Tracy aveva pubblicato una sua foto, con il suo cane, Walter e Thomas. Era su una sedia a rotelle, con un piede fasciato. Maple era seduto sulle sue ginocchia, mentre i Patterson le stavano dietro. Sembravano tutti felici. Perfino il cane sembrava sorridere. La didascalia diceva: "Grazie, Thomas e Wally. La mia vita caotica ora è serena grazie a voi due." Nella foto, né Walter né Thomas indossavano le fedi nuziali. Tuttavia, di solito non le portavano mai al lavoro, dato che la natura del loro impiego era fuori dal comune. Ciononostante, l'assenza delle fedi al dito di entrambi nella foto fungeva ora da proclama al mondo che erano ancora single e disponibili. La gente stava iniziando a lasciare commenti sotto il post. "Oh, Madonna! Che fortuna! Si capisce subito che sono padre e figlio!" "È una foto di famiglia?" "Ma dai! Non ci credo! Scusate. Devo solo inserire qui le mie fantasie più sfrenate." "Non preoccuparti. Lo sto già immaginando. Non è un po' affollato questo tipo di amore, però? Chi le piace davvero?" "Lo so! Sicuramente entrambi! Li frequenta tutti e due contemporaneamente!" Ho passato il telefono a Mamma. "Mamma, io divorzio di sicuro." Mamma ha preso il telefono e ha ingrandito la foto, con il viso cupo e solenne. Qualche secondo dopo, ha risposto con calma: "Va bene, Penny. Lo faccio anch'io con te. L'ho già fatto prima, quindi ho esperienza. Chiama un avvocato e digli di preparare un accordo di divorzio." … Il terzo giorno, l'avvocato aveva finito l'accordo di divorzio. Mamma e io abbiamo mandato i documenti a casa Patterson la mattina. Durante i tre giorni di attesa, né Walter né Thomas ci hanno chiamate. Mamma e io siamo rimaste in ospedale a riprenderci. Ci stavamo riprendendo abbastanza bene. Tuttavia, dato che avevo subito un aborto indotto nelle ultime fasi della gravidanza, il mio corpo era ancora molto debole. Potevo solo passare la maggior parte del tempo a letto. A volte, fissavo semplicemente la mia pancia piatta e cadevo in trance. Il mio bambino non c'era più. Avevo già pensato a come sarebbe stato da grande, a quale università avrebbe frequentato e a quale corso si sarebbe specializzato. Volevo anche portarlo a viaggiare per vedere le montagne e il mare, l'alba e il tramonto, il deserto e le pianure. Naturalmente, soprattutto, volevo che fosse felice. Sarebbe stato un bonus se fosse diventato anche ricco. I miei occhi si sono fatti rossi e lucidi. Volevo reprimere le lacrime, ma era impossibile. Il mio bambino non c'era più! Ed era tutto perché suo padre si era rifiutato di venire a salvarci! Ho stretto forte la coperta. Come avrebbe reagito Walter se avesse saputo che il suo bambino non c'era più? All'improvviso, il mio telefono ha iniziato a squillare forte. Era Walter. Mi aveva rimossa dai suoi contatti bloccati e finalmente mi aveva chiamata. Non si era nemmeno preoccupato di chiedermi perché fossi sparita per tre giorni o si era preoccupato della mia salute. Invece, la prima cosa che ha fatto è stata urlarmi contro a squarciagola. "Penelope Rosewood! Che diavolo ti passa per quella testa di gallina? Non sono tornato a casa per tre giorni e non ti ho cercata perché volevo che riflettessi su tutti gli errori che hai fatto! "Come osi mandarmi un accordo di divorzio? Insisti davvero per divorziare? "Non ho fatto niente di male quando sono andato a salvare Tracy e il suo cane. Ma immagino che non ci possa fare niente se vuoi fare tutto questo casino ridicolo! "Inoltre, dove diavolo sei stata negli ultimi tre giorni? Perché non eri a casa? Con quale bastardo mi stai tradendo in questo momento?" Anche Thomas aveva chiamato Mamma e le stava urlando contro allo stesso modo. "Stai per compiere 50 anni, quindi che genere di assurdità state combinando tu e quella tua figlia stavolta? Cosa? Avete formato un'alleanza per il divorzio per andarci contro? Non vi vergognate? "Tracy è una mia amica. Non posso aiutarla? Sono un veterinario! La mia responsabilità è salvare la vita degli animali! Eppure, pensate che sia sbagliato? "Bene! Pensate che abbia torto? Allora, avrò torto quanto volete voi, maledette donne! Puoi smetterla con tutte queste assurdità, per l'amor di Dio?" La voce di Mamma era calma. Anche lei sembrava calma mentre rispondeva: "Thomas, vuoi solo sapere dove sono, vero? Sono al terzo piano dell'ospedale Dayson, reparto 319." "Che diavolo ci fai lì?" "Lo scoprirai quando sarai qui." Poi Mamma ha riattaccato e ha fissato fuori dalla finestra. Anch'io non ho detto niente. C'era un silenzio particolare nel reparto. 20 minuti dopo, Thomas e Walter sono arrivati, rompendo la pace e il silenzio. Mi sono girata a guardare la porta. Non c'erano solo loro. C'erano anche Tracy e il suo cane. Era pateticamente ridicolo. Mamma mi stava prendendo una tazza di acqua calda dal distributore quando sono entrati di prepotenza. Non appena Thomas l'ha vista, si è precipitato verso di lei e le ha dato un sonoro schiaffo in faccia. La tazza è caduta a terra e si è frantumata. L'acqua calda è finita sulle mani di Mamma, che si sono subito arrossate e gonfiate. Mamma ha solo sibilato per il dolore. Tuttavia, non ha versato una sola lacrima. Nel frattempo, Thomas era quello che sembrava sul punto di esplodere. "Dai, continua a fingere. Non riesco a credere che ti sia fatta ricoverare in ospedale per dimostrare il tuo fottuto punto. "Sei sana come un cavallo! Cosa diavolo ti potrebbe mai essere successo?" Mamma non gli ha risposto. Invece, ha detto solo: "Puoi firmare l'accordo di divorzio quando sei libero." Tracy allora ha preso la parola con la sua vocina mielosa e nasale: "Stella, non c'è davvero niente tra me e Thomas. Anche se ci fosse, non ha comunque niente a che fare con te." "Stai zitta, cazzo!" Appena ha parlato, non ho potuto fare a meno di saltare giù dal letto e schiaffeggiarla proprio sulla guancia. "Stai per compiere 40 anni, quindi non puoi essere un po' meno svergognata come adesso? Non ti basta sedurre il padre, quindi devi andare a sedurre anche il figlio? Perché non ti impegni un po' di più e apri un bordello invece?" Tracy è rimasta sbalordita dal mio schiaffo. Inoltre, a causa dello schiaffo, Walter era ora infuriato. Mi ha spinta con forza, con il viso nero come la pece. Il mio corpo era ancora debole dopo l'intervento e lui mi aveva spinta con tutta la sua forza. Sono barcollata all'indietro e sono andata a sbattere contro il tavolo, dove pezzi di vetro rotto sono caduti a terra e mi hanno trafitto il piede. Il sangue ha iniziato a sgorgare. Walter non sembrava aver finito. Si è avvicinato a grandi passi, volendo continuare a picchiarmi. "Non è così che si parla a Tracy!" Mi ha afferrato per il colletto della camicia e mi ha fissato negli occhi. Poi, il suo sguardo è lentamente sceso verso il basso. Solo allora si è finalmente accorto della mia pancia piatta. Il suo viso è diventato subito nero. "Penelope Rosewood, dov'è il nostro bambino?" Ho spinto via la sua mano e l'ho fissato nei suoi occhi freddi come un'assassina squilibrata, scandendogli chiaramente: "Oh, il bambino? L'ho ucciso. Era un maschio, tra l'altro."