POV di Ava La notte di Capodanno, ho scoperto che il mio caro marito e la mia presunta migliore amica avevano una relazione. La serata era iniziata abbastanza bene, anche se ripensandoci non so come fossi così cieca. Ricordo di aver percorso il corridoio grigio su blu verso la camera d'albergo di Ethan, non vedendo l'ora di sorprendere il mio compagno durante il suo viaggio di lavoro e di creare ricordi felici, di quelli che ultimamente scarseggiavano tra noi. Speravo davvero che Ethan fosse contento di vedermi. Pensavo che avremmo potuto riprendere la nostra discussione sull'avere figli. A trentacinque anni, ero ancora nel pieno della mia fertilità per queste cose, ma il tempo stringeva. Ethan stesso aveva solo due anni dai quaranta. Mi sono fatta il sorriso più radioso e ho bussato alle doppie porte della Camera 1893. La porta si è spalancata rivelando Ethan che indossava solo un accappatoio bianco dell'hotel e un'espressione di ansiosa sorpresa. Mantenendo il mio sorriso, ho abbassato lo sguardo sul suo collo e le clavicole scoperte, pronta a fare una battuta sul fatto che avesse aperto la porta nudo, quando ho sentito la voce di una donna chiamare. "Cosa c'è, caro?" Olivia, ho pensato, e mi si è gelato lo stomaco mentre il mio viso diventava rosso fuoco. "Che diavolo?" ho esclamato, spingendo via mio marito e una nube del profumo di Olivia che indossava. All'interno della suite decisamente lussuosa, ho visto una bottiglia di champagne aperta e due flûte di cristallo, vestiti sparsi per la stanza e, sì, un paio di Louboutin con la suola rossa, firma di Olivia, sul pavimento vicino al divano di velluto blu. Olivia è uscita dalla camera da letto indossando solo un lenzuolo bianco avvolto a mo' di sari, e tutto quello che sono riuscita a fare è stato fissarla. Era sempre stata molto più bella di me, e ora così tanti anni più giovane, ventotto anni con una pelle perfetta e folti capelli biondi. L'avevo sempre considerata come la mia adorabile sorellina. Quindi, cosa ci faceva qui con mio marito? "Ava," ha detto, con voce ed espressione beffarda. Ho sentito il cuore iniziare a battere forte. Mi sono girata verso Ethan, che sembrava un po' spaventato. Ma poi il suo mento perfettamente fossettato si è sollevato. Ha raddrizzato quelle spalle larghe che avevo a lungo ammirato, e la sua fede nuziale è scomparsa tra i suoi capelli scuri insieme alle dita della sua mano sinistra. "Mi rendo conto di come appare la cosa, e mi dispiace," ha detto. "Ti assicuro che è iniziato con un'attrazione che entrambi abbiamo cercato di combattere. Nessuno di noi è da biasimare per—" "Non è vero," ha detto Olivia. "Mi hai tolto tutto, e ora me lo riprendo." "Cosa vuoi dire?" Ho scosso la testa, sentendomi stordita. "Siamo amiche. Non ti toglierei mai niente." "Sono la figlia del defunto Alpha Adam," ha sbottato, i suoi occhi scintillavano di un odio così denso che potevo sentirlo premere contro di me come una bestia immonda. "Ma tu! Agire da moglie del Beta come se fossi mia madre, facendo credere a tutti che sei una santa mentre mi ignoravano, e sposando l'uomo che sarebbe dovuto essere mio fin dall'inizio." Ero così confusa. Non mi ero mai resa conto che Olivia fosse interessata a Ethan, che aveva dieci anni più di lei. Pensavo anche che a Olivia non importasse nulla che non fosse fare shopping o uscire con gli amici. Le poche volte che avevo cercato di parlare con lei degli affari del branco, Olivia sembrava decisamente annoiata. Ho cercato di spiegare quello che potevo. "Ethan e io ci siamo assunti i compiti amministrativi del branco solo perché Chris se n'è andato. Tu non avevi alcun desiderio di governare il nostro branco. Mi hai detto che era troppo complicato." "L'ho detto da bambina!" ha ringhiato. "Ora voglio essere Luna." "Non capisco," ho detto, impegnandomi a non piangere, non ancora. "Tuo fratello tornerà presto. Detiene la Pietra Lunare e prenderà il posto di Alpha. Non puoi sposare tuo fratello. Non puoi essere Luna." "Sei così stupida," ha detto Olivia con una risata. "Chris se n'è andato anni fa e non ha intenzione di tenere la Pietra Lunare. Ora Ethan e io saremo l'Alpha e la Luna." Impotente, ho guardato mio marito. Il suo viso era ora stranamente inespressivo, e ha scrollato le spalle. "Olivia ha convinto Chris a non ereditare un titolo che non ha mai voluto. Come compagno di Olivia, governerò il branco con lei." "Mai voluto?" Mi sono rivolta di nuovo a Olivia. "Solo perché ha studiato all'estero—" "Chris non sarebbe mai stato Alpha," ha sbottato Olivia. "Chris ha trovato tutto il successo che voleva nel Mondo Umano, mentre il resto di noi porterà il Branco Pietra Lunare al suo pieno dominio." Ho cercato di elaborare tutto. Ethan ha detto: "Domani, Chris mi darà la Pietra Lunare. Gli daremo tutti i mezzi finanziari e il titolo apolitico che preferisce, e con la mia nuova compagna, diventerò l'Alpha del Branco Pietra Lunare, e Olivia sarà Luna." "Ma perché?" Ho potuto solo chiedere, con una voce molto flebile. "Se amavi Olivia più di quanto amassi me, perché mi hai sposata all'inizio?" La sua espressione si è momentaneamente addolcita. "Mi dispiace, Ava. Abbiamo avuto qualcosa di significativo insieme, ma non avrei mai potuto essere Alpha sposato con te. Sicuramente, puoi capire cosa ho fatto per il branco. Me lo merito." La mia bocca si è spalancata. Volevo chiedere, "E io?" Ho pensato agli anni in cui avevamo aspettato che Chris tornasse e rivendicasse il suo posto senza una vera posizione nel branco, e senza un vero amore, stavo iniziando a realizzare, non se poteva comportarsi così. In quel momento, mi sono risentita non solo di Ethan e Olivia per essere così, ma anche di Chris, il ragazzo che avevo aiutato a crescere insieme a sua sorella. Ho immaginato il giovane e magro quindicenne che aveva lasciato l'isola con i suoi tutor preferiti più di un decennio fa. Perché non era rimasto e non si era preso cura del nostro Branco Pietra Lunare come avrebbe dovuto? La mia immagine mentale di Chris è stata sostituita dalla visione brillante e spietata di Olivia, in piedi lì con trionfo nei suoi occhi verdi brillanti. Era davvero la ragazza che era stata mia amica? Anni passati ad aiutare a crescerla, a prendermi cura di lei, a prendermi cura di lei, e ora questo? Olivia si è rivolta a Ethan. "Ora, fai quello che hai promesso di fare. Rompi il tuo legame con Ava e preparati a legarti a me." Si è rivolta di nuovo a me. "Voglio vederti farlo." "Sicuramente, domani sarebbe meglio," ha obiettato Ethan debolmente. "Il dolore coinvolto—" "Rompi il legame ora!" Di nuovo, ho visto un barlume di paura nei suoi occhi, ma è svanito rapidamente. Poi si è ripreso, guardandomi freddamente. Ha alzato le mani, chiudendo gli occhi per portare il potere alla ribalta della sua mente, e poi ha aperto gli occhi ora fiammeggianti per intonare: "Non sei più mia. Non sono più tuo. Non siamo niente l'uno per l'altra. Il legame è spezzato." Un dolore come non avevo mai provato prima ha invaso la mia mente, e il mondo si è fatto buio. In quel momento, mi sono sentita abbandonata dal mondo. Fino a quando le persone più inaspettate sono venute in mio soccorso.