ZAIA "Ho delle buone notizie, Zaia. Sebastian sarà felicissimo. Congratulazioni, sei incinta!" Le parole del medico mi risuonano nella mente mentre fisso ancora una volta i risultati degli esami, mentre lascio l'ospedale. "Scusa!" dico, evitando di urtare qualcuno, il cuore che perde un battito mentre poso una mano protettiva sulla pancia, affrettandomi verso la mia auto che mi aspetta. Il mio autista, Ethan, sta aspettando accanto all'elegante auto nera e mi apre la portiera, chinando il capo. "Grazie!" dico mentre salgo con grazia. "Dove la porto, signora?" chiede una volta salito in macchina. "A casa," dico, incapace di reprimere il mio sorriso, l'eccitazione che ribolle dentro di me. Sta succedendo davvero. Sono tre anni che cerco un bambino e finalmente... finalmente, sono incinta. Per grazia di Dio! Voglio gridarlo dai tetti, dire a tutti che sì! Sono incinta dell'erede del branco! Ma contengo la mia eccitazione. Devo dare prima la buona notizia a Sebastian. Sebastian è l'Alpha del branco di Dark Hollow Falls. È uno dei branchi più grandi sul lato orientale dello stato. Tuttavia, con il vasto territorio arrivano anche i pericolosi confini che brulicano di ribelli, pronti a fare a pezzi chiunque si metta sulla loro strada. I lupi mannari trascorrono tutta la loro vita a cercare e sperare di trovare le loro compagne destinate. Quanto a me, ho avuto una cotta per Bastien dal momento in cui l'ho visto quando avevo undici anni. Quella cotta non è mai svanita e quando si è scoperto che era il mio compagno predestinato, è stato un sogno diventato realtà e ci siamo sposati. Desiderava disperatamente un erede, e quale Alpha non lo desidera? Avevo appena compiuto diciotto anni quando l'ho trovato, ma lui ne aveva trentuno all'epoca. Molti altri alpha hanno figli che vengono già addestrati per diventare i prossimi alpha alla sua età. "Faccia presto, Ethan, ho molto da fare oggi," dico all'autista mentre mi appoggio al morbido sedile in pelle. Raggiungendo la nostra grande villa recintata, entro e mi dirigo direttamente in cucina, i miei tacchi a spillo che echeggiano sul pavimento di legno. Preparerò il suo budino preferito e metterò i risultati degli esami sotto il piatto! "Puoi prenderti la serata libera, riposati un po'," dico alla domestica, Emma. "Cucinerò io per noi stasera." "Oh, grazie, Luna!" dice, posando lo strofinaccio che stava tenendo. "Sono certa che Alpha sarà assolutamente felicissimo se gli preparerà il suo dolce preferito! Per non parlare del fatto che non gli piacciono le cose dolci, ma al suo budino non sa resistere!" Non posso fare a meno di sorridere alle sue parole. Sì, a Sebastien non piacciono le cose dolci a parte me e la torta alla crema che ama. Le mie guance si scaldano mentre ricordo la prima volta che mi aveva detto che ora è il suo secondo dolce preferito, e nella speranza di preparare il suo dolce preferito, gli avevo chiesto qual era il suo preferito. Solo per vederlo sorridere e rispondere; tu. Non posso fare a meno di sorridere da un orecchio all'altro, la sensazione esaltata che crea un piacevole ronzio intorno a me mentre mi metto al lavoro volendo che tutto sia perfetto per il suo ritorno. Passano le ore e quando tutto è quasi pronto, mi cambio con qualcosa di carino e preparo la tavola da pranzo con candele e cibo. "Quasi le 21..." starà per tornare a casa. Con i problemi che hanno circondato i nostri confini, oltre a dover gestire l'attività, Sebastian spesso lavora fino a tarda notte. Ma cerca di tornare a casa entro le 21:30 e continua a lavorare da casa se necessario. Mi siedo sulla sedia, guardando l'orologio che ticchetta, il suono forte nel silenzio della stanza. Ancora una volta, guardo in basso verso il mio stomaco, sorridendo dolcemente mentre aspetto il ritorno del mio compagno. Il tempo passa lentamente e presto le 23 arrivano e passano, ma non mi scoraggio, forse riscalderò di nuovo il cibo... Ho appena rimesso in tavola i pasti riscaldati quando la mia testa si solleva di scatto al suono di passi, facendo sussultare il mio cuore all'improvviso rumore. Guardo eccitata verso la porta. Finalmente, è a casa! La porta d'ingresso si chiude e un familiare profumo del mio compagno mi colpisce il naso. Do una rapida occhiata all'orologio sulla parete. Con mia sorpresa, è passata la mezzanotte. Corro verso l'atrio, l'eccitazione di poter finalmente dargli la buona notizia che mi riempie. Eccolo lì, nell'atrio scarsamente illuminato. È ancora bello come sempre. Dopo tre anni e mezzo, mi fa ancora perdere un battito ogni volta che lo vedo. Si allenta la cravatta nera, mentre posa la sua valigetta, tenendo in mano anche alcuni documenti. I suoi occhi azzurri brillanti sembrano stanchi mentre incontrano i miei e io sorrido. "Sebastian!" Mi precipito verso di lui, avvolgendo le braccia intorno al suo collo. Mi afferra con un braccio, ma non c'è entusiasmo. Deve aver avuto una giornata davvero difficile. Non mi importa; so quanto siano stressanti le cose al lavoro ultimamente. Rimettendomi a terra, alza un sopracciglio mentre mi guarda dall'alto. "Perché sei sveglia a quest'ora?" mi chiede con la sua voce profonda e roca. "Ti stavo aspettando. Volevo cenare insieme. C'è qualcosa che volevo dirti," spiego mentre lo aiuto a togliersi la giacca, spazzolando un pezzetto di lanugine dalla sua camicia bianca che non è più così impeccabile come lo era questa mattina. "Ho già mangiato," risponde, sorprendendomi mentre si dirige verso il soggiorno. "Ho qualcosa da dirti." "Ok, comincia tu," dico mentre si lascia cadere sul divano, allungando le sue lunghe gambe e appoggiando il braccio sullo schienale del divano. Mi siedo accanto a lui, sapendo che condividerà qualcosa riguardo alla riunione di lavoro. Dopotutto, sono ben informata su queste questioni e spesso chiedeva la mia opinione sulle sue idee. Tuttavia, c'è qualcosa che non va. C'è una freddezza nei suoi occhi mentre guarda nei miei. Sebastian guarda in basso il fascicolo che ha in mano prima di lanciarlo sul tavolo, il forte schiocco mentre colpisce il tavolo mi fa sobbalzare. "Leggilo." Lo prendo a malincuore e apro il fascicolo vuoto, ma le parole rosse in grassetto nella parte superiore della prima pagina mi fanno gelare il sangue. 'ACCORDO DI DIVORZIO' Sussulto mentre scorro rapidamente il documento. Quella sensazione peggiora. Questo è un accordo di divorzio con il nostro nome sopra... Il mio corpo intero trema mentre lo guardo, ferita e confusa. "P-perché?" riesco a balbettare mentre guardo l'uomo che amo dal profondo del mio cuore. Cosa è andato storto? "Annalise è tornata e si è riunita al branco." Alzo lo sguardo bruscamente. All'improvviso è difficile respirare. "Ma io sono la tua compagna," sussurro. Come può ancora tenere ad Annalise? Lei era il suo passato. "Siamo sposati da tre anni." "Il nostro matrimonio è stato un errore fin dall'inizio. Allora, mio padre pretendeva che sposassi la mia compagna, ma ora non voglio essere vincolato dalla disposizione della Dea. Non vedo il senso dei compagni predestinati." Il mio cuore si stringe. Guardo il suo viso, cercando di capire cosa sta pensando, ma non c'è niente che riveli i suoi sentimenti e ha i suoi muri alzati, bloccando il legame del compagno. "Ma tuo padre, lui-" "Mia madre non è la compagna di mio padre, ma mi ha comunque dato alla luce. Gli ha dato un potente figlio Alpha e anche dopo che ha trovato la sua compagna, è rimasto al suo fianco, rifiutando la sua compagna. Non capirò mai la sua ragione per volermi con la mia compagna destinata quando lui stesso è la prova che non hai bisogno della tua compagna." Quelle parole sono peggiori di essere pugnalata mille volte, e posso sentire i miei occhi pizzicare di lacrime, l'agonia che il mio lupo sta provando che mi consuma. Pensa davvero che sia la verità? Annalise è la mia sorellastra e anche se lei e Sebastian sono usciti insieme, conosco la sua verità, la vera lei che nasconde dietro il suo bel viso e gli occhi da cerbiatta. "Annalise ti ha avvicinato solo perché eri un Alpha... Sebastian, lei non ti ama come ti amo io. Vuole essere Luna-" Prende a calci il solido tavolino da caffè in rovere, facendomi sobbalzare mentre viene rovesciato con un forte tonfo, colpendo il pavimento di legno con un botto assordante che fa tremare gli ornamenti nella vetrina. "E tu invece? Vuoi solo essere Luna, non è vero! Sapevi che io e Annalise avevamo una relazione, eppure hai egoisticamente accettato comunque il matrimonio e hai tradito la tua stessa sorella prendendole il suo uomo! Mi hai mentito. Mi ha detto tutto lei!" "No, non è vero. Fammi spiegare-" "Non mi fare arrabbiare, Zaia, hai ottenuto quello che volevi, sei diventata mia moglie e Luna, ma non ti bastava. Hai costretto Annalise a non avvicinarsi a questo branco perché sapevi che una volta tornata, avrei saputo tutto!" Sì, volevo che Annalise se ne andasse, ma non l'ho mai costretta ad andarsene. Se n'è andata di sua spontanea volontà una volta che ha saputo che Sebastian aveva trovato la sua compagna, ma ora, è quasi come se avesse pianificato il suo ritorno per tutto questo tempo. È davvero sufficiente per mettersi tra noi? Purtroppo, guardo nei suoi occhi, rendendomi conto che non si è mai fidato di me. Ora sta giudicando e calcolando tutto ciò che gli ho dato con sospetto, come se l'avessi ingannato per ottenere la posizione di Luna. Non si rende conto che mi sono innamorata di lui prima ancora di sapere che fosse un Alpha? È sempre stato diffidente nei miei confronti? Che una sola persona possa mettersi tra noi e rovinare tutto? Mi ha mai, anche solo per un momento, amato veramente con tutto il cuore? Non riesco a capirlo. Dimmi Bastian... Se non mi volevi, allora perché hai fatto l'amore con me? Perché mi hai toccato come se fossi l'unica donna che contasse per te? Facendo un respiro profondo, gli pongo la domanda decisiva. "Sebastian... Dimmi, se non fosse stata la richiesta di tuo padre-" "Allora ti avrei rifiutata, e anche ora, lo farò, per Annalise." Le mie labbra tremano, ricordando come mio padre non fosse felice del mio matrimonio con lui. Non ha mai amato la famiglia di Sebastian, eppure ho rinunciato a tutto per lui. La mia famiglia... la mia eredità e la mia posizione, ma chiaramente non era abbastanza per lui. Se è in grado di scartarmi così facilmente, allora a cosa servo? Esala come se fossi una bambina irritante e tira fuori un accendino e una sigaretta. "Firma presto i documenti. Non voglio che la cosa si trascini," dice. Fisso il fascicolo mentre una singola lacrima schizza sui documenti. "Cosa volevi dirmi?" chiede. "Non è più importante... dimenticalo," dico, pensando che non vedrà mai i documenti che attualmente si trovano sul tavolo da pranzo. "Se hai qualche preoccupazione riguardo agli alimenti, fammelo sapere. Le tue spese saranno coperte e sei la benvenuta a rimanere nel branco." Questo fa male. "No... non c'è bisogno. Va tutto bene così com'è. Firmerò e te li farò restituire immediatamente," rispondo mentre mi alzo, cercando di tenermi insieme quando il mio mondo intero mi è crollato addosso. Si ferma per un secondo e si limita ad annuire, noncurante del mio dolore e della mia agonia che so che può sentire attraverso il legame. Poteva davvero scartare me, la sua stessa compagna, per un'altra donna? La risposta è davanti a me, e anche se è doloroso, la verità è sì, sì, poteva. "Puoi rimanere qui per stanotte. È tardi comunque. Annalise non si trasferirà finché tutto non sarà sistemato. Non voglio che si senta a disagio." Fisso il suo bel viso, cercando di riconoscere l'uomo di cui mi sono innamorata. Sorrido amaramente e gli annuisco. "Non preoccuparti, me ne andrò. Saluta Annalise da parte mia."