Nyla Jayston era al terzo mese di tentativi di concepimento quando vide un messaggio sul telefono del marito, Clark Sumner, da un contatto chiamato "Jordyn Cheatham". Jordyn: [Credo che il mio nuovo pigiama sia un po' stretto. Perché non vieni a controllare se mi sta bene?] Era allegata una selfie di una donna in un completo rosso di seta, scollatura profonda a V, con il décolleté parzialmente scoperto, che emanava seduzione. La presa di Nyla sul telefono si strinse. Scorse verso l'alto e scoprì che le precedenti conversazioni tra Clark e Jordyn erano strettamente professionali, il che la fece aggrottare le sopracciglia. 'Il messaggio è stato inviato per sbaglio? O…' Una mano le si avvolse intorno alla vita da dietro, interrompendo i suoi pensieri. Clark premette il suo corpo caldo contro il suo e le mordicchiò delicatamente il lobo dell'orecchio. "Tesoro, sono tutto pulito. Lo facciamo sul divano o sul letto?" Prima che Nyla potesse rispondere, Clark la sollevò e la depose sul divano, la sua alta figura incombente su di lei. "Dato che non dici niente, scelgo io. Lo facciamo sul divano," disse Clark, la voce roca e gli occhi accesi da un bagliore che fece arrossire immediatamente Nyla. Nyla era già bellissima, e il leggero rossore sulle guance la faceva sembrare una pesca invitante, matura e succosa sotto la luce. Lo sguardo di Clark si fece più scuro. Si chinò per baciare Nyla, ma lei girò improvvisamente la testa. Accorgendosi della sua resistenza, la guardò confuso. "Tesoro, cosa c'è che non va?" Clark, di solito assertivo al lavoro, ora guardava Nyla con un misto di confusione e dolore, il che le intenerì momentaneamente il cuore. Nonostante ciò, non aveva dimenticato la selfie esplicita che aveva appena visto. Lo fermò con una mano sul petto e alzò il suo telefono con l'altra, mostrandogli lo schermo. "Spiega questo prima." Clark diede un'occhiata allo schermo e aggrottò immediatamente le sopracciglia, prendendo il telefono per fare una chiamata. Fu risposto rapidamente. "Signor Sumner, cosa posso fare per lei?" Clark aggrottò le sopracciglia e la sua voce divenne gelida. "Non sapevo che la mia segretaria avesse iniziato a sollecitare clienti." Ci fu un momento di silenzio prima che la voce in preda al panico di Jordyn arrivasse. "S-Signor Sumner, mi scusi. Quel messaggio era destinato al mio ragazzo. Devo averglielo inviato per sbaglio..." "La prossima volta che succede, fai le valigie e vattene!" Clark riagganciò e guardò Nyla, la sua espressione si addolcì, mostrando persino un accenno di risentimento. "Tesoro, l'ha inviato per sbaglio. Se sei ancora arrabbiata, la licenzierò domani. È tardi, quindi non perdiamo tempo con qualcuno che non ne vale la pena. Non ci vediamo da una settimana. Devi rimediare stanotte." Clark attirò Nyla per un bacio, ma il suo umore era rovinato nonostante il problema fosse risolto. Non ne aveva più voglia e lo respinse. "Sono stanca stasera. Continuiamo domani." Un lampo di delusione attraversò gli occhi di Clark, ma non la pressò. "Va bene, dormi prima tu. Io non sono ancora stanco, quindi andrò nello studio a sbrigare un po' di lavoro." "Okay." … Cominciò a piovere a dirotto nel cuore della notte. Il suono svegliò Nyla, e lei allungò la mano solo per sentire lo spazio freddo accanto a lei. Guardò l'orologio – 3:16 del mattino. Nyla si chiese se Clark stesse ancora lavorando. Si alzò, indossò un accappatoio e andò nello studio, ma era buio e vuoto. La sua presa sul pomolo della porta si strinse e il suo cuore sprofondò. Il telefono di Nyla squillò improvvisamente, spaventandola nella notte silenziosa. Vedendo che si trattava di un messaggio da uno sconosciuto, ebbe la sensazione che leggerlo avrebbe significato non tornare indietro per lei e Clark. Un colpo di tuono rimbombò fuori, spaventandola al punto da farle premere accidentalmente il messaggio. [Ancora sveglia? Perché tuo marito non è con te?] [Ero spaventata a causa del tuono e del black-out, ed è venuto a consolarmi.] [Non vuoi sapere dove si trova tuo marito?] Mentre Nyla leggeva i messaggi e il tono vanaglorioso, le mani le tremavano incontrollabilmente. Dopo molto tempo, arrivò un altro messaggio con un indirizzo e una serie di cifre. Nyla si morse il labbro, afferrò le chiavi della macchina e guidò dritto lì. Quando raggiunse la villa, erano oltre le 4:00 del mattino. Inserì il codice e la porta si aprì. Le luci del soggiorno erano accese. Dall'ingresso alla porta della camera da letto, un abito da uomo e la biancheria intima di una donna erano sparsi in giro, rivelando l'urgenza delle loro azioni. Vedendo il pigiama rosso strappato alla porta della camera da letto, Nyla provò un senso di assurdità. Sebbene la distanza dall'ingresso alla camera da letto fosse solo di pochi metri, per Nyla sembrò un'eternità. In piedi davanti alla porta della camera da letto, si sentì leggera e stordita. Allungò la mano, tremante, e spinse lentamente la porta leggermente aperta. Lo spettacolo del letto disordinato e della coppia nuda intrecciata – il loro respiro pesante che riempiva la stanza – trafisse il cuore di Nyla. La coppia era così assorta che non si accorse che lei era lì in piedi. La mano di Nyla sul telaio della porta diventò bianca per averla stretta troppo forte, lasciando segni rossi sul palmo. Era stata con Clark per otto anni, dai tempi del college al matrimonio, invidiata da tutti intorno a loro. Fino ad oggi, non aveva mai immaginato un tradimento tra di loro. Ora, la realtà le sferrò un colpo crudele. Nemmeno i voti nuziali più sinceri potevano resistere a un cuore volubile. Incapace di sopportare la vista, Nyla si voltò e barcollò fuori, allontanandosi in macchina. Si fermò a un bar lungo la strada e decise di entrare. … Quando Valarie Weir arrivò, Nyla aveva già bevuto due bottiglie di whisky, lo sguardo leggermente sfocato. "Valarie, sei qui..." Vedendo Nyla circondata da diversi uomini, Valarie aggrottò le sopracciglia. "Tutti voi, andatevene!" "No, stanno bene qui—" "Ho detto, andatevene!" Dopo aver allontanato gli uomini, Valarie si sedette accanto a Nyla. "Cosa è successo? Clark ti ha davvero tradito?" Valarie era stata la coinquilina universitaria di Nyla e aveva assistito al percorso di Nyla e Clark, dal college al matrimonio. Aveva visto Clark trattare bene Nyla per tutti questi anni, quindi non riusciva a credere che l'avesse tradita. Sentendo il nome di Clark, lo sguardo di Nyla si spense e il dolore straziante tornò a galla. "Non voglio sentire quel nome adesso."