Devon si massaggiò le tempie e sospirò, guardandomi. "Davvero non sai chi sia il padre?" Mormorai a bassa voce, "Come potrei saperlo? È colpa tua che hai programmato le tue visite così vicine." Devon emise una risata gelida. "Ah, quindi ora è colpa mia, eh? Era perché non mi sono impegnato abbastanza? Ti ho dato l'energia per trovare qualcun altro il giorno dopo?" Ripensando a quei giorni sfrenati e indulgenti, mi doleva improvvisamente la vita. Scorse il telefono. "Aden è fuori dal paese per un viaggio di lavoro. Appena torna, ci siederemo tutti e tre e avremo una discussione seria." Né Reuben né io obiettammo. Prima di andarmene, non dimenticai di ricordare a Devon gli alimenti per il figlio. Ignorando il suo sguardo di disprezzo, fissai i fondi in arrivo sul mio telefono, ridendo senza controllo. Un'altra spinta ai miei risparmi! Non vedevo l'ora che Aden tornasse. Accarezzandomi la pancia, pensai che bambino fantastico avevo. Non molto tempo dopo essere tornata a casa e essermi sdraiata, ricevetti una chiamata dalla mia cosiddetta madre. Non risposi, ma continuò a chiamare incessantemente. Alla fine, cedetti e risposi perché ero curiosa di sapere cosa volesse questa volta. "Eliza, hai bullizzato di nuovo Melanie oggi? Non le hai già tolto abbastanza dalla sua vita?" Iniziò subito con una raffica aggressiva di domande. Portai una mano al petto, cercando di calmare il battito accelerato del mio cuore. Sentivo gli occhi pizzicare. "Se stai chiamando solo per dire questo, riattacco." Lei andò nel panico e aggiunse rapidamente, "Aspetta! Domani, ospiteremo un banchetto di benvenuto per Melanie. Faresti meglio a presentarti." Anche se l'identità di Melanie era stata ripristinata da tempo, i Jordan non l'avevano mai presentata formalmente all'alta società. Il banchetto di domani era stato organizzato appositamente per annunciare il suo status e aiutarla a integrarsi nella cerchia elitaria. Anche così, perché volevano che fossi lì? Per farla brillare in confronto a me? Rifiutai senza esitazione, "Sono occupata." Mia madre sospirò pesantemente. "Non hai scelta. Se non vieni, farò portare via Wallie." Wallie era il mio Border Collie. Quando lasciai i Jordan, volevo portarlo con me, ma Melanie non lo permise. Ora, lo stavano usando per minacciarmi. Fissai il mio telefono che ora era scollegato e tacqui. Poi, chiesi a Reuben se lui e Devon sarebbero stati presenti. Dopo aver ricevuto la loro risposta, mi sentii un po' più a mio agio. Pregai che i Jordan non facessero scherzi domani. Altrimenti, non esiterei a mettere in gioco il bambino e a mettere i suoi potenziali padri contro di loro. Il giorno dopo, non badai a spese per il mio abito e il mio trucco. Non avrei permesso in alcun modo che la mia presenza fosse oscurata. Quando arrivai, feci una rapida passeggiata per il locale, cercando casualmente i potenziali padri del mio bambino. Prima che potessi individuarne qualcuno, Melanie mi mise alle strette. Si coprì la bocca con una risatina delicata. "Pensavo che non ti saresti presentata." Anche se siamo nate lo stesso giorno dello stesso anno, i Jordan insistevano per trattarmi come la maggiore. Ogni volta che Melanie e io litigavamo, mi rimproveravano, dicendo: "Sei la sorella maggiore. Perché non puoi lasciarla fare a modo suo?" Perché dovrei sempre farmi da parte per lei? Presi un bicchiere di vino rosso e lo feci roteare con noncuranza. "Perché non sarei dovuta venire?" La sua espressione si oscurò immediatamente e la malizia sostituì il suo falso sorriso. "Eliza, sono stata in grado di liberarmi di te una volta, e posso farlo di nuovo. Se sei intelligente, te ne andrai presto. E un'altra cosa: il signor Griffin è fuori dalla tua portata. Con il tuo attuale status, non sei nemmeno degna di prenderti cura di lui." Sorrisi, lanciando un'occhiata alle sue spalle alla figura che si avvicinava. Reuben si avvicinò con un'espressione beffarda. "Se lei non è degna di prendermi cura di me, chi lo è? Tu?" L'espressione di Melanie si spense non appena lo vide. Balbettò in risposta: "Si-Signor Griffin, non è quello che intendevo." Mi mise un braccio sulla spalla, mi guardò per assicurarsi che stessi bene, e poi rivolse lo sguardo a Melanie. "Allora cosa intendevi? Se voglio che si prenda cura di me, cosa te ne importa?" Sussurri si propagarono tra la folla mentre i loro occhi si spostavano tra noi, alcuni apertamente e alcuni in segreto. In quel momento, Edward, il mio cosiddetto fratello, si fece avanti per appianare le cose per Melanie. "Signor Griffin, questo è solo un piccolo scherzo tra sorelle. Niente di serio." Devon interruppe mentre si avvicinava da lontano, "Signor Jordan, non è del tutto giusto, vero? Per quanto ne so, Eliza è stata cacciata dalla famiglia Jordan molto tempo fa. Che tipo di sorelle sono?" Il viso di Edward divenne imbarazzato. Sia Reuben che Devon erano persone che i Jordan non potevano permettersi di offendere. Lanciò a Melanie un'occhiataccia prima di rivolgersi a lei severamente, "Melanie, scusati con Eliza." Melanie, che era chiaramente infelice, mi porse delle scuse a metà prima di scappare. Edward rimase lì in piedi, imbarazzato. Non potei fare a meno di scoppiare a ridere. Devon mi si avvicinò. "È così divertente?" Annuii con entusiasmo. Era la prima volta che qualcuno si schierava dalla mia parte contro Melanie. Guardando i due uomini al mio fianco, provai un travolgente senso di sicurezza. Poi mi ritirai in un angolo, presi una piccola fetta di torta e iniziai a mangiare. Improvvisamente, Reuben mi diede un colpetto sulla spalla. "Guarda chi c'è." Alzai lo sguardo, i miei occhi si illuminarono alla vista dello splendido uomo che era apparso di fronte a me. Reuben alzò gli occhi al cielo. "Eliza, togliti quello sguardo da innamorata dalla faccia. Non ne hai avuto abbastanza di lui a letto?" Rendendomi conto di chi si trattava, tornai alla realtà. "Aden? Cosa ci fai qui? Non dovevi essere in viaggio d'affari all'estero?" Allungò la mano e mi pizzicò la guancia. "Se non fossi tornato, temevo che il mio territorio venisse conquistato. "Ora, dimmi, chi hai intenzione di spacciare come padre di mio figlio?"