~Nadia~ Il solo pensiero di lui mi scatenava quel familiare formicolio che mi percorreva il corpo. Andai in camera e mi lasciai cadere sul letto, abbandonandomi al desiderio che mi attanagliava come mai prima. Mi accarezzai il clitoride, visualizzando la sua erezione. Mi aveva detto che lo facevo impazzire, e questa confessione mandò il mio corpo in fiamme. Aumentai il ritmo e l'intensità delle mie carezze, immaginando la sua lingua che mi lambiva. "Nadia?!" Uffa! Mia madre mi cercava. "Sono qui!" Mi alzai di scatto e corsi a vedere cosa volesse. "È quasi ora di cena per i reali. Che ci fai ancora qui invece di essere in cucina?" Avevo espresso alla chef la mia passione per la cucina, e lei, benevola, mi permetteva di osservarla all'opera e talvolta di aiutarla nella preparazione delle salse. Ma la maggior parte degli altri compiti che mi venivano assegnati mi risultavano inutili: portare il caffè in camera del Principe, servire a tavola, tutte mansioni che non mi interessavano minimamente. Almeno, mi pagavano bene. Prima d'ora, Ian non mi aveva mai degnata di uno sguardo, quindi non mi creava alcun problema restare in disparte durante le cene, mentre quei ricchi ostentavano indifferenza nei miei confronti. Ma stasera sarebbe stato diverso. Mi aveva posseduta neanche un'ora prima, e la sua vicinanza mi avrebbe messo a disagio. Speravo vivamente di poter evitare il contatto. Tanto, a farsi servire e riverire ci pensavano le sue sorelle viziate e la sua odiosa fidanzata. Mi sarei limitata a starmene accanto a una di loro. E così mi piazzai accanto a Jenna, la sua ragazza viziata e altezzosa, che trattava tutti come la feccia, a meno che non fossero ricchi. Quando Ian la scopa, geme come una cagna in calore. La odiavo soprattutto per questo. La fortunata sgualdrina poteva baciarlo quando le pareva, toccarlo come e quando voleva. "Mi stai ascoltando?" Mi schioccò le dita davanti al viso. "Scusa." Mi irrigidii sull'attenti, in attesa di ordini. "Passami quella zuppa." "Certamente." Mi sporsi leggermente verso Ian per afferrare la zuppiera e, in quel preciso istante, Ian mi sfiorò la vita con le dita, proprio dove la pelle era scoperta. Una scarica di scintille mi percorse il corpo e, inevitabilmente, rovesciai la zuppa bollente. Indovinate un po'? La maggior parte finì sulla tavola, ma qualche goccia schizzò addosso alla sua adorata fidanzata, sempre pronta a trovare pretesti per aggredire il prossimo. "Brutta stronza! Mi hai rovinato il vestito!" Si strappò di dosso la vestaglia e il colletto di pizzo, scagliandomeli in faccia. "Portali subito a lavare!" La governante responsabile del servizio, Nancy, accorse subito a scusarsi con tutti. Jenna roteò gli occhi al cielo. Nancy mi rimproverò aspramente per la mia goffaggine e mi intimò di tornare in cucina. Lanciai un'occhiata a Ian, sperando che si fosse trattato di un gesto involontario, compiuto nel tentativo di afferrare qualcosa sulla tavola. Ma no! Ovviamente, lo aveva fatto di proposito. Un ghigno di soddisfazione gli increspava le labbra mentre si godeva la scena. Questi suoi "incidenti" deliberati si ripeterono altre due volte. Il giorno dopo, quando mi diedero l'incarico di servire da bere ai guerrieri durante l'allenamento, ebbi il terrore che si ripetesse la stessa situazione. Presi ventidue bicchieri in una volta sola, sperando di non farli cadere e di non combinare altri disastri. Alcuni uomini, quelli non appartenenti alla famiglia reale, ci provavano sempre con me, ma non si spingevano mai oltre, consapevoli che le cortigiane erano off-limits per loro, a meno che la famiglia reale non concedesse loro qualche occasionale "privilegio". Nonostante fossero guerrieri di alto rango nell'esercito, erano per lo più gente comune come me, addestrati per eccellere nell'arte della guerra. La mancanza di sangue blu nelle loro vene li privava del diritto di godere dei favori delle cortigiane. Ian aspettò che gli uomini si allontanassero e si avvicinò a me. Fino alla settimana precedente, mi era sempre piaciuto osservare il suo corpo muscoloso e madido di sudore che si avvicinava al mio per prendere un drink dopo l'allenamento. Peccato che non mi avesse mai notata prima. Indietreggiai di un passo mentre lui si avvicinava, senza mai distogliere lo sguardo dal mio. Mi trovavo sulle scale, due gradini sopra di lui. Era ancora più alto di me, ma la differenza non mi sembrava così abissale. C'erano ancora tre bicchieri d'acqua e uno di succo sul vassoio quando mi pizzicò la pelle vicino all'ombelico, facendomi quasi cadere tutto. Con un gesto fulmineo, afferrò il vassoio da sotto, senza mai smettere di fissarmi negli occhi. Mi aspettavo una presa in giro o qualche commento sarcastico, ma non disse nulla. Si limitò a sorridere compiaciuto, prima di afferrare un bicchiere e andarsene. La terza volta che mi importunò, la situazione degenerò. Diversi ospiti erano giunti a palazzo per visionare alcuni dipinti destinati a un'asta di beneficenza. Furono organizzati sontuosi preparativi per la cena e il pre-cena. Nel giardino, si tenevano spettacoli di canto e ballo, e gli invitati erano seduti in file e tavoli rotondi, intenti a socializzare. Mi fu ordinato di offrire agli ospiti dei piccoli omaggi, ovvero caramelle fatte in casa e altri oggetti senza valore. Ian era seduto in una delle file, attorniato da altri uomini. Mi feci strada tra le file per distribuire i doni, ma lo saltai a piè pari, pensando che non avesse certo bisogno di un souvenir, visto che era lui il padrone di casa. Mi bloccò, però, allungando una gamba per farmi inciampare. Non me ne accorsi in tempo e, mentre stavo per cadere, mi afferrò tra le braccia, tirandomi sulle sue ginocchia. Il vassoio e il suo contenuto volarono in aria, spargendosi ovunque. Non solo avevo combinato un guaio e messo in imbarazzo i padroni di casa, ma ero anche finita tra le sue braccia, sotto gli occhi di sua madre e della governante, che non presero affatto bene la cosa. Dovetti sorbirmi una serie di commenti acidi sul mio conto, del tipo che mi ero gettata tra le braccia dello scapolo più ambito del regno e altre amenità del genere. Non osai lanciare un'occhiata accusatoria a Ian, perché la maggior parte dei suoi familiari mi stava fulminando con lo sguardo. Mi avevano insegnato ad assumermi sempre la colpa, anche quando uno dei reali causava deliberatamente dei problemi. Era la regola numero uno del galateo per i poveri che vivevano nei terreni del palazzo. Quelle umiliazioni pubbliche mi fecero quasi piangere. Aspettai che la festa finisse per poter affrontare Ian e pregarlo di smetterla di tormentarmi. Mi sembrava che mi stesse punendo per avergli disobbedito. Stavo passando per un'inetta incapace e, dopo la scenata di stasera, probabilmente anche per una squallida arrampicatrice sociale. Lo fermai mentre si dirigeva verso le scale e lo affrontai a viso aperto. "Ti sopravvaluti, Nadia. Pensi davvero che la gente si prenda la briga di giudicarti? Nessuno sa chi sei. Per loro, sei solo 'una servetta'. Non se ne accorgerebbero nemmeno se combinassi un guaio diverso ogni giorno." Lo spinsi con rabbia e gli urlai: "Non ho fatto niente di male! Mi hai messo tu in questa situazione." "Sei adorabile quando ti arrabbi. Ma questo non ti autorizza a parlarmi in questo tono." Mi sollevò di peso e mi caricò sulla spalla, come un sacco di patate, per portarmi di sopra. "Mettimi giù! Ti chiedo scusa!" "Ti avevo avvertita." "Ti prego, perdonami. Non succederà più." "Certo, non succederà più, dopo che ti avrò punita." Gli diedi un pugno sulla schiena e lo colpii sulle spalle, implorandolo di lasciarmi andare. "Se non la smetti, ti farò pagare ogni singolo colpo." Mi avvertì con tono minaccioso.