Corsi di nuovo negli alloggi delle cortigiane, in preda alla frenesia di trovare mia cugina Julia. Un anno più grande, ma infinitamente più bella e sfrontata. Si era fatta strada a suon di conquiste, presenziando a ogni orda di piacere, guadagnando cifre da capogiro in tenera età. "Dove ti eri cacciata? È quasi mezzanotte e mamma si chiedeva se fossi scappata di nascosto," sbottò Lydia, mia sorella. "Sono dovuta andare nella stanza del Principe Ian e..." Non mi lasciò finire, stringendomi il polso con eccitazione. "Allora, è successo?" "No. Non ce l'ho fatta." "Cosa c'è che non va? Comunque, ha chiesto di me?" Si precipitò allo specchio, spazzolandosi i capelli con foga. Una chioma corvina e ondulata come la mia, solo più corta. Con cura, delineò gli occhi già grandi e scuri con l'eyeliner, intensificandone lo sguardo. "Ha chiesto di Julia. Ma non riesco a trovarla." "Julia?!" Il suo volto si contrasse in una smorfia di fastidio, che lentamente sfumò in delusione. "Prima la cerco, ma dobbiamo parlare. Ho delle domande da farti." Dissi, per assicurarmi che non si addormentasse. "Che domande?" "A quanto pare, domani parteciperò all'orgia," confessai, esitante. Lydia emise un gridolino di gioia, battendo le mani. "Ti piacerà da morire! Devi solo scioglierti un po'. Pensavo che non ti avrebbero più invitata." Julia stava per infilarsi sotto le lenzuola quando la scovai. Non appena le rivelai della mia visita nella stanza di Ian, si lavò i denti e corse al piano di sopra. "Ma dimmi, i reali si baciano mai sulle labbra? Io non li ho mai visti farlo." Chiesi a mia sorella. "Non che io sappia. Nessuno si è mai spinto a tanto con me, nemmeno nei momenti più infuocati." Lo pensavo anch'io. Non riuscivo a capacitarmi di quei due baci che Ian mi aveva rubato oggi. E non l'avevo mai visto dedicarsi al cunnilingio. Le cortigiane lo facevano tra loro, preparando la sua amante per la sua voracità. Lui si limitava a possedere. Chissà cosa riserva a Lydia, Julia e alle altre quando le conduce nella sua alcova. "Sogni forse di baci e sesso zuccheroso? Scordatelo." Le parole di Lydia mi strapparono dai miei pensieri. "Oh, niente di tutto questo. Mi chiedevo solo." "Siamo qui per essere usate, Nadia, non amate. Risparmia i tuoi sentimenti per tuo marito." Avevo la sensazione che Ian si comportasse in modo diverso con me. Non avevo mai visto quel lato di lui durante le orge. Mi turbava e, allo stesso tempo, mi riempiva di una strana gioia. Odiavo l'idea di provare un briciolo di possessività per un uomo così lascivo e promiscuo, ma non potevo fare a meno di pensare a lui. Al suo corpo scolpito, alla sua lingua instancabile, ma soprattutto a quegli occhi che mi scrutavano con intensità. Mi eccitavo solo al pensiero. "Domani dovrò fargli un pompino all'orgia," confessai a Lydia, con un filo di voce. "Perché sei così in ansia? Sai come si fa." "E se non gli piacesse quello che faccio? O se non dovesse eccitarsi? Tutti mi fisserebbero." Odiavo l'idea di essere esposta in quel modo. Quei momenti intimi erano sacri, avvolti nel mistero e nella segretezza. Ma quegli ossessionati dal sesso non lo capirebbero mai. "Andrà tutto bene. Ci saremo io e Julia con te. Smettila di rimuginare e riposa." Si gettò sul letto e si addormentò all'istante. Mi toccai, immaginando Ian. Lo facevo spesso, da quando avevo tredici anni. Ma stasera era diverso. Ripensavo a come mi aveva stretta tra le sue braccia, sussurrandomi parole dolci per invitarmi a lasciarlo entrare. Non avrei mai creduto che la sua dolcezza potesse mandarmi in estasi. Era già passato mezzogiorno quando mi svegliai. Avevo trascorso la notte insonne, rosicchiandomi le unghie e in preda all'ansia. Il panico mi assalì quando realizzai che mancavano solo poche ore all'incubo dell'orgia. Seguii alla lettera i consigli di Lydia: pulizia del viso, scrub allo zucchero, labbra carnose, trucco occhi intenso e un abito sensuale, facile da sfilare. Quando fui pronta, mi sentivo al contempo stupida ed eccitata. Stupida perché non mi ero mai vista nei panni di una bambola come in quel momento. Eccitata perché, in fondo, il risultato finale mi piaceva e non mi aspettavo di apparire così attraente con poco sforzo. Beh, a dirla tutta, mi resi conto che ci avevo messo quasi due ore a prepararmi. Andai da Lydia per un'ultima occhiata. "Sei perfetta! Non corrugare la fronte e non dimenticare di sorridere. Andiamo!!" Raggiungemmo la sala sfarzosa allestita per l'evento, illuminata da luci soffuse e pervasa da un profumo delicato. Ian non era ancora arrivato. Julia era intenta a baciare un'altra donna. La sua ragazza si stava facendo succhiare le dita dei piedi, e mi provocò un conato di vomito. Preferirei morire piuttosto che ridurmi a tanto. Proprio in quel momento, Ian fece il suo ingresso nella stanza e i suoi occhi si posarono su di me non appena si sedette su uno dei divani. Mia cugina gli si avventò addosso, accarezzandogli i capelli e la tempia con fare seducente, ma lui scostò il viso, invitandola ad allontanarsi. Lei non si mosse. Si accovacciò ai suoi piedi, in attesa di un cenno. Sembrava un dio del sesso, avvolto da un'aura di sicurezza. Mi chiamò con un gesto della mano. Mi avvicinai lentamente, incerta se svestirmi o meno. Quasi tutti erano seminudi, e mi sentivo fuori posto. Mi sedetti accanto a mia cugina, ai suoi piedi, in trepidante attesa. Le mani di mia cugina iniziarono a vagare sul mio corpo, provocandomi un brivido di disgusto. Cercò di sfilare la mia camicetta, ma mi scostai impercettibilmente e posai le mani sulle ginocchia di Ian. Un'espressione divertita si dipinse sul suo volto, accentuando il mio nervosismo. Mi resi conto di essere truccata pesantemente quando incrociai il suo sguardo, più intenso del solito. Con esitazione, cercai di sbottonargli i pantaloni, ma lui mi afferrò i polsi, bloccandomi. Avevo sbagliato qualcosa? Il cuore mi martellava nel petto. Le mani invadenti di Julia stavano iniziando a irritarmi. Con uno scatto, Ian mi sollevò di peso e mi adagiò sulle sue ginocchia, stringendomi al suo petto. E lo fece di nuovo! Mi baciò sulle labbra, con passione. Quando mi staccai per riprendere fiato, si alzò in piedi, prendendomi in braccio come il giorno prima. Mi diede un altro bacio appassionato mentre si dirigeva verso l'uscita, interrotto dalla voce confusa della sua ragazza. "Ian! Dove vai?" Smettendo di baciarmi, non distolse lo sguardo dal mio viso. Abbassai gli occhi, sentendomi terribilmente a disagio. Era imbarazzante essere al centro dell'attenzione in un posto del genere. E non sopportavo lo sguardo penetrante di Ian. Mia sorella mi fissava a bocca aperta. Lo stesso valeva per quasi tutti, tranne la sua ragazza, che mi lanciava occhiatacce furiose. "Ho cambiato idea. Non mi sento in vena oggi." Rispose, per poi afferrarmi il volto tra le mani e baciarmi di nuovo, mentre si avviava verso la sua stanza, portandomi in braccio senza il minimo sforzo.