap este. Freya hitetlenkedett. Ethan és Catherine gyerekkori szerelmek voltak, akik a középiskola óta romantikus kapcsolatot ápoltak. Az évek során Catherine külföldön tanult, míg Ethan a munkával volt elfoglalva. Ez magyarázta, hogy miért nem jegyezték el egymást még. Mindkét szülőjüknek nem voltak illúziói ezzel kapcsolatban. Áldásukat is adták a párra. Minden bennfentes tudta, hogy a pár előbb-utóbb össze fog házasodni. Most pedig kiderült, hogy Ethan összejött Rebeccával, ami Catherine-t nevetségessé teszi. – Ez abszurd. Neked és Rebeccának egyformán fontosnak kellene lennetek a szüleitek számára. Apád és anyád megőrültek? Catherine megragadta a borosüveget. – Valószínűleg úgy érzik, hogy Rebecca túl sokat szenvedett odakint. Most, hogy visszatért, csak a legjobbat akarják neki adni. Freya hitetlenkedett. – De te is a lányuk vagy! Catherine erőltetett mosolyt csalt az arcára. – Hah. Most, hogy Rebecca visszatért, csak Rebecca érdekli őket. – Kiskorom óta ők akartak engem Ethanhoz adni. Most, hogy komolyan veszem a dolgot, éretlennek neveznek. – Ráadásul Ethan örök hűséget ígért, mégis csak úgy megváltoztatta a véleményét. Gyűlölöm őt… Mondata vége felé Catherine fulladozni kezdett. Megfogva az üveget, ivott néhány korty bort, és a könnyeit is megízlelte a szájában. Abban a pillanatban kezdett kicsit szédülni. – Ne igyál túl sokat. Gyenge a gyomrod. Rosszul leszel, ha túl sokat iszol. Freya megragadta Catherine üvegét, hogy elterelje a figyelmét róla. Ezután körbenézett a pubban. Sosem gondolta volna, hogy meglát egy ismerős alakot. – Hé, nézz oda! Freya meglökte Catherine-t, és arra a férfira mutatott, aki egy sarokban ült. Annak a saroknak a halvány fénye ellenére a férfi halványan látható volt. Egy öltönyt viselt, ami nem volt megfelelő az alkalomhoz. A férfi csukva tartotta a szemét, és a kanapénak dőlt, ragyogó aurát árasztva maga körül. Amikor időről időre a forgó reflektorfény rávetült, olyan vonzónak tűnt, hogy az arca olyan volt, mint a képregényekben gyakran látható tökéletes oldalnézet. Egy pillantás után Catherine elfordította a tekintetét. – Nem számít, mennyire vonzó, nincs hangulatom élvezni semmit, ami kellemes a szemnek. – Azt próbálom mondani, hogy az a férfi Ethan nagybátyja. Catherine egy pillanatra megdöbbent. – Biztos vagy benne? Ethan korábban említette, hogy van egy titokzatos nagybátyja. Azonban a nagybátyja egy külföldi céget vezetett, ezért sosem látta. Néhány napja hallotta, hogy a nagybátyja visszatért. – Igen, nagyon biztos vagyok benne. A bátyám mondta, amikor a múltkor részt vettünk egy koktélpartin. Azt hallottam, hogy nem túl öreg, és tehetséges ember. Még Zachary is a kegyeitől függ. Zachary Lowe Ethan apja volt. Catherine szeme felcsillant. Ebben a pillanatban egy ötlet szökött a fejébe. – Nos… Mit gondolsz, mi történne, ha feleségül mennék a nagybátyjához? – Pff… – Freya megdöbbenve kiköpte a bort a szájából. – Mondd ezt újra. Catherine áthatóan nézett a magas, jóképű alakra. – Mivel nem lehetek a Lowe család menyasszonya, Ethan nagynénje leszek. Ez meg kell, hogy őrjítsa őket!