Bianca se ne andò. Luke posò bruscamente il progetto che teneva in mano. Si alzò e lasciò la sua postazione di lavoro, dirigendosi invece verso l'armadietto dei vini. Lì, prese un calice e lo riempì a metà, svuotandolo d’un fiato con un’espressione accigliata. Maledetta lussuria! Era già piuttosto tardi quando Bianca lasciò l'azienda, ma fortunatamente c'era un'ultima corsa della metropolitana per riportarla a casa. Una volta arrivata, la prima cosa che fece fu rispondere ai messaggi di Jean su WeChat. Dopodiché, tirò fuori la valigia e iniziò a organizzare il necessario per il viaggio dell'indomani. Proprio in quel momento, il telefono squillò. Il display indicava che era Jean. «Non dormi ancora? Pensavo di averti detto di riposare presto invece di chiamarmi», disse Bianca con preoccupazione non appena rispose. «Non ho ancora finito di lavorare, così ho portato il materiale in camera d'albergo per continuare a fare gli straordinari», continuò Jean, chiedendole poi: «Ho visto il tuo messaggio prima. Perché vai in trasferta anche tu? Con chi andrai?» «Non so ancora bene con chi. Dovrò aspettare domattina per scoprirlo», rispose Bianca. «Se ci sono uomini con te, ricorda di stargli alla larga», le ricordò Jean. «Dopotutto, abbiamo appena iniziato a lavorare, non li conosci ancora abbastanza bene». «D'accordo, ho capito», disse Bianca. Subito dopo, sentì improvvisamente un rumore sordo dall'altra parte della linea. Sembrava che qualcuno stesse bussando alla porta. No, più che bussare, sembrava che qualcuno stesse cercando di buttare giù la porta! «Che succede?» chiese Bianca nervosamente. «N-Niente». Jean iniziò improvvisamente a balbettare, ma poi aggiunse in fretta: «Ci sentiamo dopo? Controllo cosa succede fuori e ti faccio sapere». Riagganciò prima che Bianca potesse dirgli di fare attenzione là fuori. Lei abbassò la testa per guardare la valigia e poi il telefono che stringeva in mano, il cui schermo si stava oscurando dopo la fine della chiamata. Bianca era preoccupata ora, temendo che anche Jean potesse trovarsi nei guai, tra sconosciuti in luoghi sconosciuti. Quella notte non accadde nulla. Il giorno seguente. Bianca ricevette una chiamata dalla sua collega come prima cosa al mattino. Attese la collega fuori dal suo complesso residenziale, con la stanchezza ben visibile in volto. Era rimasta sveglia fino alle ore piccole la notte scorsa, aspettando la chiamata di Jean che le assicurasse che andava tutto bene, ma lui non aveva mai chiamato. Aveva provato a chiamarlo lei, ma il telefono risultava spento. Più di dieci minuti dopo, una Bentley nera si fermò davanti a lei. Un uomo e una donna ne scesero. Si presentarono e fecero conoscenza. Tutti e tre salirono nuovamente in auto. Ci vollero sette ore di macchina per raggiungere la città a cui erano stati assegnati. Dato che avrebbero avuto bisogno di un'auto sul posto, i piani alti avevano disposto che un collega maschio guidasse una delle Bentley dell'azienda fin lì, per comodità. Bianca chiacchierò con i colleghi lungo il tragitto. Andavano piuttosto d'accordo, ridendo e scherzando tra loro. Era pomeriggio inoltrato quando raggiunsero la Città H. Quando effettuarono il check-in in hotel, la sua collega Sue disse a Bianca: «Andiamo prima nelle nostre rispettive stanze a cambiarci e a riposare un po'. Ci risentiamo per l'ora di cena». «Certo», annuì Bianca. Bianca portò la sua valigia di medie dimensioni al piano di sopra ed entrò in camera. Fece una doccia e indossò la biancheria da notte prima di tirare fuori i vestiti necessari per il lavoro, stirandoli con cura. Una volta finito, appese gli abiti in anticipo. Completati tutti i preparativi, diede un'occhiata all'ora. Erano le quattro in punto. Jean non l'aveva chiamata nemmeno una volta dalla sera precedente fino ad ora. Non le aveva inviato neanche un singolo messaggio. Ora che aveva finalmente un po' di tempo, provò a chiamare Jean. Questa volta il suo telefono era acceso. Tuttavia, il segnale di libero continuò a lungo senza che nessuno rispondesse. Bianca era ancora più preoccupata ora, così lo chiamò di nuovo. Questa volta, la chiamata fu rifiutata direttamente. «Scusa, sono occupato ora e non posso rispondere. Ti chiamo quando sono libero». Poco dopo, ricevette un messaggio da Jean su WeChat. Bianca abbassò la testa e rispose: «Va bene, ti lascio al tuo lavoro». Sembrava che almeno lui fosse al sicuro. La persona che martellava alla sua porta la sera prima poteva essere stata un ubriaco qualunque che aveva sbagliato stanza d'albergo. Dopo aver risposto al messaggio, Bianca posò il telefono, cercando qualcos'altro da fare. Non appena si voltò, però, il telefono vibrò di nuovo. Si era appena allontanata che dovette tornare indietro a controllare il messaggio. Era un messaggio di WeChat, ma era un disastro totale. «Ahahahaha hai indovinato maglia di fibra ho iniziato una tassa d'ingresso iFeng...» Il mittente era Jean, che presumibilmente era "occupato" in quel momento. Bianca aggrottò la fronte. «?» Gli inviò un punto interrogativo. Dopo più di un minuto, Jean finalmente rispose. «Stavo disegnando qualcosa e il braccio ha toccato accidentalmente lo schermo». Ecco perché le aveva inviato quella serie casuale di parole. Bianca non ci pensò troppo. *Dlin... Dlin...* Qualcuno suonò al campanello della sua stanza. «Chi è?» chiese Bianca, molto cauta, dato che si trovava in un posto sconosciuto e in una città che non conosceva. Una voce maschile di mezza età rispose da fuori. «Signorina Rayne, sono Jason Doyle, l'assistente speciale del signor Crawford. Temo di doverle chiedere il disturbo di aprirmi la porta». L'assistente speciale più fidato di Luke Crawford, Jason Doyle, era piuttosto famoso. Quasi tutti in azienda lo conoscevano, inclusa Bianca, che era una novellina. Aprì la porta. «Piacere di conoscerla». Bianca lo aveva appena salutato quando abbassò lo sguardo e vide che c'erano anche due bambini piccoli in piedi sulla soglia. Uno era un maschietto e l'altra una femminuccia, con occhi luminosi e denti ancora più brillanti. Sembravano due bambole perfette. Jason Doyle stava in piedi nel suo completo, con la schiena dritta come una freccia. Esasperato, disse: «Questi due sono i figli del signor Crawford. Il padre è impegnato col lavoro e non può badare a loro, quindi...» Bianca ebbe un brutto presentimento. Non era particolarmente contraria a prendersi cura dei bambini altrui, ma la situazione le sembrava davvero strana. Dopotutto, era lì per lavorare, non per fare la babysitter. Un'altra ragione importante per cui non voleva davvero occuparsi dei bambini era che temeva che vedere i figli di qualcun altro le avrebbe continuato a ricordare i suoi. «F-Farò la brava, prometto», disse la bambina dolcemente. Alzò la testa per guardare Bianca, sbattendo i suoi innocenti occhi neri. «Fratellone...» La bambina vide che suo fratello, il maschietto, non diceva nulla, così mise il broncio indispettita e tirò i vestiti del fratello, cercando di farlo parlare. Bianca si voltò a guardare il bambino. Il fratello maggiore era leggermente più alto della sorella, ma sebbene mantenesse un'espressione fredda, era chiaramente affezionato a lei. Per questo alzò la testa e disse a Bianca, che si trovava oltre la soglia: «Farò il bravo anche io». Jason diede un'occhiata all'orologio e disse: «Lascio i bambini a lei, signorina Rayne. C'è qualcos'altro che devo fare, quindi ora mi congedo». Bianca non ebbe la possibilità di rifiutare. Jason se ne andò in fretta e Bianca abbassò lo sguardo sui due bambini, dicendo: «Entrate pure, voi due». La sorellina allungò la sua manina corta per afferrare quella del fratello, poi entrarono insieme nella stanza. «Volete qualcosa da bere?» Bianca non sapeva come gestire i bambini, specialmente bambini con uno status così particolare. «Voglio del latte», disse la bambina, sedendosi composta sul divano. Bianca tirò fuori in fretta del latte. Il latte nella camera d'albergo era estremamente costoso; lo stesso latte che al supermercato costava 3,50 yuan, qui veniva venduto a 89. Bianca trattenne il fiato quando vide il prezzo, poi aprì il cartone e trovò due bicchieri, versandone uno per ciascuno dei bambini. L'altero fratello maggiore dal volto impassibile non ne bevve affatto. La sorellina sedeva sul divano, dondolando le gambe mentre beveva metà del bicchiere per poi finirlo tutto, leccandosi persino le labbra per assicurarsi di non averne persa neanche una goccia... Bianca sedeva goffamente su una sedia, guardando i piccoli tesori e cercando un argomento di conversazione. «Siete gemelli?» «Ovviamente», rispose l'altero fratello maggiore. Alzò persino gli occhi al cielo, con lo sguardo pieno di disprezzo verso Bianca. 'Idiota', sembrava dire, 'mia sorella e io ci somigliamo così tanto. Certo che siamo gemelli!'